Чёрная роза

Глава 8. Тени за стеклом

Утро в Эльморе рождалось неохотно, растекаясь между высокими арками и тяжёлыми витражами академических башен. Серое небо, низкое и туманное, отражалось в лужах между булыжников, напоминая сломанное зеркало.

Лира шагала по внутреннему двору, сжимая книги в руках. Бордовая мантия колыхалась на ветру, а длинный плащ с вышитым гербом лицея едва не касался земли. Она шла, не замечая ни студентов, спешащих на занятия, ни учителей, переговаривающихся у колонн.

Всё чаще она чувствовала: мир вокруг будто дышит чем-то иным. Словно за привычной действительностью тянулась другая, более древняя, где всё – от дыхания ветра до колебания света – имело значение. И именно туда её что-то манило, звало…

– Лира! – раздался голос. Это была Тэлия, её соседка по комнате и, пожалуй, единственная, кто действительно относился к ней искренне.

– Ты витаешь в облаках с самого утра. А ведь сегодня… – она сделала выразительную паузу и драматично прошептала: – Первый урок у Лорда Кайра.

Несмотря на ветер, Лиру бросило в жар. Лорд Кайр. О нём в академии говорили с трепетом. Одни шептались, что он – бессердечный военачальник, другие, что он – блестящий стратег, который в одиночку остановил восстание на Севере. Но всех объединяло одно: он был опасен. Его уважали. Его боялись. И… восхищались.

Некоторые девушки из старших курсов, украшенные драгоценными кулонами и древними фамилиями, мечтали заполучить его взгляд. Один лишь титул «Лорд Кайр Астарион из Дома Заклейменных» вызывал почтительное молчание. Но он был один. Без супруги. Без наследника. Без слов о прошлом.

Зал заклинательной техники, где должно было пройти занятие был мрачно-торжественным: стены, обиты тёмной тканью с золотой вышивкой, витражи, пропускающие только рассеянный свет, и возвышение, на котором стоял он.

Лорд Кайр.

Высокий, с выправкой солдата и холодным огнём в глазах. Его волосы, чёрные как воронье крыло, были аккуратно зачёсаны, одежда сидела безупречно: бордовая мантия с золотыми наплечниками, длинный меч на поясе – не декоративный, а боевой.

Когда он заговорил, его голос разнёсся по залу с точностью стрелы:

– Сегодня мы коснёмся теории магических барьеров и основ взаимодействия с враждебными потоками. Кто считает, что справится с задачей на практическое закрепление?

Молчание. Ни один из студентов не осмелился даже взглянуть в глаза преподавателю. Он скользил взглядом по рядам. Остановился.

– Мисс Эйвин. Вперёд.

Все головы повернулись к Лире. Она встала, чувствуя, как сердце бешено колотится. Под шёпоты и перешёптывания она прошла вперёд. Кто-то из старших курсов хмыкнул:

– Почему именно она? Наверное, милорд и к простолюдинкам неравнодушен…

– Тсс! — шикнула Талия, бросив сердитый взгляд.

Лира подошла к доске, ощущая за спиной – не просто взгляд. Тяжесть судьбы. Тени прошлого.

Кайр молча протянул ей артефакт. Их пальцы коснулись. И в тот миг Лира увидела… что-то. Обрывок прошлого? Мгновение тишины, где она стояла с ним под ливнем. Или это был просто миг, навеянный тревожным сном?

– Начинайте, мисс Эйвин, – сказал он. Его голос был мягким, почти нежным. Но лишь она его так услышала.

***

Она спустилась по мраморной лестнице, когда позади снова прозвучал:

– Мисс Эйвин.

Она обернулась. Лорд Кайр стоял у колонны, слегка отстранившись от потока студентов.

– Подойдите, – больше было похоже на приказ, нежели на просьбу, но Лира решила не акцентировать на этом внимании. Она поклонилась, соблюдая приличия.

– Да, милорд?

– Мне потребуется Ваша помощь. Один из артефактов требует переноса в архив. Я поручаю это Вам – как студентке с высоким потенциалом.

Для Лиры это было неожиданностью, ведь она никакне могла претендовать на статус лучшей студентки при средним успеваемости, но благополучно решила промолчать.

– Конечно, милорд.

– Встречаемся у южной арки в восемь вечера. Никому не говорите. Это… конфиденциально. – После чего Лорд Кайр быстро развернулся в противоположную сторону будто потеряв весь интерес к разговору, и плащ развевался, как крылья теней.

Лира долго смотрела ему вслед, пока его силуэт окончательно не растворился в толпе. Он ушёл так же внезапно, как появился — оставив после себя ощущение легкого головокружения и приторного шепота в висках. Его слова продолжали звучать в её голове, словно заклинание: «Никому не говорите…»

Она сжала пальцы, чувствуя в них остаточное тепло от артефакта. Воспоминание – или сон? Обрывок реальности, отголосок другого времени? Сердце гулко билось, словно что-то должно было случиться. Как будто всё только начиналось.

Вечерний свет струился сквозь высокие окна, окрашивая мраморные стены в медные и золотые оттенки. Академия, казавшаяся в дневные часы шумной и обыденной, теперь начинала пробуждать свою теневую сторону. Где-то далеко отзвучал перезвон магических часов, возвестивший о наступлении восьмого часа.

Лира стояла у южной арки, как и было велено. Плащ едва удерживал прохладный ветер. На этом месте, казалось, дышала сама история. Камень под ногами был отполирован веками, в стенах – шепоты тех, кто приходил сюда до неё. И всё же сейчас всё это казалось не просто архитектурой – а декорацией к чему-то большему.