Человек извне

Глава 7. Призрак старого замка.

Глава 7.   «Призрак старого замка».

С той поры, о которой мною повествовалось в окончании предыдущей главы, минуло трое суток.    Предвосхищая события, сообщу тебе, любезный мой читатель, что ни в ту ночь, к которой усердно готовились наши странники, ни в последующие – ничего из ряда вон выходящего с ними не приключилось.  Стоит лишь заметить, что за это время путники смогли преодолеть весьма значительное расстояние.    Кормились по большей части рыбалкой, благо, здешние места изобиловали разного рода водоёмами, в которых было полно рыбы.  Орудие для лова они, как мы знаем, приобрели в заброшенном людском поселении и теперь оба научились довольно сносно им управляться, а это здорово помогло восполнить недостаток провианта и отодвинуло проблему голода на второй план.  И кроме прочего, они так же приобрели разные предметы кухонной утвари, что теперь ещё и решало проблему приготовления пищи.  В общем, путешественникам понадобилось несколько дней, чтобы освоиться со своим новым положением и научиться жить походной жизнью.  Ведь ни тот ни другой доселе не пускались в столь длительные и опасные странствия.           

Край, через который лежал их путь, оставался всё таким же неприветливым, как и с самого начала. Циклопов, или каких-то других монстров, они больше не видели, чему, впрочем, были несказанно рады, но и людских поселений, даже заброшенных, им тоже больше не попадалось.  Дорога лежала через пустынные земли, ну просто абсолютно пустынные.

За три дня, фактически, та огромная территория, что именовалась Заброшенным Краем, ими была почти преодолена.  Они знали бы это, если бы у них была карта.     

Кроме прочего, за эти дни крупных неприятностей, вопреки их собственным ожиданиям, путникам испытать не довелось, если не брать в расчёт лишь одну…

Не повезло, как это водится, Джунифу.   Во время перехода через небольшую речушку, мост через которую оказался разрушен, его тяпнула большая, в метр длиной, ящерица.  И, слава Богу, что это, весьма непривлекательной наружности пресмыкающееся, не оказалось ядовито; иначе бедняге трактирщику могло крупно не поздоровиться.  

Александр успел нанести рептилии ответный удар, но меч лишь скользнул по оказавшемуся достаточно прочным панцирю и вонзился в землю, не причинив обидчице Джунифа ни малейшего вреда.   Но и испытывать собственную судьбу юркая тварь видно передумала, и тот час улизнула в своё спасительное логово, скрытое среди прибрежных камней.      Трактирщик же, «униженный и оскорблённый»,  дальнейшую дорогу слегка прихрамывал и проклинал сие уродливое создание природы последними ругательствами. 

И так, утром третьего дня, после известных событий, дорога вывела одиноких странников на вершину холма, откуда открывалась необозримая картина окрестностей, к которой, в общем-то, путешественники за время своего похода успели основательно привыкнуть. И лишь одна деталь, сразу бросившаяся в глаза обоим, заставила их сердца забиться беспокойной дробью.     

Компаньоны остановились и обескуражено переглянулись. Там, вдали, почти на самой линии горизонта, на возвышенности, подобно той на которой сейчас стояли друзья, виднелись стены и башни старинного замка, так похожего на те, что наш герой видел когда-то на картинках в учебниках истории и в фильмах на фэнтезийную тематику.

- Город! - Хором, как по команде, воскликнули компаньоны, ещё толком не осознавшие -  радоваться увиденному или опасаться.           

- Как думаешь, мы пришли уже куда хотели? - с сомнением спросил Алет.

- Да кто ж его знает!  - выдохнул трактирщик:  - Несомненно лишь одно, перед нами какой-то город, но мы ведать не ведаем, как он называется и кто вообще в нём живёт.                    

- Ну а мы-то с тобой, куда шли столько времени?   Как говорил Сарум, если идти по этой проклятой дороге и никуда не сворачивать, то она непременно должна привести в этот… как его… Ориноль?

- Кажется, в Ретокрис - поправил Джуниф.

- Ну, Ретокрис так Ретокрис!  Глянь-ка, старина, кажись и сама дорога ведёт нас к тому замку на холме.

- Похоже на то…

- Так стало быть… - Алет даже поперхнулся от охватившего его восторга:  - это конец нашим странствиям!?    Конец!!!    Понимаешь?

- Понимаю.  А может быть…?

Джуниф хотел, было, поставить под сомнение, что наблюдаемый издали город и есть тот самый Ретокрис, куда они с Алетом так стремились попасть, но тут же подловил себя на мысли, а какая, собственно, разница ему; ведь он-то всё едино останется тем самым неудачником, утратившим в этой жизни всё: имение, доход и даже подданство!   Пусть это и не Ретокрис, но всё же это город, а в нём, как известно, живут люди, и, стало быть, самое страшное теперь остаётся позади.  И уж коли удалось ускользнуть от гнева собственного князя и остаться в живых после всех этих приключений, то остаётся лишь благодарить судьбу за ниспосланную, наконец, удачу и навеки поселиться в этом городе.   И хватит уже путешествий, от них одни убытки и седина!  Войти в город на холме, а уж там, даже если это и вовсе не Ретокрис,  уговорить Алета не пускаться более ни в какие авантюрные походы, пусть даже и самые безопасные!   Наверняка после всех пережитых передряг компаньон с ним согласится, ну а если даже и нет – пусть ищет себе другого попутчика или идёт дальше один.    А с него, Джунифа, хватит!   Его стезя – торговля, а не бродяжничество на дальние расстояния!           

Так думал трактирщик, радуясь вместе с другом наступившему избавлению от опасностей и тому, что они, наконец, увидят людей, получат какой никакой приют и нормальную еду.         

Что касается Александра, то он нисколько не сомневался – город, увиденный на горизонте, и есть конечная точка его путешествия по Дороге Олайры.  Можно представить себе чувства человека – нашего с вами современника – он буквально ликовал!   То был его личный триумф! Поначалу не поверивший ни в каких волшебников и прочие колдовские дела, он, уже после первой же ночи проведённой на Гнилом Болоте, готов был поверить во что угодно, в том числе и в то, что эти волшебники помогут ему вернуться к своей жизни, в свой утраченный им мир.  Вполне вероятно, что Сарум не обманул его, а сказал самую, что ни на есть, правду.  А если тебе что-то уверенно говорят, то стоит в это поверить хотя бы частично!