Через тьму к свету

Глава 31

Раннее утро было тихим и свежим. Серебристая дымка рассвета едва успела коснуться горизонта, расплескав нежные розово-золотистые оттенки по пустым улицам. Воздух был свежим, холодным, пахнущим росой и чем-то неуловимо чистым — напоминанием, что новый день ещё только начинается. Эмили закуталась в тонкий плащ, стараясь удержать тепло, и бросила взгляд на Мэтта. Его идеально выглаженная форма выглядела комично рядом с его сонным лицом и походкой, больше напоминающей ленивое шарканье.

— Не забудь позавтракать, — напомнила она, бросив на брата укоризненный взгляд.

— Я тебе не ребёнок, — буркнул он, зевая, но в уголках губ мелькнула улыбка, словно он всё же оценил её заботу.

Когда они подошли к воротам поселка, рядом мягко притормозил чёрный внедорожник. Машина выглядела как чья-то тень, превращённая в металл: массивная, с тонированными окнами. Окно медленно опустилось, открывая Гейла. Он выглядел на удивление бодрым для такого раннего утра: сосредоточенные глаза, чуть расслабленное лицо, которое, казалось, смягчала лёгкая полуулыбка.

— Доброе утро, — спокойно произнёс он, выходя из машины. Его голос был низким, уверенным, но при этом каким-то по-домашнему тёплым. — Вам по пути?

Эмили растерянно посмотрела на него. Почему-то этот жест выбил её из колеи, будто бы она никак не ожидала такой заботы.

— Ты на машине? — переспросила она, всё ещё пытаясь понять, что происходит.

Гейл обошёл внедорожник и открыл дверцу перед ней, словно это было чем-то само собой разумеющимся. В его движениях не было показной вежливости, лишь спокойная уверенность.

— Полковникам полагается транспорт, — пояснил он с лёгкой усмешкой. — Так что решил воспользоваться. Теперь могу подвозить тебя на работу. И домой.

Эмили нахмурилась, изумлённо глядя на него.

— Почему? — тихо спросила она, в её голосе звучало больше смущения, чем недоверия.

Гейл выдержал её взгляд, в его глазах не было ни намёка на шутку или попытку уклониться. Он выглядел серьёзным и, кажется, даже немного напряжённым.

— Потому что могу, — просто ответил он.

Эти слова задели её сильнее, чем она ожидала. Она отвела взгляд, чувствуя, как в груди поднялось странное тепло. Это была не просто вежливость, но что-то большее — и это пугало её.

Мэтт, стоявший позади, сложил руки на груди и прищурился:

— Только ради неё? — произнёс он с ноткой сарказма, не скрывая своей настороженности.

Гейл обернулся к подростку, его спокойствие оставалось непоколебимым.

— Только ради неё, — спокойно ответил он.

Мэтт чуть прищурился, явно не ожидая такой прямоты, но продолжил:

— Знаешь, ты прям как рыцарь на чёрном коне… Только у нас тут, знаешь ли, не турнир.

— Это не турнир, — парировал Гейл, бросив взгляд на него через зеркало заднего вида. — Это забота.

Эмили быстро опустила глаза, стараясь скрыть выражение лица. Её сердце заколотилось быстрее, а пальцы чуть сильнее вцепились в тонкий плащ. Ей хотелось возразить или хотя бы сказать что-то, но она никак не могла найти нужные слова.

— Ладно, хватит драмы, — пробормотал Мэтт и, тяжело вздохнув, залез на заднее сиденье.

Гейл тихо захлопнул дверцу и обошёл машину, занимая место за рулём. Эмили осторожно посмотрела на него. Он был сосредоточен, руки уверенно держали руль, а в его лице не было ничего лишнего. Она снова отвела взгляд, чувствуя, как её сердце то сжимается, то разжимается от этого странного, почти болезненного чувства.

— Ты ведь понимаешь, что я могу дойти и сама? — наконец пробормотала она, но голос прозвучал не так твёрдо, как ей хотелось.

— Понимаю, — ответил Гейл, не глядя на неё. — Но я всё равно подвезу.

В машине наступила тишина, лишь мотор ровно гудел, а рассветные тени медленно скользили по улицам. Эмили смотрела в окно, чувствуя, как эта тишина заполняет её изнутри чем-то тёплым и пугающим одновременно.

Мэтт, облокотившись на спинку переднего сиденья, посмотрел на Гейла, будто прикидывая, что сказать дальше.

— Слушай, а ты правда думаешь, что это всё к чему-то приведёт? — наконец произнёс он, подмигнув Эмили.

Гейл улыбнулся уголками губ, но взгляд остался серьёзным.

— Это уже привело, — ответил он тихо, бросив короткий взгляд на Эмили.

Гейл припарковал машину так уверенно и точно, что это больше походило на военную манёвровку, чем на обычное утреннее прибытие на работу. Он заглушил двигатель и вышел из машины плавным, но быстрым движением. Его фигура казалась напряжённой, но в этом напряжении была своя непринуждённость, как у хищника, который контролирует каждое своё действие.

Он обошёл машину, открыл дверцу со стороны пассажира и застыл, ожидая. Эмили взглянула на него, прищурившись от первых лучей солнца, бивших в лицо. Жест был простой, почти механический, но в нём была какая-то странная, невыразимая глубина. Её пальцы непроизвольно сжали ручку сумки, словно это могло защитить её от непонятных ощущений, заполнивших воздух.

— Спасибо, — её голос прозвучал тихо, но Гейл услышал. Он едва заметно кивнул, как будто принимал не столько слова, сколько доверие, которое сквозило за ними.

Его рука, сильная и спокойная, протянулась к ней, предлагая помощь. На мгновение Эмили замерла, внутри неё разгорелась битва. Она не привыкла принимать чью-либо заботу, тем более здесь, где каждый взгляд мог обернуться новой волной сплетен. Но её пальцы всё же скользнули в его ладонь. Тёплая, надёжная, она была будто укрытие от чего-то непонятного. Её сердце замерло, а потом сорвалось в стремительный ритм, когда их руки соприкоснулись.

Эмили тут же отдёрнула руку, словно обжёгшись, и торопливо вышла из машины. Она поправила сумку на плече, избегая встречаться с его взглядом. Её шаги были быстрыми, резкими, будто она хотела поскорее сбежать — не только от него, но и от того, что она сейчас чувствовала.