Черная звезда

Глава 9

* * *

Утром шум, гам возле палатки, громовой лай Чухи. Лагерь просыпается рано, начинает бродить, вонять, мычать и блеять, скрипеть, звенеть, стучать, ругаться, выполнять ежедневную рутину. Это я после вчерашних приключений проспала общую побудку. Зато я честно отработала свой кров и тепло от костра — пошел возврат моих невеликих вложений.

Первые выздоровевшие встали на ноги и приползли нас с лекарем благодарить. Вернее благодарить его, поскольку я везде таскалась за ним хвостом и ни разу не вылезла вперед с собственными указаниями. Все заслуги по излечению считаются только его. Нам принесли слегка подглоданную и не очень свежую козью ногу, которую лекарь, повертев и понюхав, отдал Чухе, не очень новые сапоги, отрез холстины, мешочек с солью, туесок каких-то ягод, несколько пучков трав, жесткую горелую краюху испеченного в походных условиях хлеба и квадратную циновку. Панкрат удивлен и, кажется, даже слегка раздосадован. Он не особо верил в мои таланты, а чародейской чуйки на алхимию и силу в травах, у него, видимо, нет. Поэтому от простого чая мгновенного эффекта он не ждал. Он же не видел, как я его готовила.

Дело не в ревности и зависти, тут другое. По оглядкам и умолчаниям заметно, что Панкрат не хочет привлекать к себе лишнее внимание, тем более, что волшебством это делать опасно. А я в недоумении. Первое же, что я на нем приметила — обрубленные мизинцы рук. Я так с ним знакомилась — сначала руки, только потом лицо, и почему-то предположила, что он мой собрат по колдовству, просто дар в себе давит. А изуродованные руки — таким варварским способом его освобождали от метеоритных колец, которые он не мог снять сам. В нашем мире я такое видела не один раз.

Когда нет денег на уравновешивающие артефакты или негде их взять, поскольку штуки это неимоверно дорогие, доступные разве чиновникам высшего ранга или главарям мафиозных картелей, управляющим целом конгломератом банд, кольца удаляют вместе с частью носителя. Другого способа нет.

В занюханном мире, в глухой дыре из нескольких тонущих во мхах и болотах деревень негде взять уравнилку. Ее тут просто не существует. Еще не додумались. Наука не знает, как такое возможно, потому что нет и науки. Как класса. Что-то там из проповедей заезжих орденцев осело у Эльсе в голове: как смертные грехи осуждаются чародейство, волховство, астрология, математика... Под чародейством понимается, насколько я разобралась, Искра. Это я принимаю. Местные правила игры. Чуждая и неизученная для мира с разлитой и кое-как познанной природной магией сила. Если понимать, будто волховство и астрология это что-то разное по методам предсказания будущего — первое гадание, второе смесь гадания с астрономией, — то математика, ребята! Математику-то за что?..

Ограничивающее колечко сковать просто — даже Элберт справится, если сумеет взять в руки метеоритное железо. Даже если не сумеет — может брать щипцами. Ему будет больно, но терпимо. Сделает. Но нейтрализирующий артефакт совершенно другое. Это и чародейство, и математика, и глубочайшие знания в технике и артефакторике. Высшая наука, сложнейшие технологии создания основы и наложения на ее слои и механизмы длиннейших многоступенчатых заклятий, единственный срыв в которых будет означать, что огромная работа начинается заново. Такому учиться в университете не один год, да и не в одном университете. А потом, когда выучишься, работа твоя становится вне закона, потому что уравнилки запрещены. Ходят легенды, что у кого-то из мафиозных главарей метеоритное кольцо замкнуто прямо на шее, но ему плевать, потому что его артефактор суперхорош. Черный артефактор. И в розыскных списках интерпола этот мастер запрещенных артефактов стоит на десяток-другой позиций повыше хозяина.

Отрубленные пальцы, отрубленные кисти рук. Даже отрубленная нога мне встречалась. Причем, ногу эту в дорогой клинике пришили обратно, и она прижилась, почти не нарушив в организме круговорот Искры — на такое у владельца деньги были, на уравнилку нет. Потеря пальцев при избавлении от оков нарушит, конечно, технику владения потоками, но все восстановимо. Или Панкрат не сумел восстановиться? Не захотел? Носил кольца с детства, и они искалечили ему большой круг обращения, по которому течет сила, потоки развились неправильно и теперь неверно взаимодействуют?.. Я спросила бы, но, сдается мне, любопытство такого рода любому будет неприятно. Мы деревня, конечно, но не настолько бесстыжя, чтоб лезть прямо в душу в грязных сапогах. Ладно. Захочет — сам расскажет. Если успеет.

Потому что мне оставаться в лагере смысла нет. Здесь я не отсижусь, от ордена не спрячусь, меня, вон, даже Петер на раз нашел. И здесь очень суетно для меня становится. Кто-то постоянно ходит, заглядывает, чего-то просит, на всех надо обернуться, с каждым поговорить. И разговоры все бестолковые. Это путь лекаря Панкрата, но не мой. Да и тот предпочитает лечить лошадей. У меня же в свое время с официальной медициной не сложилось именно из-за пациентов, я выбрала не ту специализацию. Надо было идти в патологоанатомы, чтоб с людьми не разговаривать, а меня понесло в терапию, к счастью для меня, далеко не занесло, я где начала, почти там и закончила. Просто поняла, что не смогу. А потом уже меня позвала Искра. С дурного перепутья моих дорог, где я стояла и не понимала: а дальше куда?

Вот прямо как сейчас. Кто позовет меня сейчас? Пустая руна? Судьба?..

Мне бы помедитировать. Хотя бы просто подумать в тишине, и чтоб никто не приставал. Зря я ушла с болот, наверное. Или не зря? Сидеть на месте я точно не могу, мне надо идти куда-то, искать своих, выполнять задание.

В общем, проснулась и завтракала дармовым походным хлебом с кружкой собственного волшебного чая я в полном раздрае, а тут еще приперлись мои друзья-односельчане. Которые вчера дрались, а после хорошенько приложились к фляге, припрятанной в телеге запасливых кузнецов. Рожи у обоих опухшие, с фингалами, у Элберта ободрана щека и запеклась губа, у Петера на лбу шишка. Бошки похмельные, лохматые, одежда грязная. Загляденье, а не женихи. Любуйся, Эльсе. И мне пришлось приводить все это в порядок, поскольку косвенная причина — я. Я налила им таз умыться, обмазала целебной жижей, занятой у Панкрата, подсказала, как пятерней зачесать волосы, чтобы во все стороны не торчали. Зашить рукав и пришить карман отказалась. Не я отрывала, проявите самостоятельность, молодые люди.