Черное сердце в отблесках света

Глава 7. Свадьба

От лица Кэтрин

Каменные стены древнего здания выглядели величественно и мистически. Я стояла неподвижно в небольшой комнате с холодными стенами. В это время прислуга поправляла складки на моём белоснежном, церемониальном платье. Когда-то здесь молились архимаги, принося кровавые жертвы своим забытым ныне божествам. Теперь же это просто небольшое строение, где иногда проводятся встречи и праздники. Перед тем как позволить выйти к алтарю, семья решила дать мне наставления.

Первым заговорил отец. Он стоял спиной, глядя в маленькое окошко. Его руки были скрещены на груди почти в защитном, оборонительном жесте.

— «Помни, кто ты. Ты кровь Блэк-Роуз. Этот брак не поражение. Скажу честно, я не верю в то, что эта была твоя инициатива или желание. У короля есть какая-то цель, так что я подчиняюсь его воли. Пока что. В напутствие скажу, что…выхода нет только из могилы. Советую тебе сразу максимально быстро освоить ремесло, заставить их учитывать твоё мнение угрозами или лаской, неважно… Я буду ждать твоих писем».

В его голосе не было тепла. Лишь холодный расчёт. Он всё ещё пытался обратить это унижение в свою пользу. Вздохнув, мать подошла ко мне ближе. Её пальцы, лёгкие и почти заботливые, поправили фату.

— «Будь осторожна, дитя моё, — прошептала она. В её красных глазах я увидела предупреждение и глубокую усталость. — Постарайся найти в своём сердце хоть каплю нежности для будущего мужа. И…я желаю, чтобы ты была счастлива, цветочек…»

Ада фыркнула, скрестив руки на груди.

— «Не разочаруй отца, сестрица». — бросила она сквозь зубы.

Моя мама покачала головой, цокнув языком. Мне хотелось ответить, но я просто промолчала. Ада, словно несносная ведьма, не давала мне покоя всё детство. Интересно, как она поведёт себя через год, когда придёт её очередь сражаться за счастье…

Мила молча взяла мою руку и сжала её. В её ладони был маленький, спешно свёрнутый клочок пергамента.

— «Это для тебя, — прошептала она. — Прочтёшь после».

Этель и Лили, нарядные и притихшие, смотрели на моё платье с восторгом. Девочкам нечего было сказать, да и я не ждала от них каких-то напутствий.

За стенами послышались торжественные фанфары. Сердце застучало быстрее.

— «Пора», — безжизненно произнесла мать, смотря на меня с тоской.

Я сделала глубокий вдох. Когда-то мне надо было повзрослеть. Однако я не думала, что это произойдёт так рано. Жаль, что со мной нет сейчас няни…она, наверное, единственная, кого бы я сейчас хотела действительно видеть…

В дальнем конце у импровизированного алтаря меня ждал он. Юный Элиас, растерянный, но, счастливый. Я нервничала. Отец вёл меня под руку с аристократичной элегантностью, смотря только вперёд. Я же позволила себе осмотреться и заметила, что на скамейках сидят не так много людей. Возможно, некоторые дворяне посчитали, что появляется на этой свадьбой будет не самой хорошей идеей…Среди гостей находились два принца династии Редхолл. Корона одобрила этот союз, поэтому здесь обязан был присутствовать хотя бы один член королевской семьи. Они сидели в первом ряду. Принц Маркс со своей вечной скучающей гримасой. Принц Айлис с лёгкой, торжествующей улыбкой, наблюдающий за тем, как его план обретает форму.

Я дошла до алтаря... Отец лёгким жестом передал мою руку Элиасу. Пальцы моего жениха слегка дрожали, и я сжала их, пытаясь придать ему уверенности. Что-то странное происходило у меня в груди. Всё началось как притворство, как роль, которую мне навязали. Но сейчас моё собственное сердце, к моему изумлению, отозвалось. Быть может, это самообман. Мы не знаем друг друга, так почему внезапно мне хочется проявить симпатию? Я чувствовала себя неуютно, размышляя о том, что мои зарождающиеся чувства — лишь результат неопытности.

Священник произносил слова клятв, а я ловила взгляд Элиаса. Мысли путались. Когда настала моя очередь сказать «да», мой голос прозвучал тихо, но без тени неуверенности. И в этот миг я поняла, что уже не играю. Я выбираю. Выбираю верить в того человека, чью руку держу. Выбираю шанс начать новую жизнь, построить отношения с новой семьёй, изменить свой взгляд на мир…

Клятвы были произнесены, и Элиас откинул с моего лица фату. Я чувствовала неловкость между нами. Союз должен быть скреплён поцелуем, но ни я, ни он не сделали первого шага. Священник тактично кашлянул. Со стороны гостей донеслись сдержанные перешёптывания. Голос старшего принца нарушил неловкую тишину.

— «О старые боги, да поцелуйте вы уже друг друга! Или вам показать, как это делать?»

Элиас вздрогнул, его уши покраснели. А я, поддавшись внезапному порыву, сама сократила оставшееся между нами расстояние. Мой поцелуй был быстрым, больше похожим на лёгкое касание. Теперь уже краснела я. Мы оба неловко хихикнули, как дети, и улыбнулись друг другу.

После церемонии гости потеряли к нам интерес. Люди пошли дышать свежим воздухом, вкушать еду, беседовать и, конечно же, сплетничать. Я и Элиас остались стоять у алтаря, неподвижные, как острова в океане неловкости...

— «Твоё платье.… очень красивое» — наконец сказал он и тут же отвёл взгляд, осознав, как банально это прозвучало.

— «Спасибо…А твой костюм очень…удобно выглядит». — “Боги, Кэтрин, удобно выглядит?” — мысленно простонала я.

— «Ох, нет. В нём довольно жарко, но отец сказал: “терпи, чем дороже одежда, тем неудобнее её носить”».

Неожиданно для себя я рассмеялась, искренне, чувствуя, как лёд между нами начинает таять.

— «Знаешь, по моему мнению, ты похож на того, кого заставили надеть парадную форму»

Элиас кивнул. Напряжение в его плечах немного спало. Юноша провёл пальцем по краю воротника, оттягивая его.

— «Предпочитаю рабочую кожаную куртку. В ней можно хоть в огонь, хоть в воду… Переводя тему, давай по очереди рассказывать о наших увлечениях? Это может быть что угодно, любимая погода, цвет, еда, увлечения».

Я одобрительно кивнула. Элиас бережно взял меня под руку. Мы наконец покинули алтарь, прошли вдоль стены и присели на свободную лавочку в тени колоннады.