Чернильные воды

Пролог

Надя перевернула телефон экраном вниз. От Вани по-прежнему ничего. После ссоры прошло несколько часов, но злость уже успела смениться пустотой.

Она обвела взглядом почти опустевший бар: незнакомец даже не попытался отвернуться. Надя отлепила прядь волос от влажной шеи и отвернулась.

Потом она махнула бармену и, дождавшись, когда он подойдёт, еле волоча ноги от усталости, протянула банковскую карту. Одним глотком она допила остатки коктейля со дна стакана и поморщилась от горечи лимонной шкурки. Осталось только заглянуть в сумку. Телефон. Зажигалка. Даже ключи были на месте.

Спрыгнув с высокого стула на твёрдый песок, Надя покачнулась, но удержалась на ногах. Надо было выбрать бар не на пляже. Теперь придётся идти босиком, чтобы не натереть ноги набившимся песком. Вздохнув, она стянула босоножки и сунула их подмышку.

До гостиницы идти было недалеко и даже приятно. Надя подняла разгорячённое переживаниями и алкоголем лицо навстречу солёному бризу. Это было так приятно, что она даже зажмурилась от удовольствия. С каждым шагом трезвость возвращалась, а вместе с ней и усталость. Ноги ныли после целого дня прогулок по Приморску. Надя огляделась: вокруг было пусто, подозрительно пусто для летнего сезона на курорте. С другой стороны, не было и лишних ушей вокруг.

Может, позвонить Ване самой прямо сейчас?

С одной стороны темнело море, с другой из тьмы проступали аккуратные домики с одинаковыми крышами-уголками. Фасады и заборы были увиты лианами, тут и там алели распустившиеся на ночь кровожадные цветы, их медовый аромат примешивался к морскому, создавая обманчивое чувство покоя. Песчаные пляжи сменялись галечными, темнота становилась глубже. Ночные птицы уже отголосили, время утренних ещё не наступило.

Следующий поворот — на Садовую.

С ровного парапета набережной Надя спустилась к воде, она хотела попрощаться с морем перед отъездом в Краснодар. Утром на это не будет времени, и так опоздает на защиту проекта. Она всегда чувствовала живость этого безбрежного естества и не собиралась нарушать свою же традицию прощания и приветствия Моря.

Держа босоножки в руке и придерживаясь за белёную балюстраду, Надя шагнула на влажную гальку. Тусклый свет фонарей сюда не проникал, и огромное чёрное зеркало воды освещала лишь посеребрённая редкими облаками луна. Камни под ногами были холодными и гладкими, местами скользкими от водорослей. Она замедлила шаг, стараясь не оступиться, и в этот момент услышала несколько всплесков подряд.

Не волна. Слишком ритмично.

Надя остановилась. Прислушалась. Звук повторился, но уже ближе. В животе у неё похолодело. Она вся обратилась в слух. Как будто кто-то шёл по кромке воды, осторожно переступая между камнями.

— Эй? — тихо сказала она, сама не понимая зачем.

Тогда Надя сделала шаг назад. Потом ещё один. Камень под пяткой качнулся, и она машинально посмотрела вниз — туда, где тёмная вода сливалась с берегом, лениво окатывая прибоем чёрную гальку.

На секунду Наде показалось, что из глубины доносится звук, похожий на вздох. Или зов. Не голос — скорее ощущение, которое невозможно было разобрать, но хотелось услышать ещё раз. Она резко выпрямилась, отгоняя глупую мысль. Это просто усталость. Просто ночь. Просто море.

Снова плеск, теперь уже в паре шагов от неё. И ещё один. А потом хрустящие по камням шаги всё ближе и ближе. По коже пробежал холодок, и не от бриза. Сердце забилось быстрее. Надо было прислушаться, но в висках громко застучало. Тогда Надя попыталась напрячь зрение. Лучше бы она этого не делала.

Прямо перед ней из воды поднялась тень. Сначала Надя решила, что это игра света или последствия выпитого за ночь. Девушка с силой зажмурилась и снова распахнула глаза. Но тень никуда не исчезла — она приближалась. Надя резко развернулась, ещё надеясь убежать, но в тот же миг что-то ледяное сомкнулось на её лодыжке.

Она резко вскрикнула. Звук девичьего голоса оборвался, будто его накрыли ладонью. Галька ушла из-под ног. Мир перевернулся. Холод воды ударил в лицо. Она попыталась вдохнуть — и вдохнула море. Последнее, что она увидела, свои босоножки, лежащие на камнях. Такие аккуратные, почти невинные.

С берега всё выглядело спокойно: тёмная гладь воды, редкие огни вдали. Круги на поверхности медленно разошлись и сомкнулись. Море продолжало дышать.

Когда неторопливое солнце выгнало людей на улицы, босоножки решили списать на очередную подвыпившую туристку. В курортный сезон проще отшутиться, чем признать, что кто-то снова не вернулся домой.