Человек с островов

Часть первая. Инго. Глава 4

Два выходных — великое счастье. Я не относилась к любителям провести весь день уткнувшись в книгу или визор, но ценила возможность как следует выспаться и никуда не торопиться. А в свободное время предпочитала активный отдых: прогулки, поездки за город и тому подобное. Месяц непрерывных снегопадов лишил меня любимых удовольствий, зато я наконец-то освоилась на кухне. При жизни Зеи подходить к плите не было надобности, после её смерти пришлось срочно учиться готовить — не настолько огромное мне платят жалование, чтобы постоянно питаться в ресторанах. Увы, искусного кулинара из меня не вышло, осталось надеяться, что островитянин не окажется сильно привередливым.

Я внимательно изучила рекомендации, оставленные доктором. Вздохнула и опять собралась в магазин, благо он в соседнем доме, а не в нескольких лигах, как в центральных районах города. Снег так и не перестал, плавно кружил и медленно оседал чистейшим белым слоем поверх слежавшихся сероватых сугробов. Бригада дворников уныло расчищала улицу, выход со двора мне пришлось протаптывать самостоятельно. Оглянувшись на цепочку глубоких следов, я припомнила вчерашнего мужичка. «Сыпет и сыпет, сыпет и сыпет…»

В магазине собралась очередь. Дородная льена за прилавком двигалась словно в полудрёме, вдобавок постоянно отлучалась за товаром в подсобные помещения. Нетерпеливая льена передо мной в сердцах обозвала её сонной клушей и ушла — не иначе в другой магазин с более расторопными продавцами. Я не торопилась и от нечего делать прислушивалась к болтовне двух девушек позади меня.

— А потом корабли ка-а-ак накроет гигантская волна! Высотой с лигу!

— Ой, Фай, выдумаешь тоже! Волна с лигу — все острова утонули бы.

— И ничего я не выдумываю! — обиделась первая. — В газетах утром писали! И в новостях покажут обязательно, сама увидишь! Тридцать кораблей погибло!

— Болтушка ты, Фай! Тридцать кораблей — да разве мы отправили бы к дикарям такой флот? Им и трёх много! Чем эти Саё воюют — гарпунами и костяными ножами?

Ответ неизвестной Фай я не расслышала — подошла моя очередь. Однако слова девушек встревожили. Настолько, что, вернувшись домой, я включила визор и выбрала первый канал: там каждый час передавали новости. Через двадцать минут мрачный диктор со скорбным выражением лица начал обзор с самого громкого события дня. И пусть волна оказалась высотой не с лигу, а в сорок ярдов, и кораблей, как правильно предположила вторая девушка, было всего три, факт оставался фактом. Корабли империи затонули возле берегов Сайо. Приглашённый учёный пустился разглагольствовать на тему опасных природных явлений, его сменил бодрый министр с заверениями, что Кергар не отступит от намеченного курса. Я вполуха слушала их и смотрела в окно. Непрекращающиеся месяц снегопады начались спустя неделю с того дня, как разгневанные послы островов покинули империю.

В полдень я приготовила ещё одну порцию супа, добавив в неё перетёртое мясо. Открыла пачку с гранатовым соком, наполнила стакан. Не удержалась и попробовала: вкусно. Шен — буду звать так, пока не скажет настоящее имя, — спал, но на звук открывающейся двери поднял голову.

— Не рановато для обеда? — хрипловатым со сна голосом спросил он.

— Ваш желудок после длительной голодовки не примет много пищи сразу, — начала я объяснять, натолкнулась на иронично-вызывающий взгляд и замолчала. Необразованным дикарём островитянин точно не был.

— Странные у нас отношения, — заметил Шен, когда я поставила перед ним поднос. — Вроде раб я, а прислуживаете мне вы.

— Наслаждайтесь, — невозмутимо откликнулась я. — Это ненадолго. Как только окрепнете, будете есть вместе со мной на кухне.

— Если вы рассчитываете, что я стану для вас готовить, вынужден разочаровать, — усмехнулся он. — Мои кулинарные способности ещё хуже ваших.

— Проверяли?

— В подростковом возрасте. После чего кухарка начала заикаться, а кухню пришлось ремонтировать… — Шен осёкся.

— То есть у вас тоже существует некое подобие инго? — вздёрнула я бровь.

— На островах нет рабства! Прислуге выплачивают жалование, и никто не посмеет ограничить их свободу!

— Но они выполняют за вас вашу работу. Вы отдаёте им приказы, наказываете за неповиновение. Не такая уж огромная разница — отсутствие знака под кожей.

Я ожидала очередного всплеска гнева и ошиблась, услышав лишь осторожное:

— Кстати, о знаках. Куда вы вживили мой?

— Никуда. Вы не в том состоянии, чтобы выходить на улицу, а дома он вам не нужен.

Шен затих и занялся супом. Затем медленно выпил сок.

— Правильно ли я понимаю, льена Юлика, что принадлежу вам только на бумаге?

— Как вы думаете, Шен, зачем инго вживляют знаки? — ответила я вопросом на вопрос.

— Пометить своего домашнего питомца?

— Чтобы обеспечить свободу передвижения в пределах Кергара. Инго без знака — беглый инго. Его задержат и отправят в Департамент до выяснения личности хозяина.

— А что, у рабов статус отражается на лице? — съязвил Шен.

— В любом виде общественного транспорта установлены сканеры, считывающие либо знаки, либо именные карты оплаты для граждан. Но, предположим, беглецу невероятно повезёт, и он угонит машину… Кстати, вы в курсе, что пешком до порта не добраться?