Через тьму к свету

Глава 24

Гейл открыл дверь, ожидая увидеть кого угодно, но точно не пятерых мужчин, столпившихся на пороге в небрежной домашней одежде. Томас стоял впереди в мятой футболке с надписью «Мир футболу!», будто специально выбрал её для такого случая. Майкл уверенно балансировал два ящика холодного пива, а Алексей уже прикуривал сигарету, с ленивым видом делая затяжку. Джек и Даниэль переговаривались позади и открыто усмехались.

— Ну что, не звал, а мы пришли! — ухмыльнулся Томас, облокачиваясь на косяк. — Сюрприз, так сказать.

Гейл только успел открыть рот, чтобы что-то возразить, как Майкл поднял один из ящиков повыше.

— И без пива ты, кстати, не останешься.

— Предупреждать вы умеете? — пробурчал Гейл, нахмурившись, но отступил, жестом приглашая их внутрь.

— А смысл? — спокойно ответил Алексей, стряхивая пепел прямо на порог. — Если бы мы предупредили, ты бы сбежал под каким-нибудь благовидным предлогом.

— Это точно, — поддержал Джек, снимая куртку. — Мы всё знаем, как ты любишь ныть, что тебе нужно «побыть одному» и прочий бред.

Но прежде чем кто-то успел сделать ещё одно замечание, Даниэль сузил глаза, всматриваясь в Гейла с подозрением:

— Погоди-ка… Ты что, прическу сменил?

— Ага! — подхватил Томас, словно только сейчас заметил. — Вот оно что! Смотрите-ка, наш Гейл решил поработать над своим стилем.

— Кто бы мог подумать! — с притворным восхищением воскликнул Майкл, ставя ящик на пол. — Может, это чудеса женского влияния? Или ты просто решил замаскировать свою депрессию новым образом?

Алексей хохотнул, выпуская клуб дыма.

— Нет, это скорее попытка казаться приличным в глазах прекрасной доктор Мур. Не зря же она учёная, умный народ притягивает к себе всякие преобразования.

— Идите вы, — буркнул Гейл, закатывая глаза и отгоняя их замечания одним взмахом руки.

— Да ладно тебе, не злись, — усмехнулся Томас, хлопая его по плечу. — Просто первый раз в жизни заметили, что у тебя есть хоть какой-то стиль. Теперь нам проще.

Общий смех прокатился по комнате, а Гейл, не отвечая, проводил их в гостиную. Майкл, как ни в чём не бывало, отправился к мойке за бокалами, Томас плюхнулся на диван, заняв половину сиденья, а Алексей удобно устроился на подлокотнике кресла, продолжая с ленивым видом курить. Джек и Даниэль стояли в центре комнаты, критично оглядываясь.

— Честно, Гейл, я думал, у тебя тут разруха и бардак, — сказал Джек, присвистнув. — А здесь… вполне себе уютненько.

— Это профессиональные привычки, — невозмутимо ответил Гейл, садясь на стул. — Сразу видно, что вы в казарме не задерживаетесь.

— Слушай, это правда. Меня вот жена выгнала за то, что я её «психологически истощаю», — вмешался Томас, открывая одну из бутылок пива. — Теперь я в вашем холостяцком клубе.

— Да, клуб «Психологически истощённые мужчины» официально открыт, — подхватил Алексей, поднимая воображаемый тост.

— Давайте уже за это выпьем, — предложил Майкл, разливая пиво по бокалам. — Гейл, не отставай.

Гейл покачал головой, но взял протянутый бокал.

— Кстати, Гейл, помнишь наш спор? — Майкл хитро прищурился, делая глоток.

— Какой ещё спор?

— Да ладно тебе, не включай забывчивость, — Томас усмехнулся. — Ты говорил, что никто из этих учёных не сломается под давлением. А мы ставили на то, что они сдадутся через пару часов.

— И пока что, — добавил Даниэль с ухмылкой, — ты, похоже, сам держишься лучше всех.

— Что? — Гейл скептически взглянул на него.

— Да ты только на себя посмотри, — пояснил Алексей, хитро ухмыляясь. — Новый стиль, бодрый вид… Даже унылости поменьше. Может, доктор Мур и правда тебя меняет в лучшую сторону?

— Прекратите, — буркнул Гейл, делая глоток пива.

— Да ладно, расслабься! — Томас рассмеялся и махнул рукой. — Мы же свои, никому не расскажем, если ты вдруг станешь мягче.

Комната снова наполнилась смехом. Гейл, неожиданно для себя, почувствовал, как его губы дрогнули в ответной улыбке. Он медленно откинулся на спинку стула, слушая, как его команда переговаривается и подшучивает друг над другом. Шум их голосов, грубоватый юмор и беспардонная лёгкость — всё это вдруг показалось ему почти родным.

Впервые за долгое время он не чувствовал себя одиноким.

Мужчины расслабленно обменивались шутками и байками о прошедшей неделе, пока разговор, словно по воле невидимого магнитного поля, вдруг свернул в опасную для Гейла сторону — лабораторию и её обитателей.

— Кстати, — с ленивым видом начал Майкл, потягивая пиво и хитро щурясь, — как там твоя научная тусовка? Говорят, проект у них — чуть ли не самый важный для Дистрикта 2. Да и для всего Панема. Все на ушах, да? Вчера был на базе, инженеры бегают вокруг Битти, хотя у всех нормальных людей выходной.

— Да ну, — встрял Алексей с ухмылкой, выпуская клуб дыма. — А доктор Мур, судя по всему, нужна нам для будущей вылазки... Вечно холодна и неприступна. Железная леди, как её называют на работе. А в жизни мягкий и пушистый одуванчик.

Гейл бросил на него такой взгляд, что было бы достаточно одного движения, чтобы Алексей молча убрался на улицу.

— Ой, ну чего ты? — пьяненько развёл он руками, притворно обижаясь. — Мы же все видим, как ты на неё смотришь.

— Чушь, — коротко отрезал Гейл, отвернувшись и делая вид, что разговор не стоит его внимания.

— Да ладно тебе! — воскликнул Томас, громко отхлёбывая пиво. — Тебя и читать не надо. Ты вокруг неё крутишься, как новая охранная система на базе. Да и смысл отрицать? Ты же сам признался, когда мы в машине с учений возвращались! Или все, амнезия?

Гейл замер на долю секунды. Чёрт. Он и забыл, как тогда дал слабину в этой чёртовой машине, полагая, что, признался и признался, дальше всё забудется. Но нет. Эти черти теперь не упустят шанс снова его поддеть.