Черная королева

2.

Дорога до Франции далась мне нелегко.
Меня мучила морская болезнь.
Стоя на коленях в своей каюте, я перебирала чётки и пыталась справиться с очередным приступом тошноты.
На лбу выступила испарина и прядь рыжих волос прилипла к виску.

Было душно и не хватало воздуха, но выйти на палубу было смерти подобно.
Я даже не могла поесть нормально, чтоб тут же не избавиться от содержимого желудка.
В итоге практически отказалась от еды. За эти несколько дней я осунулась, под глазами пролегли темные круги.

Я и так не была красавицей, а сейчас и вовсе. Надеюсь мне дадут привести себя в порядок перед встречей с принцем. Не хотелось бы предстать перед ним в неподобающем виде.
В двери постучали:
- Войдите, — крикнула я, и желудок тут же скрутило болезненным спазмом.

В каюту зашёл дядя, окинул меня пристальным взглядом:
- Неважно выглядишь, Екатерина.
- Плохо себя чувствую, — попыталась оправдаться я.
- Никто никогда не должен знать, что тебе нездоровится или ещё что-то. Вокруг тебя всегда будут враги, которые будут ждать пока ты оступишься. Учись улыбаться, даже когда внутри всё разрывается от боли. Приведи себя в порядок, мы скоро причалим.

Я мысленно вознесла благодарственную молитву и растянула потрескавшиеся губы в неком подобии улыбки.
Мужчину передёрнуло:
- Уже лучше, — развернувшись, он покинул мое временное пристанище.
Пошатываясь, подошла к сундуку с моими нарядами. Дядя постарался на славу, видимо не хотел ударить в грязь лицом.

Передо мной стала дилемма, в каком виде предстать впервые перед женихом. Постараться произвести впечатление?
Но разве женщину красит не скромность? Мне это постоянно вдалбливали в монастыре, что важнее внутреннее содержимое, а не внешняя красота.
А дальше шёл длинный список того, что женщина должна.

Я вытащила из сундука скромное платье, серого оттенка. Что ж постараемся впечатлить принца умом и манерами.
В углу стоял ушат с пресной водой. Я как могла, омыла измученное тело.
Вода была прохладной, но в моём сегодняшнем состоянии это было даже хорошо.
Стало чуть легче.

Совсем скоро я сойду на Французский берег.
У меня никогда не было дома, но может эта страна будет ко мне более благосклонна. И я смогу полюбить её всей душой.
С тех пор как дядя сообщил мне о предстоящем браке, я начала брать уроки французского, но моё произношение ещё было далеко от идеального.
Но я не отчаивалась.

Теперь это моя реальность, здесь мне предстоит жить. И я была готова сделать всё, что от меня зависело, чтоб Франция полюбила меня и стала мне матерью, которой я никогда не знала, а не мачехой, в которую превратилась для меня Италия.