Человек Империи

Человек Империи

Человек Империи.

1.

В почти пустой таверне Глош-Хира, приглушенно горел огонь нескольких десятков свечей, которые лишь слабыми потоками пламени, продирались сквозь горячий, наполненный различными запахами, полумрак заведения. Уютно потрескивал старый каменный камин, быть может, сложенный мастерами ещё во времена, когда гарнизонный город, городом вовсе не являлся, но был лишь одиноким постоялым двором по дороге к северо-западным границам Империи.

Рыжеволосый трактирщик по обыкновению кивнул Аррену, не отвлекаясь от своих дел, давно зная, что предпочитает лейтенант, приходя к нему в гордом одиночестве. А дела снова шли скверно. В последний год, когда округи близ Малого и Большого хребтов накрыло бесконечным покрывалом белого снега, ему и его роте, пришлось сделать крайне неприятный выбор, пусть и правильный, но приведший к череде непредсказуемых событий. Этот год был похож на тот. Андай’я не зверствовала, и её гнева не хватило, чтобы полностью заблокировать дороги, тракты и другие пути подхода между поселениями в здешних землях. Наверное, кому-то повезло меньше и те даже не могли выйти из поселений.

В таверне было немноголюдно, впрочем, как всегда, по вечерам в полупустом городе. Порой, зимой жизнь в здешних краях замирала настолько, что дома казались брошенными. С пустыми глазницами окон, стояли они запорошенные метровым и больше слоем снега, лишь ненадолго показывая, что внутри есть жизнь, тонкими всполохами пламени свечей. И только вездесущая, вечно веселая ребятня, как сама Горная Стража для непредвиденных ночевок, копала себе туннели среди слежавшейся белой толщи, устраивая там берлоги.

Аррен двинулся к своему любимому столу – маленькому и незаметному, на пару персон, в дальнем углу заведения, куда почти не доставал свет свечей от подвешенных под потолком огромных деревянных люстр. За его столом, вовсе не скрывая присутствия, сидел синеглазый полковник. О его статусе среди присутствующих, скорее всего, мало кто знал, ведь свой плащ с бело-зелёным кантом полковник неизвестной службы с собой не взял и сидел на равных правах со всеми. По пути к столу, Аррен было хотел развернуться, но пересилив гнетущее внутри отвращение и воспоминания от встреч с синеглазым, всё-таки подошёл, специально отсалютовав и встав по стойке смирно, чем привлёк к ним изрядное внимание немногочисленной публики. Впрочем, среди нагромождения дел и проблем, они мало кому были интересны в единственный вечер, свободный от службы на зимнем постое.

- Вы в своём стиле, Вагрех. – Полковник смотрел снизу-вверх и, как и когда-то, бурил в Аррене дыру, размером с бесконечность своих глаз цвета древнего льда. – Вольно, лейтенант. Прошу, присаживайтесь и разделите со мной скромный ужин.

Аррен нехотя сел, нарочито громко двинув стулом.

- Вечер добрый, господин полковник. Чем я обязан столь неожиданному визиту?

Синеглазый улыбнулся, как показалось, на этот раз искренне, но даже сейчас Аррен не поверил.

- Хотел лично сказать, что исполнил часть нашего, - он задумался на несколько ударов сердца – негласного договора. Я бы даже хотел выпить с вами, Вагрех, бутылку хорошего вина, за эту ещё более хорошую новость, но у трактирщика нет ничего лучше, нежели немного прокисший эль, в который он, неведомо зачем, добавляет мёду. Эту кислоту ничто не скроет.

Полковник пододвинул к Аррену кувшин и один из двух стаканов, предусмотрительно стоящих на столе. Давно просчитанный жест мирных намерений, но если бы он сам налил, Аррен не поверил бы ни слову, сказанному из уст этого скользкого змия.

- Я очень надеюсь, что хорошая новость, после не омрачится плохими уточнениями, господин полковник.

- Бросьте, Вагрех, давайте проведём вечер в непринуждённой обстановке и без излишнего официоза. Боюсь, соблюдать субординацию по отношению ко мне у вас получится очень скверно. Нет необходимости мучить нас обоих. – Он подлил себе в глиняный стакан немного эля и поморщился пригубив. – Редкостная дрянь. Нам придётся много выпить, чтобы это пойло стало нормальным на вкус.

Лейтенант размял плечи, потом скинул плащ и повесил сзади на стул, пододвинул себе стакан, налил полный и разом выпил. Только после он позволил себе сесть.

- Вы не правы, полковник, это лучший эль, который мы можем найти в нынешней ситуации. Можно я буду называть вас просто полковник, ибо имени я не знаю, а узнавать не намерен, так будет лучше. – Синеглазый кивнул.

- Да, пожалуй, ты прав, Вагрех, это лучший эль, который мы сможем найти в этом трактире. Ледяная Госпожа, одарила нас несметным количеством своих подарков. – Сменил он тему. - Как долго это продолжится?

- По трактам более свободно можно будет пройти ближе к концу зимы, когда ветер станет сильнее и выдует снег с троп в низины. Зачем спрашиваете, вам это и так известно.

- Поддерживаю разговор.

Они переглянулись и зацепили взгляды друг друга, остановившись на секунду. В битве такое мгновение могло бы длиться целую вечность, но сейчас закончилось быстро, двумя наполненными стаканами. Полковник махнул рукой трактирщику и тот скрылся за дверью у себя за спиной.

- Сколько нам придётся поддерживать разговор, прежде чем я узнаю хорошую новость, которой вы хотели меня одарить? – Лицо полковника засияло, как и глаза.

- Это и правда отличная новость, Вагрех. – Аррен молчал, держа обе руки на стакане. Кто бы посмотрел со стороны, не зная сидящих за столом, подумал бы, что сейчас стакан разлетится на сотни осколков, разбившись о висок синеглазого.