Чаю не желаете, господин инквизитор?

Глава 17. Ведьм трудно найти, легко потерять и невозможно забыть

По возвращении домой первым делом запустила веник-подметалку. Пусть господин инквизитор сколько угодно называет меня ведьмой, а порядок я все-таки люблю.

Потом отправила фамильяра с веником и найденной среди старого барахла и тряпок скатертью в беседку. Во-первых, там порядок навести тоже не мешает. Кто знает этих аристократов: мало ли насколько они щепетильны. А во-вторых, угощение так целее будет: Кроу одним батоном явно не наелся, поэтому поглядывал голодными глазами на второй.

В общем, ворон готовил беседку к приходу гостей, а я — коронное блюдо. Или, правильнее сказать, коронный напиток? Короче говоря, коронный чай.

На сей раз решила не мудрствовать лукаво. Вряд ли я могу чем-то удивить искушенную графскую чету. Чай с булкой на рябчиков с ананасами мало похожи. Так что будем брать простотой и искренностью.

В моем понимании к простым и искренним ингредиентам чая относились ромашка, мелиса и уже ставшая традиционной мята. Кашу маслом не испортишь, а чай — мятой. Эх, вот бы еще меду найти! Но это на перспективу. А пока будем надеяться, что легкий цветочный вкус ромашки подсластит нашу встречу, мелиса добавит теплоты цитрусовыми нотками, а мята освежит добрососедские отношения и поможет нашему знакомству стать более дружеским.

С этими соображениям я смешала чайный купаж и залила горячей водой для заваривания. Ну, на самом деле, не только с этими. Неплохо еще было бы добиться одобрения знатного семейства. Реклама среди горожан и купцов у меня уже есть, осталось покорить высшее общество. И надеяться, что где-нибудь выстрелит.

Не забыла я и о том, что граф хочет прибрать мои земли в свои загребущие ручонки. Так что невольно крутились мысли и о том, как бы мягко намекнуть ему, чтобы не строил планы, но отношений не испортить.

— Идут, идут! — Кроу влетел в дом, на ходу бросив веник в угол.

И я, как и вчера, поставила на доску Уиджи чайник, три чашки и тарелку с нарезанным хлебом. Может, идея использовать в качестве подноса магический артефакт для разговора с духами не самая разумная, зато уж точно весьма необычная. Компенсируем простоту угощения оригинальностью подачи.

— Стой! Еще одну чашку возьми. — Ворон подлетел и аккуратно поставил на поднос четвертую чашку.

— Зачем? Граф только супругу упоминал.

— Ну, я увидел три фигуры. Издалека, правда, особо не разглядел, не до того было. Но до трех я считать умею.

Спорить не стала, просто пожала плечами. Три так три. Одним гостем больше, одним меньше — количество чая и кусочков булки у меня все равно не изменится.

***

Они уже ждали меня на тропинке в сторону леса, не решаясь ни подойти к дому, ни пойти дальше к беседке. Наверное, не были уверены, куда я их позову.

— Добрый день, Федор Романович!

— Дарья Андреевна, мое почтение. — Уже знакомый мне граф почтительно раскланялся. — Позвольте представить, моя супруга Наталья Кирилловна, — милая худосочная старушка в шляпе улыбнулась на представление мужа. — И мой сын, Евгений Федорович.

Точная копия своих родителей, только лет на тридцать моложе, тут же схватил мою руку и принялся тщательно лобызать. Я еле удержала поднос в одной руке. Еще и глаза у него зеленые, так недобро загорались при взгляде на меня, что мне стало совсем не по себе. Мутный какой-то тип!

Федор Романович у меня, конечно, тоже доверия не вызывал, но все-таки ощущался поприятнее. Чувствовались в нем воспитание и деловая хватка. А его жена так и вовсе прелестная зайка, даром что выглядит как сушеная вобла — улыбка ей к лицу. И в кого только сын такой неприятный?

Впрочем, какая разница? Мне с ним детей не крестить.

— Пройдемте в беседку, — пригласила я, как только смогла спасти руку от приставаний.

— Отличная мысль, — тут же поддержала Наталья Кирилловна. — Погода сегодня отменная. Теплынь радует своими последними деньками.

Слово-то какое необычное. Теплынь. Да, надо бы обсудить с Кроу здешние времена года. Помнится, он как-то говорил про морозец. Может, это аналог нашей зимы? Вдруг меня ждут сорокоградусные холода, а я к этому совершенно не готова? Даже дубленку и ту оставила в столице.

А пока мы бодрым шагом дошли до беседки и уютно устроились с видом на полянку перед лесом. Какова красота!

Усилия своего ворона я тоже оценила. Беспорядка не наблюдалось, вполне себе чистенькая беседка, и даже скатерть отлично вписалась.

В духе лучших домов Лондóна и Парижу разлила чай по чашкам, будто у нас целая церемония, и раздала чашки гостям. В беседке тут же повис аромат уходящего лета: солнечной поляны, утренней росы и умиротворения. И в этом уюте каждый сделал свой глоток теплой свежести.

— Давненько я не пила ничего такого приятного, — первой взяла слово Наталья Кирилловна.

— Не могу не согласиться с супругой, — поддержал ее Федор Романович.

Евгений Федорович промолчал. Он вообще ни единого слова еще не сказал — только пожирал меня глазами.

— Благодарю вас. Думаю, не будет большим преувеличением сказать, что у меня самый удивительный чай в округе. — Надо брать их в оборот пока горяченькие.

— Вот как? — Наталья Кирилловна вскинула бровь. — Что ж, наверное, вы правы. Все, что нам с мужем доводилось пить в городе, уже приелось. В вашем напитке чувствуется дыхание новой жизни. Откуда вы берете такие интересные сочетания?

— Буду честна, следую зову сердца. Оно всегда ведет в нужном направлении. — Простота и искренность — следую выбранной тактике покорения.

Графиня Персижинская улыбнулась и с наслаждением сделала еще один глоток, а после посмотрела на меня новым взглядом.