Чёрная роза

Глава 3

Закрывшись от всего мира в своей комнате, я, наконец, провалилась в столь долгожданный сон. Но он был наполнен беспокойством и бессмысленными переживаниями. События и люди сменялись с такой частотой, что я никак не могла понять, где я и что происходит.

За мной гонялись ожившие мертвецы с криками: «Кто ты?», и в то же время я заполняла какие-то бумаги и расшифровывала древние письмена. Скелеты людей и животных веселились на каком-то балу, мне дарили чёрные розы, а я пыталась найти того незнакомца из «Сизого ворона».

Потом я снова писала письма, огромный сад чёрных роз, какие-то маги бросают в меня огненные шары, а я убегаю и прячусь в старинном заброшенном доме. Там меня ждёт Эдельвейс-младший, ужин при свечах, потом мы гуляем по забытому всеми кладбищу, и он просит меня: «Отдай незнакомцу»… Как вдруг я проснулась.

После таких снов я чувствовала себя ещё более уставшей, чем до отдыха. «Отдай незнакомцу» - я ещё раз спросонья повторила последнее, что слышала во сне. Как вдруг я вспомнила про тот злосчастный клочок бумаги, который подобрала в «Сизом вороне» ночью. Неужели это именно он не давал мне покоя на протяжении всех снов.

А ведь и правда, в каждом сне обязательно было что-то, так или иначе связанное с ним. Подскочив с кровати, я кинулась выворачивать карманы своей одежды и вскоре нашла его.

С виду достаточно плотная и дорогая, но пожелтевшая от старости бумага. Может, не стоит его разворачивать, а лучше отнести в гильдию? Но мне было так лень, снова идти в гильдию, а уж тем более бороться со своим любопытством. Хотя, надо бы сперва посмотреть, к чему были все эти сны, может, я найду символы, которые можно растолковать, но для этого придётся спускаться в подвал архива. И я решилась развернуть загадочный клочок бумаги, что не требовало никаких значительных усилий с моей стороны.

Лист бумаги оказался достаточно большого размера, в верхней части имелся какой-то незнакомый мне герб и пояснительная надпись: «Этот лист является собственностью Лорда Ши и подлежит обязательному возвращению владельцу».

Далее следовал витиеватый узор, дополненный непонятными и неизвестными мне символами, отделяющий верхнюю часть листа от небольшого текста: «Факультет Магических искусств является уникальным и единственным в своём роде закрытым частным образовательным учреждением и ведет подготовку специалистов узкого профиля по общественным запросам Республики и прилежащих территорий. Зачисление кандидатов осуществляется по результатам вступительного листа. Для заполнения вступительного листа ответьте на один вопрос».

Затем после пробела почти на пол-листа следовала очередная пояснительная надпись совсем мелкими буквами: «Лист можно отправить в любом отделении гильдии магов или заведении, обслуживающем магические гильдии. Все расходы, связанные с этим листом берёт на себя владелец листа. Лист изготовлен в Республике и содержит магическую печать. Защита от повреждений и попадания в случайные руки. Содержание листа утверждено Советом провидцев Республики». В правом нижнем углу имелась печать в виде стилизованной чёрной розы.

Чёрная роза? Прямо как во сне. Ответьте на один вопрос, а самого вопроса нет. Что за странный лист? Но если так подумать, на нём же стоит защита от попадания в случайные руки, тогда он и должен был оказаться у меня, или эта защита уже не работает. Я внимательно осмотрела лист с обеих сторон. После того как я его развернулся, линий сгиба на нём не осталось. Значит, защита от повреждений работает. Хорошо, допустим, он был адресован мне, но почему? Республика, что я знаю о Республике?

Из курса истории Империи я помнила о Республике немногое. Так называли последнюю провинцию нашей Империи. Располагалась она на большом острове с очень древней историей, который последним присоединили к Империи. Кажется, и сейчас эта провинция сохранила за собой некую долю автономии, ну или просто власти не очень-то желали ввязываться в дела провинции прославившейся в народе как «источник чёрной магии». Я не особо верила в эти предрассудки, хотя неоднократно слышала истории о неком таинственном лорде – покровителе всей Республики, на службе у которого находится нежить.

В общем, жителей столицы не особо интересовала эта провинция и особенности тамошнего быта. В столице всё было хорошо, близлежащие провинции процветали, дальние провинции приносили свои плоды, Трибог не гневался, император был в полном здравии, и никому не было дела до какой-то там Республики, и уж тем более до её нежити.

Моё любопытство не насытилось этими скудными познаниями, и единственное, что мне оставалось – это поход в подвалы архива в поисках более полной информации. Я поспешила в подвалы архива.

К моей радости там уже никого не было, хотя, может, хранилище архива пустовало целый день. С лампой в руках я ходила между стеллажей со свитками и книгами, пересмотрела целую стопку карт, и наконец, определилась с теми, которые стоит изучить поподробнее, захватила пару-тройку книг и набрала добрую дюжину свитков.

Несмотря на мои ожидания, я узнала намного меньше, чем хотелось. Все сведения были разбросаны по разным историческим эпохам и принадлежали перу немногочисленных историков, у которых были разнящиеся мнения насчёт быта и традиций народов Республики.

Кстати, Республикой она стала не так давно, но всё-таки до присоединения к Империи. Очень подробно описывалась Республика во времена неких эдейнов, населявших её в древние времена, видимо ещё до возникновения Империи.

Эдейны были немногочисленным и самобытным народом, расцвет которого приходился на времена ещё до зарождения Империи. Они жили исключительно на Южном острове, который теперь и именуется Республикой, являющейся Последней провинцией. Также говорилось, что эдейны имели высокоразвитую культуру, преуспели в ремёслах, были отличными мореплавателями, вели торговлю с заморскими эльфами.

Этот мирный народ «повелевал стихиями». Последнее мне было не совсем понятно, но, по-видимому, имелось в виду наличие магических способностей у жителей этого острова. Главный город острова теперь назывался Алшанта, было ещё несколько портовых городов и множество деревенек. В общем, остров не пустовал, хотя и был достаточно большим – с севера на юг путь занимал два дня, а с запада на восток целых три. Он одиноко встречал морские шторма на юге Империи.