Чернила на льду

Глава 5

Лучи утреннего солнца, ещё робкие и холодные, только начинали золотить купола церквей и отражаться в спокойной, величавой поверхности Волги.

Ранним утром на смотровой площадке Нижегородского кремля было безлюдно и тихо. Кристоф сидел на парапете, спиной к городу, лицом к реке. Его небольшие глаза щурились от ветра, а на бледной коже выходили мурашки, но в душе он любил именно такую погоду. В левой руке он держал свой кривой нож, а резцом в правой старательно выводил на лезвии зазубрину за зазубриной, создавая узор руны «Сила».

***

Вз-зиг.

Металл скрежетал, подчиняясь нажиму, и в такт этому звуку в памяти всплывали образы.

Первый месяц странствия. Где-то под Костромой, на заброшенном поле. Арина, вся в поту, с вываленным языком, снова и снова пыталась выжать из ладоней хоть искру без помощи Жар-птицы. Наконец, с надрывным криком, у неё получилось — тонкая, но яростная струйка пламени ударила в землю, оставив чёрную полосу.

Марк, сипя и краснея, с пятой попытки свистнул так, что у Кристофа на мгновение заложило уши. Сам Кристоф к тому времени уже давно умел пользоваться силой Колобка. Но до чего же она была непутёвой... Хлеб. Превращение любого участка тела в чёртов хлеб. Он с завистью смотрел на огонь Арины и громоподобный свист Марка.

— Круто ведь! — серьёзно сказал Марк после тренировки, хлопая его по плечу. — Многие ранения не страшны, если быть готовым. Я бы тоже так хотел.

— Вот волна огня — это круто, — мрачно возражал Кристоф, глядя на Арину, которая валилась с ног, но сияла от счастья. — А хлеб... хлеб — практично, но до чего же уныло...

***

Вз-зиг.

Вышний Волочёк. Первый серьёзный, не учебный разрыв Эпоса. Пятёрка «шкодников» — мерзких, скрюченных тварей, похожих на гиен с человеческими руками. Испуганные местные жители. Двухметровый голем-Колобок, на создание которого ушла уйма сил, разобрался с ними одним махом, просто прокатившись по ним.

Но крайне некстати появившийся следом «аркан» — высокий, тощий похититель детей — оказался трудной задачей уже для всей группы. Колобок, Жар-птица и Соловей смогли только скрутить его, тратя силы на удержание. Садко изгнал тварь обратно в Эпос, а Вера Матвеевна потом устроила им трёхчасовой разбор полётов за самоуправство.

***

Вз-зиг.

Январь. Первое столкновение с настоящим пророком. Не с первоклассником из общины, который пока не прошёл трансформацию дара и развлекался с изменением вероятности событий. Не с «ручными» недорослями на учёте у Ордена, которые иногда тренируют молодое поколение сказочников. А с настоящим волком в человечьем обличии.

Дар таких ребят каким-то образом не угасал к пятнадцати. Этому парню явно уже было 17-18 лет, но он отлично пользовался энергией Эпоса в своих целях, и брал её слишком много, за счёт чего в одиночку открывал маленькие разрывы.

«Как он только жив остался к своим годам?» — думал Кристоф, преследуя его. Рыжий крепкий парень с россыпью веснушек был очень быстрым, но ему не повезло свернуть в тупик. Марк отстал. Они остались один на один.

Пока пророк не начал контактировать с Эпосом напрямую, его дар можно обезвредить одной лишь путеводной нитью. Кристоф извлёк её, используя иглу как рукоять кнута, замахнулся...

— Увернусь! — выпалил рыжий. Нить со свистом рассекла воздух справа от него. — Уйду! — и вот уже он оказался по левую руку от Кристофа.

«Так ведь правда уйдёт, зараза...» — подумал Крис, поудобнее перехватывая иглу-рукоять. Откуда-то его противник знал правильный способ противостоять себе подобным.

— Мимо! — выкрикнул пророк на третий удар. Ошибка. Надо было видеть его лицо, когда нить оплела его, словно хищная лиана, перекрывая доступ к Эпосу.

Кристоф дëрнул иглой, нить завибрировала. Рыжий упал на землю. Вот теперь можно предъявить знак Велеса. Парень слëту выдал ещё несколько бессмысленных пророчеств, которые остались только словами.

— Не знал? — понимающе хмыкнул Кристоф, туже стягивая узел на его запястьях. — Дар не действует на таких же, как ты. Я тоже пророк, только круче. А это мой фамильяр!

Сказочник кивнул рыжему за спину.

— Вуа-а-а-а! — только и выкрикнул тот, как только Колобок схватил его за шкирку пальцами-сухарями.

Марк подоспел из-за угла как раз в тот момент, когда пророк-нарушитель уже беспомощно дëргался на плече фамильяра Кристофа.

***

Вз-зиг.

Ярославль. Комиссия местных сказочников-стражей официально подтвердила статус Колобка как фамильяра пятой категории — Кристоф, пытаясь убить «мстителя», сорвался с шестнадцатого этажа строящегося дома и выжил, мгновенно превратив всё тело в упругий, эластичный хлебный ком.

Тогда же юный сказочник убедился, что путеводная нить годится не только для зашивания разрывов — «Мститель» выбрался ровно в момент, когда Кристоф зашивал разрыв на крыше. Тварь, сбив юношу с ног, в полёте с крыши получила серьёзные раны от иглы и нити, будто они были раскалённым металлом для неё.

Кристоф вспоминал это и невольно улыбался, чувствуя лёгкую грусть. Год пролетел незаметно. Совсем скоро ему исполнится шестнадцать. Он осмотрел готовую руну на лезвии ножа — молния, вписанная в сложный, угловатый узор. Остался доволен.

Внезапно сказочника хлопнули по плечу. Он обернулся. Марк подошёл совершенно незаметно, прямо как его Соловей.

— Верка тебя обыскалась, — сообщил друг, садясь рядом. Его гитара была закинута за спину, как неотъемлемая часть тела.

— Что, уже пора? — спросил Кристоф, пряча нож. Они должны были сегодня отплывать вниз по Волге.

— Наоборот, остаёмся, — Марк лениво потянулся. — То ли у местной общины серьёзный недобор стражей в этом году, то ли проблем больше, чем обычно, но нас временно закрепляют к ним. Приказ самого Сергеича.