Чёрная роза

Глава 28. Ритуал крови

Ночь была слишком тиха. Словно сама Академия задержала дыхание. Лира сидела в зале с Талией и ещё несколькими студентами. Все были истощены после недавнего боя, но тревога не отпускала. Амулет в её руках дрожал, будто предупреждая об опасности.

И вдруг — стены задрожали.

Туман не ворвался — он обрушился, как лавина. Рунные барьеры вспыхнули и погасли, словно их сорвали чьей-то рукой. Крики студентов разнеслись по коридорам. Из клубов тумана шагнул Тенар.

Высокий, в плаще, лицо скрыто, но его алые глаза горели, как угли.

– Пришло время, – его голос отозвался в голове у каждого. – Истинная. Ты пойдёшь со мной.

Тэлия бросилась вперёд, выпуская магию огня, но её удар рассеялся, как пыль. Эдвин поднял клинок, но Тенар лишь взмахнул рукой, и парень отлетел в стену.

– Нет! – крикнула Лира, бросаясь к друзьям.

И в тот миг туман сомкнулся вокруг неё, холодными щупальцами, связывая руки. Она закричала, но воздух вырвал крик в пустоту.

Кайр рвался сквозь дым, его удары разрезали воздух, но всё было тщетно. Туман гасил огонь, глотал свет.

Последнее, что он увидел — глаза Лиры. Полные ужаса и решимости. И её шёпот сквозь шум магии:

– Спаси их.

И туман исчез вместе с ней.

Академия погрузилась в тишину. Студенты плакали, Тэлия держала Ашера за руку, кровь текла у него по виску.

Кайр опустился на колени, его меч погас. Впервые за долгие годы его плечи дрожали. Ректор Талисс подошёл к нему. Его голос был глухим:

– Он повёл её туда же. На место старого ритуала.

Кайр поднял взгляд. Его глаза горели, как сталь в огне.

– Тогда я заберу её. И закончу то, что он начал.

***

Древний храм возвышался над пропастью. Разрушенные колонны, стены, покрытые мхом, руны, что светились багровым светом. Всё дышало смертью и силой.

В центре — алтарь. Лира стояла на нём, закованная магией, её руки были прижаты к груди невидимыми оковами. Роза-метка на плече горела, лепестки темнели, словно готовились почернеть навсегда. Перед ней стоял Тенар.

Его плащ был разорван, обожжённое лицо открыто наполовину: кожа искажена, но в глазах горел безумный огонь.

– Сколько лет… – его голос дрожал, но не слабостью, а силой, готовой вырваться наружу. – Сколько лет я ждал. Сегодня всё закончится.

Он поднял руку, и руны вспыхнули. Туман сомкнулся кольцом вокруг алтаря.

Сквозь завесу донёсся шум — шаги, клинки, магия. Кайр. Он ворвался в храм, меч в руках горел синим пламенем. За ним — студенты, Тэлия, Ашер, и в самом конце, опираясь на посох, Талисс.

– Отпусти её! – рявкнул Кайр.

– Снова ты… – Тенар усмехнулся. – Всегда ты. Но сегодня я сломаю тебя.

Стену тумана прорвали твари. Десятки искажённых существ метнулись к вошедшим. Бой вспыхнул мгновенно.

Талия вызывала огненные вихри, Ашер кидался в бой с клинком, крича от отчаяния. Студенты сражались плечом к плечу. Талисс, дрожащими руками, поднял посох, и руны вспыхнули золотым светом, разрывая тьму.

Кайр прорубался вперёд. Каждый его удар был бурей. Каждая искра меча отражалась в глазах Лиры.

– Кайр! – её голос дрожал, но в нём был вызов.

Тенар шагнул к ней, и его рука легла на её щёку.

– Ты создана для этого. Без тебя ритуал не завершится. Ты — ключ.

– Я не ключ, – прошептала она. – Я человек.

И вдруг свет прорвался из её груди. Лепестки розы на плече вспыхнули алым и белым разом.

Кайр добрался до алтаря. Их клинки столкнулись. Удар был такой силы, что храм содрогнулся.

– Ты украл у меня всё! – рявкнул Кайр. – Родителей. Жизнь. Её!

– Я дал тебе бессмертие! – в голосе Тенара было безумие. – Ты — проклятый! А теперь и она станет моей!

Они сцепились, клинок против клинка, глаза в глаза. В этот миг всё решалось.

Лира почувствовала, как руны втягивают её силу. Но теперь она не боролась. Она направила магию сама — не как жертва, а как воин.

– Я выбираю сама, – её голос эхом разнёсся по храму. – И я выбираю жизнь!

Свет взорвался из её груди, ослепительный, чистый. Руны разлетелись на куски. Туман завыл и распался. Твари с ревом рухнули, превращаясь в пепел. Тенар закричал. Его тело охватило пламя, лицо исказилось от боли.

– Нет! Это моё! Моя сила! – он рвался к Лире, но Кайр вонзил клинок ему в сердце. Вспышка — и всё стихло.

Храм рухнул. Лира упала, но Кайр поймал её. Она смотрела на него сквозь слёзы, а он — на неё, впервые без маски холода.

– Ты жива… – его голос был хриплым, но в нём было столько облегчения, что ей стало тепло.

Позади они услышали кашель. Ректор Талисс стоял на коленях, посох разбит, лицо бледное.

– Мальчик… – он с трудом улыбнулся. – Ты сделал то, чего не смог твой отец. Ты защитил истинную.

И в следующий миг его глаза закрылись.

– Нет… – прошептала Лира, но Кайр тихо покачал головой.

– Он выбрал. И его жертва дала нам шанс.

Когда они вышли из руин, туман исчезал. Небо было ясным впервые за долгие годы. Лира прижалась к нему.

– Это конец?

Кайр посмотрел вдаль.

– Нет. Это начало.