Чёрная метка. Вдова поневоле

Глава 20

Бабы бежали по лесу, чуя, как в груди огнём полыхает. Где ж видано поспеть за мальцом? Он, как пуля мимо просвистела, припустил так, что пятки сверкали. Спужать его хотел Трифон, мол, сейчас промахнулся, но в другой раз – гляди в оба. И не Анна заприметила, а охотник, оно и понятно. Токмо всё равно ушёл мальчонка.

Снова Трифон деньгу затребовал, пришлось сунуть. Растянул улыбку без зуба, в карман сразу припрятал, а они в погоню кинулись.

- Не могу больше, - качает головой Анна. Уж полвека справлять скоро, силы не те. Остановилась и Ульяна. Пострел, наверно, уж Рябого нашёл, мзду с него стребовал за новости такие.

- А чего? – волосья растрёпанные Ульяна поправляет. – Чай не любовничали, так – свиделись. За то спрос малый.

- Уж мало не покажется, - покачала головой Анна.

И сама Ульяна-то понимала, без ведома, за спиной мужа пошла. Все годы эти честна с ним, а тут стерпеть не смогла, когда вот он – рядышком есть.

Уж издали увидала Зосима и поняла: беда случится. Стоял он, буравил глазами жену, а в руке сжимал чего-то.

- Где была, - накинулся, не успела до дома добраться.

- Сам ведаешь, - отозвалась на то.

- От тебя слышать хочу!

- В дом идём, - руку к нему Ульяна тянет, - нечего на улице народ сбирать.

- Стыдишься? – зубы скалит, презреньем награждает.

- Нечего мне стыдиться, - качает Ульяна головой. – Ничего не делала, за что стыдно быть может.

- Да потому что прелюбодейка!

Ахнул народ, зашептался, кто рядом стоял.

- Не гневи Бога, да не мели того, чего не ведаешь.

- Где была?!

Хотела Ульяна мимо пройти, как хватил за руку, глядит на шею, заприметил, что бус его не хватает.

- Куды дела? Ему снесла?

- Никому не сносила, с ума не сходи. Стеряла где-то, замочек слабый был.

- И серёжки стеряла поди, которые я дарил?

Тут уж сердце в пятки ушло.

Замахнулся на неё кнутом Зосим.

- У, негодная! Позорить ещё меня будешь.

Хлестанул так, что оставил красную полосу на руке. Отшатнулась Ульяна.

- Хорош мужик, на бабу свою руку подымать, - вмешалась Анна.

- А ты, ведьма, сама вела супружницу мою к бесу! Добра не помните, за спиной моей дело паскудное творите. – И снова Ульяне. – Куды серьги дела?

- У меня они, - не дала Анна Ульяне слова. – Принесу, дай время.

Смотрит на неё Зосим недоверчиво, да и Ульяна не поймёт, чего такое Анна придумала.

- Хотела на именины себе такие, - отвечает, - Петруше показать собиралась, а вон чего приключилось. Сейчас вынесу.

И впрямь, вынесла в тряпице те самые серьги. Жалко было отдавать братьям, потому деньгами своими доложила и Трифону всунула, а это схоронила. Хотела Ульяне вернуть, да времени не было.

- В дом бегом! - жене приказал Рябой, а сам взял ружьё, что подле забора стояло, и вдоль по улице пошёл.

- Зосим! - испужалась Ульяна, к груди руки прикладывая. – Не было ничего! Христом Богом клянусь.

Да не слышит он уж, прямиком к заимке братьев идёт, и ясно, что не просто говорить собрался. Грядёт беда большая.

Уж три дня Лушка над Петром сидела, умаялась вся, сил никаких нет. Ежели б не Андрейка, хоть волком вой. И водицы принесёт, и щей согреет. А у самой Лукерьи слабость по членам разливается. Кажись, не хочет та, что Петьке наделала, с ним так просто прощаться. Пришла туманом, и густила полночи, пока Лукерья травы жгла да глаза ей застила. Отогнала теперича. Не токмо за Петра страшно да за себя, неровен час и Андрейку углядит. Слыхала от Марфы, что такие бывают, что издали могут чернотой оплетать. Упас Бог, не видела раньше, а теперича довелось.

- Что с тобой, мамка? – сидит подле ней сынок, а та тихая такая да спокойная.

- Хорошо всё, - гладит его по светлым вихрам. Так Назара напоминает, видно, что его плоть. За столько лет слюбились, хорошо ведь жили, дружно. Вон сколько сынков вышло ладных да складных, и добрых каких.

Навострил уши Андрейка.

- Идёт кто-то!

Подскочил, на крыльцо вылетел.

- Ефим! – закричал.

Положила сухую ладонь себе на лоб Лукерья, улыбнулась.

- Дождалась-таки.

Влетел в избу сынок старший, к матери сразу.

- Что стряслось?

- Отец где? – вопрошает та. – Сказать ему кой-чего надобно.

- Позже придёт, дело у него какое-то случилось. Растерялись в лесу, но одна баба сказала, будто видала его.

- Что за баба?

- В первый раз видал.