Чернильный очерк

Пролог

На древней горе Байхушан*, в густом темном лесу царила теплая летняя ночь. Тусклый серебряный свет луны освещал густую чащу деревьев. Ночные цикады стрекотали словно играя какую то мелодию для волшебного танца светлячков. Хищные звери бесшумно крались по холодной земле выслеживая зазевавшиюся добычу. Единственное, что выбивалось из общего спокойствия ночной картины, это бегущий через лес человек. Его тяжелое дыхание казалось ему почти оглушительным. Мужчина продолжал бежать вперед так быстро, насколько только позволяли его ноги, не обращая внимание на острые ветки деревьев и кустов, которые несчадно цеплялись за его одежду и казалось так и норовили воткнуться в глаза. Бегущий уже успел проклясть себя не меньше сотни раз, за то, что не послушал жену и откладывал рубку дров до вечера. Возможно, закончи он свои дела до наступления темноты, то сейчас бы был уже дома, и ему не пришлось бы убегать от этой этой твари.
Стоило мужчине увидеть мерцающие огни деревни в далеке, как его сердце радостно затрепетало. Еще немного и он будет дома, в безопасности. Еще совсем немного. Выбегая на поляну, незадачливый дровосек зацепился за торчащий из земли корень и упал лицом в траву. Мужчина в ужасе обернулся к угрожающе нависающей чаще леса. Из темноты деревьев показался человеческий силуэт. Худощавый парень с длинными смолистыми волосами в черном пао* и белыми нижними одеждами. Судя по лицу он едва достиг совершеннолетия. Однако его никак нельзя было бы спутать с обычным человеком: кожа его была бледная словно драгоценный белый нефрит, а длинные волосы извивалась за спиной, плавно развиваясь, не смотря на отсутствие ветра. Яркие, зеленые с голубым оттенком, светящиеся глаза пристально следили за своей жертвой. Лежащий на земле человек в ужасе попытался отползти, но шустрые чернильные ленты, выпозщие из тени нечисти, обвили руки и ноги мужчины и подняли над землей. Зеленоглазый призрак с любопытством рассматривал связанного человека, словно ребенок увидевший жука с блестящим панцирем. Наконец придя к какому-то своему выводу, парень еще пару секунд пристально всматривался в лицо мужчины, а затем резким движением запустил свою руку ему в грудь. Удивительно, но тонкая конечность легко прошла сквозь твердую плоть, словно была лишь воображаемой иллюзией. Нащупав бешено пульсирующий комок призрак схватил его и рывком вытащил из теплого тела. Лишившись столь важного для жизни органа, житель деревни почувствовал резкую боль и оглушительно закричал. Его бренное тело задергался в предсмертных конвульсиях, но вскоре безвольно обвисло словно тряпичная кукла. Призрак еще несколько минут молча рассматривал остывающий труп, а затем перевел взволнованный взгляд на сердце в своей руке, свовно спрашивая у него почему это произошло. Так и не получив ответа длинноволосый растерянно посмотрел на висящее тело так, будто незадачливый дровосек просто спал и вот-вот должен был проснуться. Через некоторое время его брови печально опустились, молодой парень бросил последний взгляд на хлюпающие кровью сердце и раздраженно вздохнув, развернулся и по пошел обратно в лес. Черные ленты потащили тело человека вслед за ним. Может хоть цуфу* порадуется подарку.
Через некоторое время призрак подошел к массивным воротам с изображением двух драконов. Стоящие на страже духи без малейших колебаний пропустили подростка внутрь пещеры. Кинув свою добычу служанкам, парень поспешил по извилистым каменным коридорам прямо в покои хозяина горы. Осторожно постучав, призрак приоткрыл дверь и просунул голову внутрь комнаты. Дух белого тигра удобно устроился в меховом кресле и читал свиток и тонких бамбуковых пластинок.
Увидев старшего духа маладший радостно бросился к нему в объятия. Мужчина лишь мягко улыбнулся и нежно погладил подростка по смолистым волосам.
- Ты уже вернулся А-Яо*? От тебя пахнет кровью, неужели охота оказалась удачной?
Зеленоглазый с наслаждением прикрыл веки и потерся о чужие руки словно домашний кот.
- А могло быть иначе? Знаешь, парою меня просто поражает образ мыслей этих мышей. Однако, - призрак сделал небольшую паузу, - у меня появился вопрос.
- Хо? Неужели появилось, то чего ты не знаешь, - в глубоком и властном голосе проскользнул откровенный сарказм.
- Очень смешно. Дело в том, что когда ты убиваешь людей, они превращаются в чангуй*. Когда я убил человека он просто отправился в царство владыки Яньвана*. Почему? Возможно ли я где то ошибся? - в голосе призрака проскользнули напряженные нотки, тонкие пальцы непроизвольно сжались на дорогой ткани домашнего одеяния хозяина горы. Старший дух казалось на секунду задумался, но вскоре вернулся к поглаживанию призрака по волосам.
- Нет, ты все правильно сделал. Просто чангуй получаются только после того, как человека убьет тигр. А разве ты тигр?
Парень лишь фыркнул. Нет, он точно не тигр, разве мог бы он не знать подобную вещь? Да и в отличии от цуфу у него не было ни полосатой шкуры, не пушистого, гибкого хвоста, ни мягких закругленных ушей. Но в таком случае назревал другой вопрос.
- А разве ты когда-нибудь говорили мне о том, кто я?
Рука горного духа замерла, а голос наполнился холодным властным тоном.
- Ты Цин* Яо*. Этого более чем достаточно. Об остальном тебе пока задумываться незачем.
Призрак напряженно застыл и посмотрел на старшего духа. Взгляд тигра тут же смягчился и он снова начал гладить молодого мужчину по волосам. Огонь в камине мирно потрескивал с аппетитом пожирая поленья. Но даже его тепла не хватало, чтобы полностью избавиться от остатков ледяной атмосферы между двумя духами.

_____________

Байхушан - "гора белого тигра "

пао - верхнее одеяние

цуфу - я не совсем уверена как будет дедушка по китайски. Поскольку в современном китайском название дедушки по материнской и отцовской линиях отличаются. Я взяла просто перевод из переводчика. Если кто знает как в древнем Китае называли дедушек, то подскажите пожалуйста.

А-Яо - Приставка А означает ласковое обращение. Яо - это имя.