Чаю не желаете, господин инквизитор?

Глава 13. Ведьмы свое не отдадут

К счастью, нашла. И дорогу туда, и дорогу обратно, и даже ягоды. Да не какие-нибудь, а самую настоящую дикую малину! Несказанное везение. Надо будет потом еще наведаться в лес. На дикие лимоны я, конечно, не рассчитывала, но клюква, земляника, шиповник и даже яблоки вполне могут встретиться. А мне для чайного ассортимента подойдет все.

— Госпожа Воронова, госпожа Воронова! — услышала я раньше, чем увидела господина Кирпичева. Но и сам Игнатий Петрович не замедлил появиться на тропинке, ведущей от леса к дому. — Я уж думал, что вы совсем про меня забыли, — посетовал он, устало протирая лоб платочком.

— Добрый день, Игнатий Петрович! — вежливо начала я. — Как можно? Видите, готовлюсь к нашему чаепитию, сходила вот в лес за малиной.

Он мельком взглянул на мое лукошко, но быстро потерял к нему интерес.

— Что вы, что вы, не стоило так утруждаться.

— А как иначе? Вы ведь были добрым другом моей тетушки, а значит, для меня вы дорогой гость. — Сам же так говорил, а у меня память хорошая.

— Да-да, все так. — Он закивал, и три вторых подбородка закивали вместе с ним. — Ну, так пойдемте?

— Вы идите в беседку, а я сейчас туда подойду. — Надо еще чай заварить.

— Хорошо-хорошо, буду вас ждать там.

На этой ноте мы разошлись на время, и я пошла быстрее домой — проверять, как там мой несчастный фамильяр.

А он уже вполне счастливо прыгал по столу вокруг чайника.

— О, нашла малину. — Речь Кроу больше не напоминала нечленораздельное шипение, что не могло не радовать.

— Вижу, ты ожил.

— Твои зелья творят чудеса, — отвесил он комплимент.

— Это не зелья, это просто чай, — отмахнулась я.

— И все же чудеса он творит. Смотри. — Он высунул язык, чтобы я убедилась, что он абсолютно здоров.

— Прекрасно. А теперь будь добр спрятаться и не мешать мне. Господин Кирпичев уже пришел и ждет меня в беседке.

Пока мы болтали, я успела сполоснуть ягоды и перемять их в пюре. Листья сушить уже было некогда, так что использую свежие — они тоже вполне сгодятся.

— А я тебе, вообще-то, помочь хотел, — обиженно буркнул он и показал на чистый заварочный чайник, где уже лежали выбранные мной чабрец и душица.

— Ты ж мой хороший. — Я улыбнулась и потрепала ворона по голове. — Спасибо! А куда остатки иван-чая с мятой дел? Я же тебе целый чайник заварила.

— Большую часть выпил, — не стал скрывать он. — Но что осталось, в кружку налил. — Он махнул крылом, показав на большую кружку, где действительно плескался иван-чай с мятным ароматом.

— Отлично. А теперь отдыхай и восстанавливайся. И чтобы тебя никто не видел.

— Понял. — Кроу привычно устроился среди балок, затерявшись в темноте.

А я подумала, что мне все же очень повезло с фамильяром. Настоящий помощник. И какое счастье, что он снова здоров. Я не ожидала, что иван-чай поможет так быстро, но это только к лучшему. Можно спокойно сосредоточиться на беседе с господином Кирпичевым.

На самом деле, я не только планировала выяснить, что связывало тетку Веру с купцом строительной гильдии. В конце концов, это все дела минувших дней. А у меня тут бизнес наклевывается. Поэтому, во-первых, рекламируем товар, то есть чай, чтобы Игнатий Петрович хотя бы заинтересовался, а во-вторых, узнаем поподробнее про местные гильдии. Может, удастся найти партнеров или инвесторов.

Именно об этом я думала, добавляя малиновое пюре и листья к травам и заливая все горячей водой. Малина сразу раскрылась ароматом яркого летнего солнца, чьи лучи падают на куст даже сквозь плотные ветви деревьев и помогают плодам налиться ягодным соком. С таким чаем никакие десерты не нужны.

Я закрыла крышку и укутала чайник в старую меховую шапку из гардероба тети Веры, чтобы он сохранил тепло и аромат. Нашла две чашки поприличнее — пусть и разные, зато без сколов — и, поставив все на поднос (на самом деле, я без понятия, что это за доска с буквами и цифрами), пошла в беседку.

При виде меня с подносом в руках господин Кирпичев затрясся всеми своими складками в предвкушении.

— О, это то, о чем я думаю? — Игнатий Петрович потер ручки. Интересно, однако, о чем же он думает? — Я не сомневался, что дело Верочки получит достойного продолжателя в вашем лице.

Верочки? С чего вдруг такие фамильярности? Может, я поторопилась с выводами и Игнатий Петрович действительно дружил с моей теткой? Хотя о каком деле он тогда говорил?

Так, ладно, Даша, молчи пока. Посмотрим по обстоятельствам.

Я вытащила чайник и разлила напиток по чашкам. По беседке поплыл умопомрачительный аромат, будто я принесла малиновый пирог, не меньше.

— Какой аромат! Я восхищен. Нет, я в восторге! Это великолепно, — посыпались на меня комплименты от господина Кирпичева.

— Ну что вы, Игнатий Петрович, это всего лишь чай. — Я подвинула кружку поближе к гостю. — Расскажите мне, какой вы знали тетю Веру.

Я старалась тщательно подбирать слова, чтобы сказать как можно меньше, а услышать как можно больше. И раз уже вчера он зашел именно под предлогом дружбы с бывшей хозяйкой усадьбы, то, пожалуй, с этой темы и начнем, как с наиболее нейтральной.