Черная метель

Глава 14. Красное и черное

Выбранный для экспедиции экипаж был мало того, что удобен и почти не подскакивал на камнях, повылазивших из когда-то безупречно ровной мостовой, так еще и замечательно подходил к сегодняшней по-летнему жаркой погоде. В тени от поднятой крыши ландо[1] можно было удобно скрываться не только от чужого любопытства, но и укрыть лица от полуденного зноя.

Ни Тидир, ни Эне, естественно, никогда не приходилось бывать в королевском замке, поэтому они могли только удивляться многолюдству у старых городских ворот и на площади Присяги. Сгоревшие во время бунта здания до сих пор не были до конца восстановлены. Их фасады частично скрывались в строительных лесах, а частично зияли выбитыми окнами. По слухам, хозяева дорогих строений исчезли самым загадочным образом, а их наследники по неизвестной причине не торопились заявлять права на наследство.

Крутя головой и пытаясь понять, что происходит вокруг, хозяйка огня произнесла растерянно:

— Девочки с кухни сегодня пришли на рынок, а там почти никого нет, и большинство лавок вообще закрыто. Купили зелень и только. Причем не всю, что им мадам Гремар заказала.

Охранник, обосновавшийся рядом с кучером, оглянулся. Он точно происходил не из Кельтики, так как разговаривал с явным акцентом, что всегда смешило Эну. Но не на этот раз.

— Не выглядывайте, барышни, не привлекайте внимание. Лучше пускай эти люди вокруг заметят наши мечи, а не ваши дорогие наряды.

Эна отпрянула и, склонившись к плечу Тидир, прошептала:

— Там бьют кого-то. Драка.

Тидир размышляла совсем о другом, и все же слова молодой волшебницы заставили ее признать, насколько права была Девана, отправив с ними целых десять кавалеристов. Теперь можно было чувствовать себя в относительной безопасности среди хулиганов.

— Когда дерутся, я все время вспоминаю толпу около трибуны. И огонь.

Тидир не ответила. Разве не по этой причине Эну отправили с ней? Конечно, огонь — это главное преимущество девочки. Огонь — это сила. Огонь — ужас обыкновенного человека. Боль и ужас, которые невозможно вытерпеть.

Они ехали дальше, копыта стучали по камням, а Эна не прекращала болтать, стараясь справиться со своими проблемами. И Тидир была ей благодарна.

— Теперь люди все время дерутся. А продуктов все меньше. Не понимаю, почему.

Ливийка, может быть, и знала ответ. А, возможно, ее знание не имело отношения к происходящему на этой земле. Будущее покажет.

Повозка остановилась, и через минуту их стражник по имени Бард вновь повернулся и обратился к ливийке:

— Мадам, мы уже у ворот замка. Здесь полно стражи и, наверняка, они потребуют пропуск. Прошу вас сохранять спокойствие.

Спустя несколько секунд в просвете появилась бородатая физиономия в боевом шлеме и кирасе. Оглядев с кислым видом женщин, обладатель физиономии выдавил из себя дежурную фразу, поинтересовавшись, куда и зачем дамы направляются.

За одну интонацию, с которой было произнесено слово "дамы", Тидир с удовольствием треснула бы по морде обладателя черной бороды. Но сейчас нужно было сохранять хладнокровие. Стражник занял место в огромном списке не исполненных задолженностей мира перед Тидир.

Она молча протянула приглашение канцлера, как было, в конверте с государственной печатью. Борода, приняв конверт, исчезла в пятне солнечного света. Наступила пауза. Слышался только далекий ропот толпы и время от времени звуки шагов.

Наконец, бородатый лик снова появился на границе солнечного света и тени внутри экипажа и, протянув конверт, сообщил, что они могут пройти внутрь здания. Но сопровождать их может только один солдат. Все вооруженные люди и вся охрана должны оставаться около экипажа. Честно говоря, Тидир не рассчитывала даже на это, но решила не высказывать мнения и просто поблагодарила командира караула с поистине королевской грацией.

Затем женщины покинули экипаж и отправились в длительный путь по коридорам дворца.

— Раньше здесь прохаживались королевы.

Тидир пыталась подбодрить Эну, но хозяйка огня потерялась и каждую минуту неуверенно оглядывалась по сторонам.

— Дана не говорила, что мы поедем именно сюда.

— А что она говорила?

Борода остался у входа в бывший королевский дворец, там, где на ступенях у огромных дверей стояли целых два паровых метателя дротиков, и стражники с арбалетами неуверенно посматривали им за спины, куда-то в сторону ворот замка.

— Она говорила, что я должна помогать вам. Я думала, мы куда-то поедем с кошками. Гулять. Или в университет к ветеринару.

— Без кошек тоже будет неплохо.

— Ох!

В просторном холле им как раз встретился офицер в серой форме стражи, который, загородив дорогу, некоторое время неприлично рассматривал Тидир с ног до головы. На камеристку он не обращал ни малейшего внимания, также, как и на их охранника.

Наконец, мужчина решил что-то сказать, но к удивлению, Тидир из-за ее спины его опередил слабый голос Эны:

— Это Она нас послала.

Капитан замялся, кинул короткий взгляд поверх плеча Тидир и кивнул. Потом сделал шаг в сторону и чуть не столкнулся со своим спутником, высоким священником Неделимого. Знакомое лицо или просто похожее на лицо человека из ее прошлого. Сейчас не время отвлекаться на воспоминания, но потом она обязательно найдет возможность вернуться к трудным вопросам.

Они прошли еще несколько шагов, оглядываясь по сторонам, подошли к лестнице, ведущей на второй этаж, и только тогда Тидир прервала молчание:

— Но согласись, с кошками было бы спокойнее.

Их проводник, солдат или стражник с белоснежной эмблемой на груди, чуть не споткнулся на ступеньках и оглянулся с нескрываемым удивлением.