Человек В Волчьем Черепе.

Третья глава

Метель. Колкие снежинки кружат будто кусочки стекла. Зима. Сама лютая за последние годы. По заснежённому лесу, на лошади, едет молодой парень. Если б не срочный визит в соседние село, он ни за что бы не вышел из дома, и уж тем более не потащился через этот лес. Конь еле ноги переставляет. Рядом идет большой белый волк, что парень однажды нашел щенком, в этом же лесу. Мороз крепчает, а метель и не думает успокаиваться. Одна лишь мысль подогревает душу: скоро свадьба, дома ждёт красавица невеста, что скорее всего сидит сейчас дома, у окошка, в ожидании возращения своего любимого. Начинает темнеть. После заката солнца лес не выпустит ни одну живую душу. Парень должен был вернуться домой еще днём, но, если бы не метель, заставшая его на пол пути, он уже давно был бы дома. Ноги у коня уже начинают подкашиваться. Хозяин прижался лбом к гриве скакуна, прошептав  
- Пожалуйста, прошу, осталось еще немного, ты сможешь! 
Темнеет быстро, скоро будет уже совсем темно, а идти еще долго. Вдруг раздалось рычание. Парень с трудом обернулся. Белый волк оскалился, вглядываясь в снежную мглу.  
- Ну только вас, ребят, нам не хватало! – Сквозь зубы процедил человек.  
Из белой завесы выпрыгнул здоровый волк. За ним подоспели и остальные. Конь поднялся на дыбы и, испуганно заржав, скинул с себя всадника. Парень рухнул в снег, рядом со своим белым защитником. Конь, из последних сил, бросился бежать и быстро скрылся за снежной беленой. Стая медленно окружала свою добычу. Человек выхватил большой нож, что был на поясе. Самый большой из волков кинулся на него, за ним последовала вся стая. Белая волчица отчаянно сражалась, защищая свою жизнь и жизнь своего друга и хозяина. Клочья серой, серо-черной и белой шерсти, вместе со снежинками, разносил ветер. Снег был усеян пятнами свежей крови, не только волчьей. Наконец-то последний из стаи волк упал. Парень еле стоял на ногах, глядя на свою верную подругу и защитницу. Волчица покачивалась на ветру. Весь бок был разорван, на снег капала кровь. Человек положил ей руку на голову, заглянув в уставшие волчьи глаза  
- Ты молодчина, Хати! Пойдем, найдем укрытие. 
Небольшой промёрзший лесной домик, с самодельной лавочкой, рядом с крыльцом. Вариант укрытия, конечно, так себе, но выбора нет. Парень закрыл двери и сел на полу, в пустом доме. Волчица легла с ним рядом, положив голову ему на колени. На полу уже были редкие капли крови. Человек, гладя по голове зверя, наклонился спиной на стену дома. 
- Не бойся, Хати, вот отдохнем и вернемся домой. Там нас Агнеша ждёт! Волнуется, наверное.  

Его голос прерывался и был до жути тихим. Пухлые губы, что давно уже потеряли свой алый цвет, периодически судорожно сжимались, проглатывая всю боль от ран и безвыходности. В руке был большой окровавленный нож. Он наклонился над волком, что лежал, закрыв глаза и дыша так тихо, будто вот-вот его дыхание прекратится. На большую белую волчью голову упали пару обжигающих слезинок. Парень вновь наклонился на стену, погладив по голове свою защитницу и, через слезы и ком в горле, выдавив из себя: - Не бойся, Хати, мы вернемся, обещаю! – закрыл свои темно-карии, уже почти потухшие, глаза.  
Темно. Ночь. Метель утихла. Парень встал с пола. Дверь открыта настежь. Мертвая тишина. В руке всё тот же нож, но на нём нет крови. Он был абсолютно чист, а вокруг был будто темный ореол. Человек нахмурился, глядя на странное оружие. Вдруг в двери залетела какая-то тень, точнее даже сгусток темноты. Он пролетел по помещению и, постоянно меняя свою форму, завис перед парнем. Прозвучал хрипловатый голос.  
- Свежая душа! Ну что, как тебе в такой форме?  
- Кто ты?  
Сгусток не ответил и будто смотрел на него бездонными глазами. Парень махнул ножом. Рука с оружием прошла сквозь нечто. Тьма слегка изменила свои размеры, затем вновь вернула прежние 
- Я Мрак! Здешний дух. Ты не ответил на вопрос: как тебе твоя новая форма? 
- О чём ты?  
- Сам посмотри! 
Человек обернулся и аж побледнел от увиденного. На полу, закрыв глаза и наклонившись на стену, сидел он сам. На его коленях лежала потяжелевшая голова его волчицы, что лежала в луже собственной крови. Парень сглотнул и с трудом выговорил 
- Что это значит? 
— Это ты, правда уже не совсем живой. Холод и большая потеря крови сделали своё дело. Наслаждайся своей новой формой, пока есть возможность.  
Человек посмотрел на духа 
- Что значит, пока есть возможность? Разве это не конец?  
- О нет! Ты пойдешь на питание остальным духам, таким же, как и я, что обитают здесь. 
Парень выскочил из дома и из-за всех сил бросился бежать к выходу из леса. Добежав до окраины леса и, заметив слабые огоньки родной деревни, он облегченно выдохнул и хотел побежать туда, но на черте леса будто ударился о какую-то невидимую грань. Что-то отчаянно не выпускало его из этого проклятого леса. Он упал на колени, приложив руку к невидимой глазу стене. Вдруг, пролетев вперед него, пересекая лесную грань, завис тёмный дух, Мрак.  
- Ну же, беги домой, чего остановился? Вон он, твой дом, сверкает окнами на краю деревни. Я уверен, твоя Агния тебя уже заждалась!  
Парень ударил кулаком по снегу. Ни заплакать, ни закричать почему-то не получалось. Лишь слабый стон вырвался откуда-то из глубины души.  
- Я сейчас готов отдать всё, за возможность увидеть ее еще хотя бы раз. 
Мрак начал кружить над ним 
- А знаешь, я могу дать тебе эту возможность, но у всего есть своя цена! 
- Назови её! 
- Ты и правда хочешь заключить со мной сделку?  
Человек судорожно выдохнул, кивнув. 
- Видишь ли, это место никогда не отпустит не одну живую душу за свою черту. Но духи не являются таковыми, они просто жители этого проклятого места. Я не могу вернуть тебе твою жизнь, но могу дать новую. В качестве одного из жителей этого леса.  
- В чём подвох? 
- Есть небольшой нюанс. Ночью в твоём распоряжении целый мир, но на восходе солнца и до его заката путь по на ту сторону грани леса будет для тебя заказан!  
— Значит я смогу возвращаться домой каждую ночь? - На секунду его лицо озарилось улыбкой, но в то же мгновение она исчезла: - Какая цена?  
Мрак перестал кружить над парнем 
- У каждого жителя этого леса есть своя миссия в нём. Кто-то отвечает за жизнь животных, кто-то за их смерть, кто-то отвечает за духовный порядок этого места. Но всех нас связывает одно – что бы жить, нам нужна подпитка!   
- У меня будет своя миссия?  
- Да! 
Дух отлетел немного и будто указал в глубину леса 
- Сейчас мы и проверим, сгодишься ли ты для нее! 
Он отвел его глубже в лес, где шел заблудившийся путник. Парень, глядя на него под тенью ночи, сжал в руке свой нож, получивший тёмный ореол. Он бесшумно подошел к человеку сзади и, тихо выдохнув и закрыв глаза, чиркнул острием по горлу. Путник упал замертво, кровь разлилась на белом снегу. Руки парня лихорадочно тряслись. Мрак покружил над трупом, будто что-то вытягивая из него, затем подлетел к парню. 
- Ты сгодишься! – прошипел он: - Иди за мной, я объясню тебе остальное! 
Они вернулись в лесной домик. В углу пустого дома стояла какая-то палка. Дух приказал человеку взять ее в руки, разжечь костер возле дома и, крепко и не отпуская, держась за палку, сунуть ее в пламя костра. Парень так и сделал. Когда пламя обхватило палку, человек начал корчиться и стонать. Кожа из неестественного серо-дымчатого вновь стала обычного бледноватого-телесного цвета, а глаза, что стали бесцветными, вновь налились темно-карим и заблестели. Парень вытащил из огня палку. На одном из ее концов образовалась слабо сияющая сфера. Палка стала больше похожа на настоящий магический посох. Человек встал, опираясь на свой посох. Мрак облетел его вокруг 
- Ну что, поздравляю с началом новой жизни, Заблудший!  
- Какое количество душ я должен буду предоставлять вам и что будет если я вдруг не сделаю этого?  
Мрак зашипел 
- Если ты не выполнишь долг, то душою для подпитки станешь сам, ведь ты всё еще человек! 
Парень опустил голову 
- Сколько?  
- Немного, всего 6 душ до каждого Ивана Купало.  
- 6 душ в год?  
- Да, этого вполне хватит, но есть одно «но»! 
- Еще одно?  
- Ты не имеешь право убивать людей вне леса! Не печалься, это дает тебе еще один дар! 
- Какой же? 
- Теперь, над тобой не властно время! 
С этими словами тёмный дух взмыл в небо и растворился. Человек зашел в дом. Тело волчицы так и лежало, но вот его собственного уже не было. Он подошел к своей защитнице и легонько погладил ее по голове. Вдруг сфера на вершине посоха стала ярче. Парень прикоснулся ею к зверю. Белая волчица зашевелилась и начала медленно вставать, не открывая глаз. Ее шерсть резко начала темнеть, пока из белоснежного не стала угольно-чёрной. Волк открыл глаза, взглянув на хозяина. Прозвучал нежный женский голос  
- Я уж и не надеялась!  
Человек крепко обнял верного друга. Вдруг в голове промелькнула мысль «До восхода солнца!». Парень посмотрел на волка 
- Хати, жди здесь, я скоро вернусь! 
Он со всех ног бросился бежать к краю леса. Добежав до него, остановился и, с опаской переступив лесную черту, счастливый побежал дальше. В доме слабо догорала последняя свеча. Молодая девушка, с длинной тёмно-рыжей косой уже мирно спала. Парень бесшумно зашел в дом и подошел к ней, поцеловав в щёку. Девушка открыла свои небесно-голубые глаза и, с восторженной улыбкой, кинулась на шею своему жениху.  
- Ярослав, слава богу, ты вернулся! Я уже боялась, что больше не увижу! 
Парень крепко обнял и поцеловал свою невесту, но затем, взглянув в окно и увидев за ним, на краю леса, Хати, посмотрел девушке в глаза, грустным взглядом 
- Агнеша, нам нужно поговорить. Я не вернулся…