Через тьму к свету

Глава 17

Гейл Хоторн стоял на краю тренировочного полигона, наблюдая за учёными, которые изо всех сил старались не выдать свою усталость после неожиданной тренировки от полковника. Их лица блестели от пота, а плечи казались готовыми рухнуть под тяжестью нагрузки. Полковник Риверс, напротив, выглядел бодрым, как будто только что начал утреннюю разминку. Он размахивал руками, оживлённо объясняя важность физической подготовки, его голос, резкий и властный, разносился по всей площадке, резонируя в воздухе. Гейл чувствовал, как этот звук заставляет его собственное тело напряжённо реагировать, будто его мышцы автоматически вспоминали все выученные команды.

Но даже в этот момент его разум, неумолимо и против его воли, вновь возвращался к Эмили. Он вспоминал её напряжённое лицо в лаборатории — те минуты, когда она, казалось, удерживала весь мир на своих хрупких плечах. Её упрямство и сила воли, когда она с горящими глазами доказывала ему свою правоту, сливались с чем-то более глубоким, невидимым для большинства. Этот огонь и одновременно скрытая уязвимость, которую она старательно прятала за строгими линиями лица, сбивали его с толку.

Он не мог не заметить, как её взгляд, всегда такой сосредоточенный, иногда становился мягким, когда она говорила с братьями. Или как на её лице играла едва уловимая улыбка, когда она, вероятно, думала, что никто не смотрит. Это странное сочетание внутренней силы и тонкой, почти трогательной нежности делало её не такой, как все остальные. Гейл даже пытался закрыться от этих мыслей, считая их ненужной слабостью, но её образ упрямо пробивался сквозь все его оборонительные барьеры.

Он ловил себя на том, как его взгляд невольно задерживается на изгибах её лица, на длинных ресницах и спокойной осанке, скрывающей под собой напряжённую готовность ко всему. И её тело — подтянутое, как у бойца, но при этом женственное, с той лёгкостью, которая привлекала внимание, хоть она никогда и не пыталась. Эмили была не просто красива внешне — её красота шла изнутри, проникая через стены, которыми она себя окружила, и это сводило его с ума.

Гейл раздражённо сжал челюсти. "Она просто учёный, такой же, как остальные. Это профессиональный интерес, не больше." Но внутри его что-то подсказывало, что это далеко не так.

Гейл снова окунулся в водоворот собственных мыслей, которые, подобно назойливой мухе, упорно кружили в его голове, не давая ни минуты покоя. Как бы он ни старался сосредоточиться на работе или погрузиться в рутину, образ Эмили то и дело всплывал в его сознании, заставляя его вспоминать то, что он отчаянно пытался забыть.

Одна из таких сцен, вырванных из контекста их повседневной жизни, всплыла неожиданно — тот момент, когда они встретились у его дома. Эмили стояла перед ним в коротких шортах, и её бледные, стройные ноги тут же привлекли его внимание. Они были одновременно сильными и женственными, но в них таилась едва уловимая хрупкость, которую Гейл не мог не заметить. Внезапно он задумался о том, какой она была вне работы, о её жизни, которую она тщательно скрывала за профессиональной маской. Этот мимолётный момент смутил его. Он ощущал странное волнение, которое раздражало его до глубины души. "Она всего лишь коллега. Ты офицер, Хоторн. Соберись," — повторял он себе как мантру, но разум упорно возвращался к этому воспоминанию.

Однако самым сложным было другое воспоминание — ещё более мучительное и сбивающее с толку. Тот день, когда Лорен, не выдержав собственной ревности, в припадке гнева вылила воду на Эмили. Гейл прекрасно помнил, как это произошло — яркая вспышка эмоций, захлестнувшая Лорен, и ледяное спокойствие Эмили. Она стояла неподвижно, как статуя, не дав даже намёка на ответ. Вода стекала по её телу, пропитывая ткань блузки, которая моментально прилипла к её фигуре, обнажая больше, чем она, возможно, намеревалась показать. Гейл тогда ощутил нечто странное и мучительное: его взгляд задержался на том, как капли воды прокладывали путь по изгибам её тела, по плечам, по линии шеи, стекали по хрупким ключицам, исчезая за тканью. Он быстро отвёл глаза, проклиная себя за этот внезапный порыв слабости.

"Что за чёрт?" — с гневом подумал он, сжав зубы и чувствуя, как нарастает раздражение от самого себя. Он знал, что не должен так реагировать на неё. Она — учёный, профессионал, не более того. Всё, что их связывает — это работа, долг и ответственность. Никакой личной привязанности. Никаких чувств, которые могли бы затмить разум. Но чем больше он старался заглушить эти мысли, тем глубже они проникали в его сознание, словно корни, которые постепенно разрывали его оборону.

Каждый раз, когда Гейл ловил себя на том, что думает о ней, он чувствовал, как внутри него вспыхивает что-то неудержимое, почти пугающее. Его тело предавало его, реагируя на её присутствие, на каждое движение её фигуры, на тихие, едва уловимые перемены в её лице. Это злило его, заставляло чувствовать себя слабым, уязвимым. Но, несмотря на это, он не мог избавиться от её образа. Эмили проникла в его мысли, как яд, распространившийся по его венам, и чем больше он боролся с этим чувством, тем сильнее оно становилось.

"Она просто учёный," — снова и снова убеждал себя Гейл, как будто повторение этих слов могло сделать их правдой. Но где-то глубоко внутри он понимал: всё это гораздо сложнее, чем он хотел признать.

— Хоторн! — громкий голос полковника прорезал пространство и прервал его мысли. Гейл едва заметно вздрогнул, возвращаясь к реальности. — Подойдите! Мне нужен ваш отчёт о физической подготовке группы.

Гейл молча кивнул и сделал несколько шагов вперёд, ощущая, как его внутренние волнения моментально уходят на второй план. Внешне его лицо оставалось бесстрастным, но внутри всё ещё кипела борьба, как тихий шторм. Он привык к контролю, знал, как отодвинуть эмоции в сторону, но мысли о Эмили упрямо не хотели покидать его.

— Мы провели марш-бросок на три километра, — начал он, стараясь говорить ровно и спокойно, как всегда. Он должен был показать себя профессионалом, и ни одно слово не должно выдать его внутренних переживаний. — После этого прошли тренировки по основам ближнего боя и стрельбе. Есть несколько учёных, которые показали выдающиеся результаты.