Чем ярче свет, тем гуще тени

Глава 2.

Несмотря на множество недостатков, был у Горацио один плюс, который перевешивал их все - щедрость. Именно поэтому София не могла от него избавиться, как бы ни хотела, и именно поэтому сейчас торопливо запихивала в рот пасту, щедро приправленную сыром и овощами, в небольшой забегаловке на стыке Нитяного и Светлого кварталов. Первое время Горацио пытался таскать её по дорогим ресторанам, но вскоре бросил эту затею - аккурат после того, как София попыталась сползти под стол в “Театре”.

- Как ты поняла, что это именно та, кого мы ищем? - Спросил Горацио, подложив руку под щëку и с любопытством склонив голову.

Каждый раз, когда София ела, он наблюдал за ней, как зверовед - за волком, жадно впившимся в ядовитую завлатку.

София втянула длинную макаронину, хлюпнув томатным соусом, и ответила:

- Она странно себя вела. То и дело оглядывалась по сторонам, будто боялась, что её кто-то увидит… А потом свернула в переулок. Что чистенькой, хорошо одетой леди нужно в тëмном углу, куда ни один приличный человек не заглянет? Вот я и решила проверить, на всякий случай.

Горацио ухмыльнулся, схватил вилку и стащил с тарелки Софии маленькую помидору.

- Кажется, я говорил вести себя осторожно. Что случилось с моей Соф, которая пугается собственной тени, и кто ты, незнакомец, подменивший её?

София скривилась. Теона плохо на неё влияла - София начинала забывать о том, что ей стоит бояться.

- Я знала, что она меня не заметит. - Пожала София плечами. - Она была слишком занята собой, а я не выгляжу как кто-то, кто представляет опасность. Воронья леди скорее сочла бы преследователем любого прошедшего мимо джентльмена, но не девушку в старом плаще, которая уныло плетётся по улице.

- За это я тебя и люблю. - Умилительно заметил Горацио, крутанув в воздухе вилкой. - Моя неприметная мышка…

София скривилась. Горацио умел быть мерзким, когда хотел, и она от всей души пожелала поскорее закончить этот разговор.

- Думаю, я здорово сократила вам список подозреваемых. - Сказала она, принявшись орудовать вилкой с удвоенной энергией. - Такие амулеты на строгом государственном учёте, их вряд ли сможет носить каждая встречная. Сама его сделать Воронья леди не могла, так что…

- В том-то и дело. - Задумчиво постучал по подбородку Горацио, перестав на мгновение быть самодовольным богатеньким сластолюбцем. - Не припомню ни у кого, кто владел бы амулетами перемещения, молоденьких светловолосых дочерей с жаждой убийства и большими способностями к чарованию.

- Почему вы вообще решили, что она молода?

- Соф, милая, - притворно нахмурился Горацио, - зачем ты сомневаешься в наших умственных способностях?

- Я не сомневаюсь. - Тихо буркнула она, опустив взгляд в тарелку.

- Нет, сомневаешься. - Погрозил он ей пальцем. - Я так и слышу, как в твоей прекрасной головушке ворочается мысль: “Глупый Горацио, глупая Агния! Наша Воронья леди ведь может оказаться и зрелой женщиной, и старухой, а они зачем-то упорно зовут её девушкой”. Скажи, что это неправда, - он подмигнул, - соври мне.

Пожалуй, одним из самых больших недостатков Горацио была его проницательность. Порой Софии казалось, что он читает её мысли - и тогда её охватывал ужас. Ей начинало казаться, что он обо всём знает, и только лишь дразнит её…

- Лицо-то она поменяла, - довольно откинулся Горацио на спинку стула, - а вот тело осталось прежним. Шея у неё идеально гладкая, рука - однажды Воронья леди сняла перчатку при продавце, чтобы проверить качество перьев - без морщин и пигментации, идеально-белая, с изящными тонкими пальцами… Так что у нашей преступницы либо хороший уход за кожей, либо она молода. Я склоняюсь ко второму варианту, - он лениво отпил из своего стакана, - чародейство сильно бьёт по здоровью.

Да уж, когда тратишь свои жизненные силы на изменение мира вокруг, красоты это не прибавляет.

- Да и голос молодой. - Продолжил Горацио. - Он был, конечно, искажён благодаря амулету чревовещания, но нам повезло - один из продавцов вороньих перьев переболел чародейской лихорадкой и после неё стал невосприимчив к его действию.

И он довольно уставился на неё в ожидании чего-то.

- Боги великие, - вздохнула София, - вы такие умные и находчивые! С вами наш город точно в безопасности!

Горацио расплылся в довольной улыбке и покровительственно потрепал её по плечу.

- Спасибо за бдительность, Соф. Скорее всего, на Южном рынке она больше не появится, но ты на всякий случай будь настороже, ладно? И оставь пока амулет при себе. Она могла только притвориться, что не заметила тебя.

“Не могла”, - подумала София, но промолчала и уставилась на Горацио умоляющими глазами. Тот сначала непонимающе взглянул на неё, а после вздохнул и развернулся к кассе.

- Эй, Гарри! - Позвал он плотного немолодого мужчину с жидкими и жирными волосами. - Заверни, пожалуйста, даме с собой жареного цыплёнка.

Один день работы на Горацио - и по меньшей мере неделя сытости им с Теоной обеспечена. Разве можно от такого отказаться?

*

Вернувшись домой, София первым делом отправилась на общую кухню, надеясь застать там подругу. Теона любила проводить вечера за столом, согреваясь от тепла плиты и дружеских разговоров соседей - она и Софию регулярно таскала с собой, отчего большинство жителей дома к ней всё-таки привыкли.

Приблизившись к старой деревянной двери, София уловила из-за неё недовольный густой бас мистера Хмурые Брови.

- Странная всë-таки она, эта София, клянусь всеми духами Старого Леса! Как взглянет на меня своими глазищами, аж жуть берёт! Знаете, у кого голубые глаза?

- Отчего ж не знать - у твоей ненаглядной Хильды! - Ехидно захихикала старшая миссис Эри.

- У мертвяков! - Заявил мистер Хмурые Брови, не обратив на миссис Эри никакого внимания. - А ещё у чародеев с чёрными сердцами!

- У чародеев не бывает чёрных сердец, - раздался поучающий мальчишеский голос, - это старая сказка, в которую уже давным-давно никто не верит.