Чаю не желаете, господин инквизитор?

Глава 15. Ведьмам личная жизнь не положена

Новый день начался с новых проблем.

Во-первых, дал о себе знать уже хорошо знакомый старый добрый голод. Хотя добрым он отнюдь не был — в животе урчало так, что я поняла, откуда взялись сказки про злых ведьм. Просто к ним, видимо, подходили, когда они были голодные, вот и не везло героям попасть под горячую руку и в кипящий котел.

А во-вторых, сегодня ко мне в гости собиралось наведаться целое аристократическое семейство. И что-то мне подсказывало, что чаем с малиной их не удивишь. Хотя… Смотря как заваривать. И кого.

В общем, чтобы решить эти две проблемы и справиться с навязчивым желанием кого-нибудь съесть, я отправилась по проторенной дорожке к госпоже Аглае, прихватив с собой то же самое, что и вчера, — листья зеленого чая, облепиху и имбирь. Денег у меня все равно нет, а чай бывшей жене пекаря вроде вполне понравился.

Аромат свежеиспеченного хлеба застал меня врасплох уже на улице, и я уже мысленно впивалась зубами в несчастную булку, а она с упоительным хрустом разламывалась у меня на зубах и наполняла теплом изнутри… Как вдруг — очередь! А ведь вчера тут ни единой души не было. На запах прибежали, что ли?

Разумеется, появление ярко-рыжей особы в фиолетовом платье не осталось незамеченным. Несколько пар глаз тут же выпучились, уставившись на меня, а несколько пар губ даже принялись шептаться.

— Это же госпожа ведьма…

— И как ее только не арестовали?

— Зачем она пришла?

Зачем, зачем — за хлебом, что тут неясного? За чем же еще люди приходят в булочную?

А тут как раз и госпожа Аглая вышла с кухни в торговый зал. И стоило ей меня увидеть, как она тут же направилась ко мне, игнорируя очередь из ожидающих покупателей.

— Дарья Андреевна, как я рада!

— Ну что вы, госпожа Аглая, я же просила — просто Даша. — Я смутилась, хотя в глубине души порадовалась, ведь имя-отчество уже лучше, чем обращение «госпожа ведьма».

— Что ж вы замерли-то у самых дверей, Дарья Андреевна? Проходите на кухню, я вам отложила всего понемножку. Не знала, что вам больше придется по вкусу.

Теперь даже те, кто до того старательно игнорировал мое присутствие, глянули в мою сторону с удивлением и негодованием. Еще бы! Они тут, почитай, с самого утра стоят и ждут, а мне, какой-то ведьме, уже все отложили.

Но мне-то что? Мне по большому счету и терять-то нечего: в городе и так уже невзлюбили с первого дня.

А вообще, отрицательный пиар — это ведь тоже пиар. Так часто повторял бывший коллега из отдела SMM, когда в сети разлеталась очередная скандальная новость, заставлявшая краснеть моего начальника. Не столько от стыда, сколько от злости.

Так, может, мне не стоит всех разубеждать в том, что я ведьма? Пусть слухи себе ползут, пусть люди говорят обо мне. А заодно про мой чай узнают. Запретный плод ведь сладок — всегда найдутся желающие его попробовать, и мне это на руку. А что до господина инквизитора, так он ничего не докажет: зелья я ведь не варю, только чай, а люди вечно что-то болтают.

Решено. Пора выходить на новый уровень рекламы — слухи среди горожан.

— Спасибо вам, госпожа Аглая. А я к вам тоже не с пустыми руками.

Я достала ягоды и травы. И глаза у хозяйки пекарни тут же загорелись блеском предвкушения отличного утреннего чаепития. А у всех остальных — надеждой на свежие сплетни о похождениях коварной ведьмы. Но не будем позволять чужой фантазии слишком разыгрываться.

— Все для чая, который вам так понравился вчера.

— Чая? — брякнул разочарованно кто-то из толпы.

— Конечно, чая. — Госпожа Аглая тут же просекла, в какую сторону думают люди и нелюди в очереди. — У Дарьи Андреевны знаете какой чай замечательный? Да если б не этот чай, не видать бы вам всем сегодня хлеба как своих ушей. И завтра бы не видать. И вообще не видать. А кому охота гадости про Дарью Андреевну думать, пожалуйте вон. И сюда не приходите.

Госпожа Аглая подкрепила свои слова ударом по кассе, так что все вздрогнули и разом расхотели думать про меня плохое. Даже я опешила, опять удивившись, как в этой зашуганной женщине могла прятаться такая недюжинная силища.

Но что я еще успела заметить в глазах тех, кто стоял в очереди, кроме испуга, так это интерес. Сработал-таки мой маневр!

***

Когда спустя час я вышла из булочной с двумя мягкими батонами пшеничного хлеба, меня уже ждали.

К счастью, не тюремная повозка с решетками (если тут, конечно, такие вообще были) и не толпа с факелами. А всего лишь молодая гномиха, нервно теребившая край фартука. Кажется, я видела ее лицо в очереди.

— Госпожа ведьма. — Она побежала мне наперерез.

Эх, ну вот, опять! Неужели людям так сложно запомнить мое имя? Ну или хотя бы фамилию.

— Да? Что-то случилось? — Но грубить я не стала. Слишком уж встревоженной выглядела эта юная особа.

— Я… я… А правда, что вы можете зелья варить? — понизила она голос, чтобы никто ненароком не услышал.

Я покачала головой. Чего не могу, того не могу, и обманывать не стану.

— Зелья я варить не умею. Но могу сварить чай.

— Волшебный? — с надеждой спросила она.

— Для кого как. От грусти, тоски и печали он спасает весьма неплохо, — уклончиво ответила я, чтобы не разрушать свою же легенду.