Черное сердце Луаня

Пролог

Пролог

Какая-та коряга попалась на пути, и Мэй чудом не упала. Праздничные фонари алыми светлячками мерцали где-то далеко позади, здесь же приходилось бежать вслепую, наугад. Скудное сияние половинки желтой луны не очень в этом помогало. Полутьма прожорливыми пальцами ощупывала каждый уголок поместья, будто желая дотянуться до всякого, кто осмелился выйти из дома, и затем навсегда забрать его свои жадные объятия.

- Юная госпожа! Юная госпожа! Юная госпожа! – отдаленным эхом принес ночной воздух, сладкий и теплый.

Неужели так быстро. Испуг сменился паникой, Мэй опять понеслась прочь, не глядя, все равно бесполезно. Лучше переломать кости, чем быть найденной. Впереди она точно помнила должна быть лазейка, три плохо закрепленные доски, которые можно отодвинуть и просунуться наружу через высокую ограду.

- Юная госпожа! Юная госпожа! Юная госпожа! – Голоса усилились, словно звучали ближе.

Одна из туфелек соскочила, оставшись в траве. Останавливаться, и разыскивать ее было некогда. От неожиданности Мэй поскользнулась на влажной почве, недавно прошел ливень, и тонкая ткань носков сразу намокла. Несмолкаемые выкрики слуг стервятниками кружились где-то совсем близко. Внезапно наперерез ей выскочили четыре человека. Секунду назад никого не было. Подсвеченные со спины, их темные, высокие силуэты напоминали призраков. Каждый держал в руке факел, и живые тени от огня, мрачными цветками скрывали лица людей.

- Юная госпожа, нехорошо. Ох, как нехорошо. – Произнес один из них, выступив на шаг вперед, с тихим, противным смешком. – Глава клана места себе не находит. Ищет вас. А вы не отвечаете.

Мерзкий голос, скрипучий и дребезжащий, как много лет несмазанные петли замка, затих. Остальные только посмеивались. Мэй узнала в говорившем Дзинь Циня, толстого, неуклюжего управляющего. Тот всегда ее недолюбливал. И сейчас судя по всему ликовал всей своей гадкой душонкой.

- Чего молчите? Али дар речи потеряли от счастья? – не унимался мужчина.

Мэй попятилась. Она с легкостью могла победить неповоротливого Дзинь Циня, но сразу четыре соперника слишком много. Тем более, сзади уже окружали новые противники. И среди них наверняка найдутся более подготовленные и умелые, способные на настоящую борьбу. Не оборачиваясь, она кожей чувствовала жаркие, оголодавшие взгляды слуг. Отец и впрямь разозлен. Или скорее напуган. Он долгие годы сторонился любой шумихи, связанной с собственным именем. Выносить скандал на всеобщее обозрение не в его характере. Неудивительно, что теперь все в поместье умирали от любопытства. Накануне в особняке Дуань праздновали громкую помолвку. Пышно и звонко. С размахом достойным главы клана. И вот не успело пролететь и три дня, как невеста бегает по поместью, прячась по углам словно вор. А великодушный и спокойный Цзинь Дуань приказал поймать ее как зверушку.

На самом деле вчерашний день должен был стать самым счастливым в жизни Мэй. Но превратился в кошмар, непрекращающийся и ужасающе реальный.

Лучший человек из всех, кого она когда-либо знала, оказался чудовищем. Отвратительным и страшным. Бессовестным подлецом. Беспощадным и жестоким негодяем.

Некоторые тайны необходимо предать забвению. Полному и бесповоротному. Похоронить навсегда. Но теперь, когда правда вышла наружу, делать вид, что все как прежде, было уже невозможно.

- Как смеешь так разговаривать? Забыл, чья я невеста?

Мэй сама поразилась, как воинственно и заносчиво прозвучали слова. Раньше она никогда не позволяла такой тон со слугами, даже провинившимися.

Но вчерашняя помолвка – единственный доступный ей козырь. И он подействовал. Дзинь Цинь и компания утихли. Боятся. Мэй горько усмехнулась. Никто кроме избранных не в курсе, что жених терпеть не может будущую супругу. И это взаимно.