Черное сердце в отблесках света

Пролог. Рождение

...Тихую безлунную ночь потревожил истошный, пронзительный женский крик. Минуту назад тихие, безлюдные коридоры поместья Блэк-Роуз наполнились звуками торопливых шагов и перешёптываний. Слуги несли в руках тазы с горячей водой, тряпки и ровным строем следовали за дородной, высокой женщиной. Они буквально ворвались в комнату, откуда исходил крик. Для маркизы Аннет весь мир сузился до боли и ожидания момента, когда она дарует жизнь новому члену семьи Блэк-Роуз. В спальне господствовало ощущение изгнания злого духа: все сундуки и шкафы в комнате были распахнуты настежь, чтобы «открыть» путь ребёнку. Вокруг кровати девушки молились старым богам. На полу были расставлены семейные реликвии. Дородная женщина, акушерка, раздавала команды и как могла, поддерживала юную жену маркиза…

Спустя бессонную ночь, для всех в поместье, на свет появилась девочка. Аннет уставшим взглядом посмотрела на своё дитя и потянулась к ней трясущейся рукой. Акушерка, омыв новорождённую, туго закутала её в небольшое одеяльце и вышла из спальни, не дав матери даже коснутся ребёнка. Женщина в первую очередь должна была показать здоровую малышку главе поместья, маркизу Энриху. Тот, в свою очередь, сидел у себя в кабинете, медленно попивая виски и ожидая хороших новостей. Акушерка постучала в дверь и, дождавшись разрешения, вошла. Встала напротив маркиза.

— «Ребёнок здоров?» — Маркиз нервно крутил в руке гранёный стакан. Вопрос был задан быстро, словно бы ради формальности.

Акушерка кивнула, покачивая малышку на руках: — «Да, милорд, ребёнок здоров».

Второй же вопрос Энриха был сказан преднамеренно громче, медленнее, словно иного ответа, как "да" он не желал слышать.

— «Это мальчик?».

Женщина непроизвольно глубоко вздохнула. Её пальцы чуть сильнее впились в одеялко.

— «Нет, милорд…девочка».

Маркиз встал, немного неуверенной походкой подошёл ближе и с нескрываемой холодностью, взглянул на его дитя.

— «Ничего… У моей Аннет ещё будет много возможностей дать роду Блэк-Роуз настоящего наследника. Уж я об этом позабочусь».

Женщина молчаливо кивнула, борясь с тем, чтобы спросить, не интересно ли маркизу состояние здоровье самой Аннет. Однако акушерка тактично промолчала.

Спустя минуту тишины Энрих тихо спросил:— «Ей уже дали имя?»

— «Нет, пока ещё нет… Изволите сделать это?»

Энрих сделал большой глоток, допивая содержимое стакана, и кивнул.

— «Хм…Кэтрин. Её будут звать Кэтрин. Иди… И позови ко мне дворецкого.»

Женщина уважительно поклонилась и удалилась.

Мужчина остался в тишине, один на один со своими мыслями. Алкоголь туманил его разум, однако он уже строил планы на нового ребёнка. Маркиз подошёл к окну, прислонился лбом к холодному стеклу. Вздохнул. Провёл рукой по вьющимся чёрным волосам.

Дворецкий не заставил себя ждать слишком долго. Пожилой мужчина, склонив голову, приблизился к Энриху.

— «Чего желает мой господин?»

Маркиз ответил быстро и сухо: — «Прикажи слугам написать письма маркизам, баронам, герцогам, графам, что у меня родился ребёнок. Пусть знают… Также устрой небольшой праздник в столице по этому случаю. Бюджет - 200 марок.»

Дворецкий поджал губы и покачал головой.

— «Позвольте заметить, Ваше сиятельство, что бюджет в 200 марок может создать впечатление о незначительности произошедшего для династии. Осмелюсь предположить, это не входило в Ваши намерения».

Энрих хотел ответить грубо, но не мог, так как в словах его верного слуги был смысл.

— «Тогда 800 марок, и ни пенсом больше. Не стоит тратить состояние сейчас, когда через год нам предстоит праздновать рождение настоящего наследника...А теперь иди».

Дворецкий поклонился и вышел из кабинета, сохраняя на лице маску почтительности, но молча не одобряя поведения маркиза. Медленно шагая по коридору, он не мог не рассуждать почти вслух:

— «Вы ещё так юны и неопытны, Ваше сиятельство…»