Человек и тень

Билет без места

Подрабатывал я одно время тем, что статьи про разные заброшенные деревни писал. Что-то наподобие обзоров. А к ним фотографии стоящие нужно было делать. Это сейчас в интернете все отыскать можно, а тогда же за нужным кадром охотились. Потому я всегда был в разъездах. С поезда на автобус, с автобуса на машину. Ну, и на своих двоих километры наматывал.

Ворчал почем зря, хотя самому все безумно нравилось. Дорога эта... Особенно поезд. Слушаешь шум колес, смотришь на то, как проносятся мимо поселки, леса и реки, а сам отдыхаешь. Чай опять же таки пьешь из этих стаканов в красивых подстаканниках. Все себе домой такой хотел, да видно не судьба.

О, еще и люди особенно разговорчивы. Обстановка будто располагает к откровениям - столько всего наслушаешься, что и сериалы потом смотреть скучно, и материалов на целую книгу наберется. А может и на несколько.

Иногда слушаешь - волосы дыбом встают. Думаешь так про себя, что быть такого не может. А на лицо человека взглянешь, и понимаешь, что было все. Было! Это другие пусть не верят, а вы правду сами знаете. Киваете друг другу и молчите, потому что не для чужих ушей все было сказано.

Это точно тебе доверили тайну, которая жива, пока находишься в поезде. Имеет свое очарование она только в этой обстановке. Так же как прекрасны разговоры до рассвета на кухне. Столько искренности и неприкрытых чувств, точно душа обнажена до самой своей сути. А потом день, и вы опять незнакомцы, будто не было той пары часов, когда доверяли все тайны и выставляли на обозрения скелетов из дальних шкафов.

Для всего свое время и место. И потому мне все это так нравится.

И в тот раз я был в прекрасном расположении духа. Сел в поезд уже после полудня, просмотрел сделанные снимки и остался крайне доволен. Хорошая была деревушка. Жители дружелюбные и разговорчивые. В основном старики остались, для них всякий гость был в радость. Говорили о своих детях и внуках, ну и пару легенд рассказали. Куда же в деревне без них? Но о них напишу как-нибудь позже. Про болотный цветок, поющую церковь и девичьи слезы.

Я запомнил все, честное слово. Тогда же снимки сложил по порядку - каждый в свой конверт с подписью, и спокойно пил чай с пирожками. Их мне дали целую гору: с картошкой, с зеленью и яйцами, с мясом, с вареньем... Отказывался, отказывался и смирился. Просто так старики не отпускали. Звали заезжать еще. А я что? Я заезжал. И не один раз. Привозил из города гостинцы, был для всех них чуть ли не внуком.

Чай тоже хорош был. Травяной, бодрящий. Ягод еще насыпал немного, чтобы аромат еще лучше стал. Думал, как долго буду один сидеть. Когда я только зашел на верхней полке уже спал человек, да поговорить я с ним не успел - проснулся на следующей станции и тут же вышел. С другими отсеками только парой фраз перебросился, да ни к какой теме подключиться не смог.

Так что ловил минуты покоя и думал о своем. Мерно стучали колеса, тихо разговаривали люди, да проводница слушала по радио какую-то классическую музыку.

Сосед же у меня появился пару станций спустя, считай уже посреди ночи. Щуплый, невысокий, в помятых штанах. Теребил ручку чемоданчика, больше похожего на ящик с ручкой. Посмотрел неуверенно на свое место, сравнил тысячу раз с билетом и наконец-то, выдохнув, сел.

-Это же мое место? - посмотрел на меня.
-Наверное, ваше, - пожал я плечами. -Я ж не смотрел ваш билет.
-И то верно...

Странный он был, честное слово. Нервный очень. Постоянно оглядывался, будто ждал, что сейчас придет кто и выгонит его.

-Вот, смотрите, - протянул мне билет. -Третий вагон, шестое место?
-Все верно, - кивнул. Человек не ошибся. Да и проводница сама его сюда проводила. Посмотрела укоризненно, когда паспорт еще раз проверяла и белье выдавала. Похоже впервые у нее был столь странный пассажир, работает не так давно.
-Ох, хорошо, - улыбнулся незнакомец. - Просто понимаете, в чем дело...

Михаил, а именно так его звали, был журналистом. Не то, что я - для него это не заработок, а единственный источник дохода. И выпало ему как-то написать про сельскую школу. Мол есть одна такая, чем-то особенная. Толи дети с какими-то мутациями, толи учитель их чем-то известен, не помнит уже. Статью он так и не написал, а дело вот в чем.

Когда он приехал на вокзал, то к своему разочарованию узнал, что билеты уже распроданы, а следующий поезд только послезавтра вечером. У него же сроки горят. Не сдаст вовремя, так вылетит, как миленький. И так начальник на него косо смотрит и припоминает предыдущий провал.

Что же делать? Может выкупить у кого билет? Он заплатит если надо двойную цену. Вот бы согласился кто, вот бы... Да все ни в какую. Всем, видите-ли сегодня надобно.

Стал уже и с работой прощаться - не зайцем же ехать, ей богу, когда подошла к нему женщина. Толи цыганка, толи еще кто. Одета довольно прилично, но в глазах есть нечто такое...особое. Он бы сказал даже хищное. И шарахнулся бы он от нее, да отошел куда подальше, если бы она тут же не предложила ему продать свой билет.

Интуиция вопила, что бежать надо, пока не поздно. А он что дурак? Конечно. Купил.

И вот заходит с этим билетом в поезд. Ищет свое место, а его и нет... Нет такого номера, хоть убейте. Вагон седьмой? Седьмой. А места нет.

Проводница тоже в недоумении. Билет, говорит, правильный, а места все равно нет. Бред какой-то.

Бред, не бред, а делать что-то надо. Рассказал о своей ситуации, попил вместе с ней чаю. Посмеялись, да и временно распределили его на свободное место. Как-нибудь разберутся.

Сел у окна, смотрит, а вид непривычный какой-то. Места незнакомые, хотя ездил он здесь довольно часто. И темно все, хотя когда заходил, еще и пяти не было. Неужели стемнело так быстро?

Смотрит и понять не может. Город еще быть за окнами должен, а там какие-то озера багровые, да деревья корявые и все заборы на кресты похожие.

Прям оторопь берет.

От страха постучался к проводнице. Стучит, стучит - никого. Походил по вагону - пусто. А где люди? Где все те, кого он видел, когда садился? Ничего понять не может. Заглянул в тамбур, перешел в другой вагон. Та же история.