Чемпион

Чемпион

Закат уже коснулся верхушек гор, но человек никак не мог оторвать взгляд от теряющегося в дымке покинутого поселения. Где-то поодаль слышалось блеяние овец, приносимый казалось из ниоткуда ветер поднимал пыль и весь этот край казался диким и необузданным, где до сих пор все происходило по единственному закону, закону гор. Ведь он точно знал, что красота его под обманчивым сводом небес была призрачной.

- Мистер Файед, нам пора! – окликнула молодого мужчину дама в форме американских ВВС. – По ночам тут частенько совершаются рейды боевиков, и я не могу гарантировать вашу безопасность.

Темная кожа женщины лоснилась от пота. Она постоянно жевала жвачку и переговаривалась с кем-то по рации.

- Понимаю, сержант Лорелл.

Человек в гражданском швырнул камешек, тот покатился и исчез в разломе. Но растрескавшаяся плоть земли принимала, увы, не только камни. Она поглощала души людей, их истории, их жизни. Безвозвратно. Кем и чем бы ты ни был до, и кем бы ни стал после, это будешь уже не ты, а совершенно другой человек. Он повернулся к сержанту:

- Вы не знаете, когда и куда эвакуировали поселок?

Женщина покачала головой:

- Я здесь только с февраля. Знаю только, что после ряда нападений на соседние населенные пункты, правительство совместно с коалиционными войсками приняло решение переместить мирных жителей в более безопасные регионы. А куда именно мне не известно.

Мужчина кивнул, еще раз посмотрел вниз на то место, где когда-то жили люди, потом раздался печальный вздох, и он стал осторожно спускаться по каменистому склону вслед за сержантом.

***

Солнце ярко светило, поэтому разом оказавшись в темном фургоне, Сердар потерял ориентацию в пространстве.

- Хватит визжать, щенок! – послышался раздраженный окрик, он ощутил болезненный пинок, потом хлопок закрывающейся двери и темнота.

Машина тронулась. Некоторое время Сердар неподвижно лежал на пахнущих опилками тряпках, прежде чем решился ощупью исследовать пространство. Пальцы неуклюже цеплялись за ткань, и он сам себе казался беспомощным котенком в незнакомом мире.

- Сердар, осторожно, иначе ты сорвешь все белье с веревок! – шутливо погрозила мать.

Но они с Мирмой, весело смеясь, прятались друг от друга между рядами развевающихся влажных полотен, и не обращали на возгласы родительницы никакого внимания.

Жизнь только начиналась, и ее еще не коснулись взрослые тревоги. Сердар и не думал тогда, что скоро вспомнит простую идиллию с матерью и сестрой как счастливейшее время в жизни.

Они жили в деревушке, затерянной между извилистых троп горного хребта Hindu Cush, и Сердар был одним из тех шумных мальчишек, которые облюбовали для своих игр проржавевшие артиллерийские установки с непонятными надписями, оставленными русскими войсками несколько лет назад. Сердар тогда был совсем маленьким и почти не помнил, как во время войны они с матерью прятались в горных пещерах от обеих воюющих сторон. А сейчас ему уже исполнилось десять.

Год назад отец уехал в Кабул на заработки, и так и не вернулся. Кто-то говорил, что его завербовали повстанцы в горах, кто-то – что он погиб в одном из взрывов в столице, но что случилось на самом деле, никто не знал. Мать зарабатывала на скудную пищу для себя и двоих детей стряпней и стиркой белья. Это было тяжело, но для Сердара и его сестры все пока еще казалось детской игрой.

Детство закончилось неожиданно. Однажды мальчик отправился, как обычно, пасти овец дядюшки Омара. Омар был братом матери, и старался помочь сестре с детьми. А Сердар уже вполне мог выполнять работу пастушка. Мальчик любил бродить со стадом в одиночестве, любил собаку Айшу, которая весело гонялась за ним и признавала в мальчике единственного хозяина, и вообще любил жизнь.

Он присел на камень и смотрел, как солнце меняет угол падения после полудня. Рядом расположилась довольная Айша. Сердар не успел понять, как и когда это случилось, но внезапно из-за склона появились всадники. Они неслись во весь опор, вздымая пыль. Собака залаяла. Он обернулся, но даже не успел ничего подумать, как один из людей спрыгнул и, обхватив его сзади, забросил на лошадь перед седлом.

- Айша! Айша! – кричал мальчик, отбиваясь, но безрезультатно.

Собака отчаянно бросилась на пришельца, вцепляясь зубами в одежду, но другой наездник схватил «Калашников», Сердар зажмурил глаза. Потом раздался выстрел, и собака замолчала навсегда. Истошный детский крик прорезал пространство. Сердар собрался с силами и попытался спрыгнуть, но тут ощутил сильный удар по лицу и потерял сознание.

Когда мальчик пришел в себя, солнце оказалось в самом зените. Щека распухла, тошнота подступала к горлу и кружилась голова. Ни похитителей, ни лошадей поблизости не было. Местность - незнакомая. Он лежал на дне какой-то повозки.

Превозмогая слабость, Сердар приподнялся на локте и увидел, что в повозку впряжен тощий осел, а находится он на узком перешейке между горной глыбой и пропастью. Рядом два человека разговаривали на непонятном языке. Но Сердару не нужно было понимать их, чтобы догадаться, что речь идет о нем. Он подумал о матери, о сестре, о брошенном стаде Омара, о погибшей собаке, и мальчику захотелось разрыдаться от отчаяния, страха и одиночества. Но сил хватило только на то, чтобы тихонечко захныкать. Ведь он был всего лишь маленьким испуганным ребенком.

Тем временем человек в сером тюрбане подошел к повозке, посмотрел на него, что-то недовольно пробормотал и сунул хозяину осла несколько мятых бумажек. Сердар понимал, что это деньги и заплачены они, скорее всего, за него.

- Давай вылезай! – скомандовал владелец повозки на фарси, и корявый палец забрался мальчику за шиворот. – Ты пойдешь с ним.

Сердар мотнул головой, чтобы увернуться от неприятного прикосновения, но человек крепко схватил его, вынуждая выбраться из повозки.

Мужчина в сером тюрбане цинично улыбался и протягивал флягу с водой. Сердар не ел и не пил уже больше полусуток, поэтому инстинктивно бросился к человеку, но тот спрятал фляжку за спиной, засмеялся, одобрительно кивнул продавцу, и все-таки снизошел до того, чтобы дать малолетнему пленнику напиться. Сердар жадно приник к горлышку.