Черное зазимье или алмазный колобок

Черное зазимье или алмазный колобок. Обратная сторона сказок.

#1 Темень.

Мороз по ночам пробирал до костей. Даже дровам в печи было холодно. Дед не вставал с кровати уже много дней. Правда, днями назвать их было сложно, скорее длинные сумерки между ночами. Днем грязь на дороге оттаивала, мялась под ногами, а ночью холод проникал везде.

Дом среди леса, где жили Дед и Баба стоял посреди поляны. Серое небо накрывало поляну как крышка кастрюлю, где все замерло. Только пронизывающий ветер напоминал, что время еще не остановилось. И зима никак не приходила. На второй день заморозков Дед обмолвился:

- Никак Черное зазимье пришло. - Но что это такое - не рассказывал. Только лег на кровать и не вставал уже много дней.

По утренней грязи к избе подошел Волк. Серый именно шел, а не крался. Волка тут знали. И он давно знал и Деда и Бабку. Еще знал что в Лесу что-то разладилось, и дома у Деда тоже - разладилось.

- Привет, Дед. Все лежишь ? А в лесу уже от мороза кроты мрут. Земля быстро замерзает ночью - не успевают они на глубину уходить. И вот еще что… каменеет все ближе. - начал Волк прямо с порога.

- А мое какое дело - не разжимая зубов и не поворачиваясь к пришельцу, рыкнул Дед.

- Ты же за лесом поставлен смотреть… А Лисенок где ? По прежнему сидит с Бабкой в чулане ?

Волк воспитывал Лисенка - маленькую лисичку, которая вновь стала малышом после того как съела колобок #136. Поэтому серый приходил сюда как свой. Хотя с начала зазимья все тут были друг другу как будто чужими. Дед не вставал с кровати, Баба пряталась в чулане и забирала с собой Лисенка.

- Не твое собачье дело, - огрызнулся человек и замахнулся валенком, но замер - Видишь, даже валенок кинуть не могу - зло но без сил сказал Дед. - Оставь меня.

Волк вышел из горницы, зашел в чулан. Помог чем мог Бабке по хозяйству, без слов обнял Лисенка и ушел в Лес.

- Бабушка, это лесу конец приходит ? - спрашивала маленькая лисичка Бабку.

Раньше Бабка успокаивала ее . Мол осень, дожди, поэтому настроение мрачное. А тут вышла во двор, уперлась лбом в ворота и всхлипывая стала глотать сумеречный воздух. В голос не ревела чтобы Лисенка не пугать. Неизвестно сколько это продолжалось, но когда Бабка подняла глаза перед ней стояли Медведь, Волк и Заяц. “Зайчик совсем большой стал, скоро свои зайчата будут. Здорово..! надо весной побольше морковки и капусты посадить…” и осеклась - “А наступит ли весна …?”

Медведь присел в стороне и глядя в сторону молвил

- О том же думаешь, я смотрю. Позови Деда сюда. Сможешь ?

- Ты же знаешь. Он давно не встает.

- Позови. Надо. Правда надо.

Дед не вышел.

Морок начал сгущаться. Лесные жители не расходились. Чтобы было не так холодно набросали на землю соломы и сели спина к спине, глядя в противоположные стороны. Медведь неохотно начал медленный разговор, глядя на ворота,

- Что делать будем, брат Волк ?

- Не знаю. Еще пара дней, а может и раньше, окаменение и до сюда доберется.

- Кто-то разведывал что там ?

- Все кто ходил - не возвращались.

- Я видел, я видел - затараторил Заяц, - Я подбегал к краю живого леса и видел как какая-то тень выходит из камней и живые деревья вокруг каменеют. И белка что сидела на дереве тоже окаменела и упала. Потом тень ушла.

- Почему не рассказал ? - попробовал быть строгим Медведь.

- Страшно это даже говорить. Кто эту тень остановит, кто белку вернет ? Мы все умрем !

- Если и умрем, то как Жители Леса, а не как трусливая нечисть - ответил с легким подзатыльником Медведь.

Избу окружал частокол. Темнело. Колья становились едва-едва различимы в сумраке. На кольях разместились диковинные черепа. Это были черепа чудищ, которых побеждал Дед в давние времена, охраняя Лес. Сейчас черепа мстительно скалились. Дед сражался с этими чудищами до тех пор пока они с Бабкой не вспомнили как лепить и выпекать колобки. Колобки получились разные. Один колобок взорвался в лесу оставив после себя воронку глубиной с двух медведей. Заодно уничтожил стаю бешеных оборотней. Смогут ли Дед и Бабка сделать что-нибудь на этот раз, ведь они даже не разговаривают толком ?

- Скорей бы настала зима, с белым снегом и ясным небом, - в слух подумал Медведь.

Бабка зашла к избу. Ругаться с Дедом было бесполезно. Проверено. И без надежды на ответ бросила

- Все. Припасы кончились. Даже Лисенка кормить нечем. Придется ее с Волком в Лес отправить.

Горько морщась, словно болели старые раны, Дед сел на кровати. Натянул валенки, фуфайку и без шапки вышел во двор. Сел к зверям на солому, также не глядя на них. Получилось что-то вроде креста. Дед-Медведь, Волк-Заяц. Они не видели - только чувствовали спины друг друга.

- Что, все плохо ? - спросил Дед.

- Все! Все! каменеет все: лес, деревья… Земля не промерзает а каменеет - громко зашептал Заяц.

- Подожди, брат Заяц, - прервал его Медведь. - Так вот, по порядку. Холод без снега. Земля каменеет от мороза а деревья и звери - из-за неопознанной тени. Я подкрадывался к краю и сам видел. Выглядит как стандартная городская баба. Но вместо волос что то шевелится. Издалека смотрел, не приближался.

- Защитница из Ужасных. Проще говоря, Медуза Горгона, - как бы про себя сказал Дед.

- Ты ее знаешь ? - Ожил Волк.

Дед скинул фуфайку и тыкая в пришитый ниже ворота лоскуток сказал:

- Вон она. Полюбуйтесь. Портрет ее всегда с собой ношу. (1)

Гости вглядывались в затейливое кольцо из квадратных завитушек внутри которого было женский лик со змеями вместо волос.

- Теперь понятно почему ты туда себя ударяешь когда говоришь “Вот вы у меня где сидите” - сказал Волк.

- Это Защитница из Ужасных. Она и людей и зверей кто на нее смотрит может легко в камень превратить. Теперь видимо и до деревьев дошла, - сказал объяснил Дед.

- Никакой надежды с вами… - задохнулся Заяц и прижал уши, - попробую убежать подальше. и сиганул к лесу.

Волк и медведь молча смотрели косому вслед. Дед зло закурил. Волк и Медведь потянулись к нему и тоже закурили.

- Ну что Вы на меня так смотрите ?! Да устал я это все тащить. Устал. Сдохнуть и то силы нет - пытался орать Дед, но выходило лишь громкое сипение.

- Так ты и не тащи. Меня вот не надо тащить. Ну поддержать иногда резким движением ноги вперед - это да. Надо. А тащить не надо, автоматически пробурчал Волк

- Может пустишь по лесу всадников Белого, Рыжего, Вороного и Бледного ? И закончи этот Лес как положено - закрывая лапами глаза сказал Медведь. - Или это зазимье - новый способ все закончить ?

- Не могу я так вот….Из немощи… Да и не время еще. Совсем не время.

- Даа… Ты вообще, что-то чувствуешь когда на диване лежишь? В сортир во двор тоже перестал ходить ? - рявкнул Медведь

- Да неее. что ты…. - ойкнул Дед, встал и заговорил проснувшимся голосом. - Ладно братья. Дал слабину. Но Встал же. Что делать теперь ?...

На поляне окончательно сгустилась тьма. Только тлеющие огоньки сигарет нервно дергались в сумраке. Неожиданно хлопнула калитка и раздался запыхавшийся голос Зайца:

- Конец. Убегать некуда. Деревья вокруг поляны стали каменными.

# 2 Светло.

Дед расправил плечи и отряхнулся, и по боевому скомандовал.

- Заяц стой у ворот если что - барабань в таз. Волк, разбросай солому вдоль забора. Потом береги Лисенка. Медведь - принеси дров в печку, потом бережешь Бабку. И чтобы ни одна сволочь пока я не выйду не проскочила, понял ?!

Потом быстро зашел в дом, заглянул в чулан.

- Бабка, прости за все. Может и не свидимся больше. Пойду делать колобка... алмазного .

- А как это ? Он будет как стеклянный ? А как его есть ? А он не сломается ? - посыпала вопросами Лисенок.

Дед не ответил Лисенку, просто погладил ее,

- Одевай малыша потеплее, выходите на двор и поджигай забор. Чтоб никто к дому не подошел.

В сенях слышно было как Медведь занес дрова и положил в печь.

Дед зашел в дом, затопил печь и открыл заслонку и поддувало. Дрова загорелись, в печной трубе запела тяга.
В окнах неуверенно заплясали отблески огня. Подожгли забор.

- Бабушка, бабушка, а как дедушка сам делает колобка ? А как же “по амбару помети, по сусекам поскреби” - тараторил Лисенок.

- Это, наверное, самый опасный колобок - сказала бабка всем кто был вокруг - но без него нельзя. Видимо, в этот раз Дед сам решил его приготовить. От начала до конца. Отойдите от избы, полыхнуть может так что сметаны не хватит ожоги мазать.

- А как же Дедушка сам не сгорит ? Спросила Лисенок

- А кто его знает. Это особый колобок. Тип 90 или "алмазный колобок". Делается когда уже всё... когда надежда умерла, когда надо все по новой начинать.

Дед смотрел на огонь в печи. Сумрак внутри Деда как будто вскипел. Сумрак вытекал как будто плавился и вытекал мутными густыми слезами, застывая кристаллами соли на щеках.

- А что если он не успеет ? - спросил Бабку Волк.

Если бы Волк был внутри дома, то он услышал бы сквозь гул печного горна слова которые повторял Дед

- ...во время свое, и лист которого не вянет; и во всем, что он ни делает, успеет… (2)

Во дворе стало светло. Забор горел медленно. Бабка и Волк готовили нору в сеновале где можно было бы спать, а Медведь и Заяц стояли на посту. Ночной двор оживал. Лисенок бегала и радостно кричала:

- С новым годом !

- А что если Дед не успеет? - еще раз спросил Волк.

- Он знает что делает, - ответила Бабка. Жалко патронов нет, а то я бы принесла ему.

А в печи дрова и угли на большой тяге быстро прогорели и печь начала остывать. Когда печь остыла до того что в нее можно было сунуть руку и не обжечься, Дед залез внутрь… Он напоминал одного капитана, который также вот залезал в истоплненную печь и сделал интересные открытия (3)

- Я мыслю, значит я существую ? - раздалось из печки. И в темноте загорелись две точки и забегали по печной тьме красные лучи.

Когда забор уже почти догорел из дому вышел Дед. Фуфайка была в подпалинах, перепачканная золой. Дед отряхнулся, попрыгал и сказал как будто сам себе

- Вот я.

# 3 Защитница из Ужасных.

- Я на разведку. Всем готовиться к походу. Выходим через полчаса. Властно сказал дед.

- Бабушка, а бабушка, а что колобок не получился ? - затараторил лисенок - А мы с дедушкой в поход пойдем ? А можно я пряники с собой возьму ? Я сама понесу !

Дед посмотрел на лисичку, обнял и сказал

- Возьми пряников и себе, и на гостинец, - повернулся к Бабке, - возьми теплой одежды с собой.... на всякий случай. Ну и бинты, йод, там, спирт тоже возьми. Пойдем налегке.

Посмотрел с хитрой улыбкой на Зайца, Волка и Медведя:

- Будьте наготове, братья из Леса.

И пошагал за ворота.

Только он прошел полосу света и погрузился во тьму, как раздалось шипение сотни змей. Его прервал глубокий женский голос:

- Наконец-то ты вышел. Я думала придется все тут в камень превратить.

- Во-первых, здравствуй Медуза, Защитница из Ужасных. Во-вторых, а чего так не по сезону пожаловала ? Холодно ведь. Я вон и то твой подарок - фуфайку ношу.

- Сам же загрустил от этого всего зверья. Вот и пришла оградить тебя от всего. Чтоб никто не мешал. Ну и ворота тебе открыть туда где никто не потревожит.

- Давай так, ворота откроешь, но в камень больше никого не надо превращать. Это мой Лес, моя жизнь. Чего же без меня за меня все решила ?

- Да как без тебя ? Твоя хандра, тебе плохо - я пришла спасать. Убивать, убирать все лишнее.

- Было так. Была хандра. Но теперь все.

- Нет не все. Я к тебе со всей душой, а ты мой труд снести хочешь ?

- Зачем же снести. Тут новый лес будет. Да и тебе спасибо что пришла ворота открыть. Только мне с возвратом надо.

На мгновенье голоса затихли и осталась только тьма и шипение змей.

- Ты хочешь сходить туда где вечный покой и вернуться ? Орфей ты хренов !

- Слушай, ты ведь и не такое можешь. К тому же мне не за Эвридикой.

- А зачем ?

- Выйду - увидишь.

- Знаешь что, Дед. Я думаю все проще сделать. Превращу тебя в камень и прямо на его месте портал открою. И пусть этот лес делает что хочет. Главное - тебя спасу.

- А если не получится ? Ни спасти, ни в камень превратить, то поможешь мне ? Портал открытым подержишь ? Мне правда надо, Медуза. А я тебе за это твой портрет нарисую. Такой какая ты на самом деле.

- Обманываешь. Как ты его нарисуешь, если как только меня увидишь сразу превратишься в камень.

- Уж поверь. Смогу. А портал мне нужен. Помоги.

- Хватит, научился обманывать у своего зверья. закончим на этом.

Змеиные зубы клацнули по руке Деда как по камню.

- Что это ? - удивленно и испуганно воскликнула Медуза.

- А вот что… - Дед зажег спичку и посмотрел в глаза Защитнице из Ужасных.

Лицо Деда тут же окаменело, стало похожим на маску из пемзы. Но маска улыбнулась и пемза начала осыпаться, обнажая помолодевшую физиономию.

- My make-up may be flaking but my smile still stays on. Show must go on. (4)
Кажется так твой любимый Орфей пел. Только здесь это не про шоу, это про жизнь.

- Кто ты ? раздался удивленный женский голос.

Не узнала ? Думала что это конец Леса ? Мне помощь твоя нужна. Портал открыть туда откуда ты пришла. И держать открытым пока не вернусь, - Ответил Дед.

- Да… Думала, что конец лесу... С порталом ничего у тебя не выйдет. Теперь…

- Теперь выходит я и сам вход и выход найду. Но с тобой как-то приятнее и быстрее. Ну и портрет твой давно хотел сделать.

- Не возможно… не возможно, - повторяла Медуза.

- … И давай без фокусов. Сама видишь. Я не Персей. Летающих валенков у меня нет. Но зато смотрю я на тебя и вижу, красивую женщину. Так что давай без фокусов. В моем лесу - никаких камней. И змей тоже прибери.

- Как же мне удержаться … ? Это же само происходит.

- Очень просто. Тут с твоей же фотографией очки выпустили. Надевай - дарю. Дед протянул Медузе очки где на дужке был ее маленький барельеф. Давай по-хорошему.

В темноте снова все затихло. Даже змеи утихли.

- … Договорились. На этот раз. И очки не отдам. Они мне понравились. И помни, если что - я приду еще.

- Конечно придешь. Или я приду, - сказал Дед как бы про себя.

Дед снова чиркнул спичкой. Медуза увидела глаза Деда. Они светились кристальным теплом. С ними не хотелось спорить, спорить, угрожать, хотелось прижаться и тепло погрустить.

#4 Жаркая духота гор.

- Готовы выходить ?! - громко, еще не заходя в ворота крикнул Дед. - Надо торопиться.

- Я не могу найти свои валенки, - капризничала маленькая лисичка.

- Так у тебя же их никогда и не было, - растерянно ответил Волк

- Но ты обещал попросить их у Деда - капризничала Лисенок.

- Когда вернемся, если все еще валенки будут тебе нужны - я отдам тебе свои, - прервал Дед. - Пошли. Идем к Пестрой Горе на краю леса. в гости к Дракону - Василисе.

Чернота над головой постепенно рассеивалась. Стали различимы силуэты обитателей Леса, деревья. Лисенок, Заяц, Волк, Медведь и Дед с Бабкой шли к реке - по берегу поднимаясь вверх по течению до Пестрой Горы было рукой подать. Тропинок в ту сторону не было. Дед не любил туда ходить. В горе была пещера и там жила дракон - Василиса. О ней кроме имени мало кто знал. Она никого не тревожила и к ней с этой стороны Леса никто не ходил.

Когда до подножья осталось минут 5 ходу, Дед остановился.

- Слушайте. Пойдем все вместе. Василиса - дракон. Тут главное чтобы был простор, воздух. Василиса просто так никого не ест. Но всем вести себя тихо. Волк, следи чтоб Лисенок не утащил без спроса какую нибудь игрушку.

- А что, там будут игрушки ?! А какие ? а можно их поменять на пряник ? - затараторил Лисенок.

- Бывало меняли. Но не на пряник. Разберемся. - ответил Дед.

Вход в пещеру оказался наглухо завален. Окаменелые деревья, Осколки пемзы плотно завалили вход в пещеру.

- Надеюсь дракон уже давно сдох или улетел - пролепетал со страхом Заяц.

- Не бойся, брат, сначала меня съедят. Я вон какой большой, а ты убежать успеешь, - пошутил Медведь.

- Чего делать будем ? - спросил Волк.

- Нам нужно в пещеру. Мне нужна Василиса, ответил Дед. Будем разбирать завал. А ты, Бабка, бери Зайца и Лисенка и идите к опушке, сделайте шалаш - передохнуть или если заночевать придется. Если увидите кого то в лесу - не бойтесь ничего.

- Дедушка, а как же игрушки ? А расскажи про Колобка ? он получился ? - запрыгала Лисенок.

- Получился. Вот тебе кусочек - Дед протянул лисенку красный алмаз.- Все замерли.

- И ты держи Бабка, и ты - Заяц, и ты - Волк, и ты - Медведь. Не потеряйте.

Часа три Дед, Волк и Медведь разбирали завал. Камни из пемзы были легкие. Но их было много. Когда в образовавшийся лаз стало можно протиснуться Дед наказал Волку и Медведю разбирать завал дальше, а сам пошел вглубь пещеры.

За небольшой галереей открывался просторный зал. Единственный свет пробивался из-за спины Деда. Серый луч выхватывал из пещеры что-то большое и грозное. В пещере было жарко и невыносимо душно. Если бы не проход в пещеру, Дед задохнулся бы. А сейчас оттуда веяло холодом и жизнью. Можно было дышать.

- Василиса, живая? Это кто тебя так закопал то?

Ответа не было

- мда... жаль если Василиса умерла, рассуждал вслух Дед. А у меня почти весь лес и его обитатели окаменели. Медуза поработала. Говорит, что меня от них защищала. Надо все оживлять, устраивать. А Василиса умерла. А без ее огня и знаний... трудно будет....

Душная тишина. И холод по полу.

- Придется тут в сокровищах рыться и искать рецепт оживления дракона...

Раздался шорох как будто бревно тащили по камням. И задыхающийся голос выдавил

- Сначала прогнали, потом завалили. Почти задохнулась. Еще ты на крыло мне наступил… И вообще...Буду говорить только с тем кто меня прогнал.

У Деда мелькнуло воспоминание как маленький мальчик хохоча летает на драконе, ловит с ней рыбу, катает друзей, гладит дракона. Но потом все резко обрывается.

- Дааа... были дела. Но я тебя не заваливал. Судя по пемзе - тоже Медуза постаралась. Может договоримся? На вот тебе подкрепись, - и протянул в темноту кристалл блеснувший красным.

В темноте слабо ожили глаза дракона.

- Опять сам пек колобка? Опять без женских рук и впопыхах. Соли мало положил. И настояться он должен, остыть на окне. Учишь Вас учишь, сказки пишешь, - по доброму заворчала Василиса.

- Приятного аппетита, Василиса. А как так случилось что тебя завалило ?

- Кто-то подкараулил когда я спала. Проснулась, выход завален, разозлилась, ударила огнем. Стало нечем дышать и забылась, заснула. Голова теперь болит нестерпимо.

- Василиса, мы с лесными братьями тебя оживили, давай и ты нам помоги лес оживить ?

- Нет. Я ему лично дала обещание ничего не делать и в Лес не залетать. - прозвучал голос дракона уже без обиды, твердо.

- Ну тогда пошли. Постоишь у портала, поможешь Медузе справиться с соблазном захлопнуть портал и оставить меня в царстве теней.

- А кто мне поможет справится с соблазном не мешать ей ? - пещерным эхом прозвучал вопрос дракона.

- Вот тебе еще кусок колобка. Ну и давно пора тебе летать над лесом. Живи у реки, ешь рыбу, но обитателей Леса не трогай. Дед протянул в темноту еще один красный кристалл.

ответом было молчание.

- Да и Бабка тебе поможет.

- Другое дело. Сразу так бы и сказал, - засуетилась Василиса, - Бабка - совсем другое дело.

Дед улыбнулся в усы. С чем, с чем, а с драконами, оборотнями Бабка управлялась лучше всех. Слово знала заветное.
Повеяло свежим воздухом. Духота отступила. Медведь и Волк расчистили выход и в изнеможении лежали среди кучи камней.

- Это Волк и Медведь, они расчистили проход, освободили тебя - сказал Дед дракону Василисе.

- Спасибо Вам братья. Мой дом - Ваш дом. Только стучите когда придете в гости. Вдруг я буду не одна. - Поклонилась лесным жителям дракон Василиса.

- Совсем ожила. Пошли к порталу и к Бабке заглянем. - Хихикнул Дед.

Низкое серое небо после пещеры казалось ярким. Все вместе они направились к опушке где Бабка с Лисенком и Зайцем пытались соорудить шалаш, но дальше каменного круга у них ничего не получалось.

- Нам бы еловых веток для шалаша и дров для костерка ? Поможешь ? Братьям отдохнуть надо будет. Попросил Дед дракона. Потом крикнул в сторону леса - Защитница из Ужасных, обозначь где ты - мы камень греть будем - чтоб тебя не задело.

Из лесу раздалось гудение и потрескивание портала.

Василиса подула на окаменелости зеленым огнем и камень как будто ожил. И Елки снова стали елками, даже белки удивленно прыгали по веткам.

- Волк, Медведь, Заяц, Лисенок - с Вас шалаш и костер. Ждите нас. Бабка, Василиса, пошли к порталу. Бабка, возьми теплые вещи - И уже в сторону Леса громко - Очки одела ? Если не одела не обессудь, мы идем.

#5 Там где покой

Как только ступили в каменный лес - стал виден портал. Он светил мертвенно зеленым сквозь ветки деревьев.

- Медуза, познакомься это дракон Василиса. Она поможет тебе справиться с соблазном закрыть портал.

- Не веришь мне ?! - прошипела Медуза и взгляд ее заставлял каменеть даже сквозь очки.

- Верю, но хочу и дальше верить. Хочу чтоб ты была красивой, как я тебя знаю и поступала также красиво. Бабка остается за старшего, я пошел. - На секунду замер, повернулся к Бабке, назвал ее настоящим именем, - Если не вернусь - знай что я тебя люблю.

Следующее мгновение казалось растянулась на десять дней. И тут же вся вечность сжалась в секунду. Дед ступил в портал.

Кажется ничего не изменилось. Темно как в поздних сумерках, серое небо. Только под ногами пепел а не снег и туман стелется по каменному лесу. Недалеко послышался лай больших собак. Из тумана выскочил огромный пес с тремя головами и прыгнул на Деда. Дед увернулся и легко ударил Цербера по правой голове. Зверь остановился и удивленно посмотрел на Деда.

- Я тебе не по зубам. Я пришел не для того чтоб тут что то ломать. Хочу забрать свое. Отведи меня.

Цербер втянул воздух всеми тремя носами, поджал уши и грустно посмотрел на Деда. Человек погладил по очереди все три головы. Средняя как бы играя попыталась прикусить руку, но зубы клацнули о кристалл.

- А ну, не балуй, - скомандовал Дед и легонько хлопнул по мокрому носу средней головы, - Пошли.

Цербер сначала нехотя потрусил в туман, а потом Дед уже едва поспевал за ним. Туман сгущался и вокруг темнело. Вдруг из тумана проступил островок света. Удивительно это - Электрический свет в подземном царстве. Еще удивительнее было то, что светил фонарь, точно такой светил в парке Гагарина.

- Пришли, - понял Дед. Повеяло страхом и отчаянием. Холод бил по ногам а от фонаря шла жаркая асфальтовая духота. Во рту появился привкус гуаши (редактор - такой привкус бывает в городах, где в воздух выбрасывается кадмий, часто, это выбросы больших металлургических заводов).

Цербер радостно побежал в круг света. Под фонарем стояла лавка. А на ней сидел мальчик лет пяти - семи. Цербер подбежал к нему виляя хвостом и тыкаясь всеми носами в его руки. На мокрый псиный нос закапали слезы.

- Ты убежал, и я испугался что и ты меня оставил. Ты пришел, такой хороший, это значит что и папа с мамой тоже вернутся.

Дед вышел на свет так чтобы его было хорошо видно малышу.

- Здравствуй, Защитник. Можно я присяду рядом ?

Малыш молча подвинулся. В его глазах стояли страх и надежда.

- А вы случайно не мой папа ? - обожженным угольком надежды голосом спросил мальчик.

В голове у Деда возник образ Медузы - он говорил - “Скажи, что ты - его папа и потом разберешься. Не делай больно ни ему ни себе”. Дед помотал головою отбрасывая наваждение.

- Я это ты. Я - это ты, который выжил. Я выжил и справляюсь и с драконами, и с оборотнями, и даже с Лесом. А вот с собой я не справлялся. Я только сейчас собрался с силами прийти к тебе. И сказать что я очень люблю тебя, Защитник. Мне жаль что я так долго не приходил, но теперь пришел. Ты очень дорог мне.

- Дороже алмазов ? - спросил малыш

- Алмазы ты можешь делать сам. Ты - самое дорогое для меня. Без тебя я - не я.

- Почему я здесь а ты - там ?

- Не знаю, Защитник. Правда не знаю. Знаю точно что там где свет бывает и плохо и хорошо. Но там много жизни. Сильно больше чем здесь. К стати, у входа тебя ждет дракон Василиса. Не может без твоего разрешения летать над Лесом.

- Я не могу уйти, - горько сказал мальчик. Я жду папу и маму. Должны же они прийти и обнять меня. Должны же они сказать что я - их сын. Так что ты иди, а я тут буду ждать.

В наступившей тишине было слышно как гудит вдалеке портал

Дед тихо встал с лавки...

#6 Здесь…

В это самое время по другую сторону портала, там где Лес, секунды тянулись как густой кисель.

- Ведь если закрыть портал, то сразу все закончится. Никаких мук и переживаний. Ответ на все вопросы, - неожиданно громко произнесла Медуза оглядывая Дракона и Бабку. - Может Дед так и задумал ? Может Дед сам захотел уйти и так все обставил ? Нет же доказательств, что это не так.

- От портала повеяло размеренным и спокойным гулом.

- Пусть он сам решит, выйдет и скажет. - ответила дракон Василиса.

- Так может он не мог сказать. Ему больно, и Дед хотел чтобы мы избавили его от боли. А самому ему стыдно. Он такой важный и вдруг решил уйти туда где покой. С чего бы он так долго лежал ? С чего бы наступило такое черное зазимье ?

- Я знаю ответы, но не знаю как поступить, - стушевалась дракон Василиса. - как лучше для Деда ?

- Слушай, Бабка. Ведь ты и без Деда все тут устроишь, а ему - на покой пора. Устал он. Ты сама это видела. Тебя в чулан загнал. Не хорошо это. Яблоко хочешь?

Бабка будто бы очнулась от сумрака. Голос ее громыхнул как гудок метро первого утреннего поезда: громко, резко, внезапно.

- Милые зверушки. Слушайте меня. Я кому Бабка, а тем кто забыл - я - Воскрешающая. А если надо - настоящее имя Деда назову. И пусть весь Лес качается и летает. Наша задача чтобы Дед вышел из портала. Если надо, все втроем туда пойдем. На сколько понятно излагаю по десятибальной шкале ?

Дракон Василиса от неожиданности икнула синим пламенем, едва не испортив прическу Медузе. И они хором не сговариваясь отрапортовали

- Все понятно. На десять, на максимум.

- Хорошо. Придем домой - закатим пир на весь Лес. Вот ты Защитница из Ужасных что любишь ?

- Амброзию, - автоматически выпалила Медуза.

- Тяжело нынче с амброзией. Компот из малины любишь ?

- Да

- Ну вот и хорошо. А ты Дракон Василиса что любишь ?

- Я люблю сказки рассказывать.

- Прекрасно. Мы с Лисенком как раз любим слушать. А сейчас смотрим в оба.

Только в этот момент все трое заметили что падает снег и все вокруг стало белым.

#7 Разрыв

Дед встал с лавки и присел на землю в ногах у малыша.

- Я очень хочу чтобы у меня были папа и мама, которые считают меня своим. Я готов сидеть тут сколько угодно. А ты иди, правда, трехголовый Троня меня охраняет чтоб никто не обижал, играет со мной иногда… - Мальчик задыхался и дрожал всем телом, - Они же придут ? Надежда и Троня - это все что у меня осталось.

- Защитник, у тебя есть я. У меня есть ты. Прости меня, что я не приходил раньше. Мне было непереносимо стыдно.

- Стыдно за меня ? Я так и думал что папе и маме за меня стыдно…

- Нет. Стыдно за то что я забывал о тебе. Но я смог вспомнить, встать и прийти. Значит и ты это смог. Стыдно, что я люблю тебя, а ничего не делал столько лет…

Мощный удар по носу, резкая боль и бриллиантовые искры из глаз. Деда отбросило от лавки.

- Почему ты бросил меня, я столько лет тут сижу, Мне так страшно, а ты - там… А я - здесь. Ты - предатель ! Значит и я предатель, и никакой не Защитник. Я никто, значит и место мне - здесь. И тебе тоже.

Цербер впился всеми тремя пастями в ноги Деда с ожесточением того кто защищает самое дорогое. Дед вывернулся и придавил ногой к земле центральную голову Цербера.

- Прости меня. Ты - мой, а я - твой. Я очень люблю тебя. Это главное. Главное что мы живы даже если вокруг смерть.

- Ты… ты весь в крови из-за меня… Я не хотел, это из-за меня, я так не хочу, не могу принять такую жертву - как-то по взрослому сказал мальчик.

- Я и не на такое готов ради тебя и ради меня. Ты - настоящий Защитник. Пойдем со мной.

Мальчик махнул Церберу и попытался встать с лавки, но не смог. То ли лавка не отпускала его, то ли рубашка и брюки намертво прилипли к краске. Цербер-Троня удивленно смотрел на это всеми шестью глазами. Тут все заметили что фонарь стал медленно гаснуть, а по сторонам послышался недружественный вой.

- Не бойся, вставай.

- Не могу ! одежда порвется, как я покажусь папе с мамой - им будет стыдно за меня !

- Сейчас важно выйти отсюда, а с одеждой решим, сказал Дед.

- Я замерзну, будет больно

- Будет холодно, будет больно, но я помогу, мы справимся.

Дед и мальчик с силой рванули старая краска с треском порвалась, оставляя следы на одежде. Фонарь потух окончательно. В наступившей темноте стало видно как мерцает вдалеке портал.

- Нам туда, сказал Дед

- Возьмем с собой Троню ? - спросил мальчик.

- Возьмем, если он сам захочет.

- Троня, пошли с нами, - позвал малыш.

Слышно было как Цербер радостно задышал и завилял хвостом. Потом Цербер громко гавкнул по сторонам и окружающий вой затих.

Спотыкаясь о коряги и об вездесущего радостного Цербера, они добрались до портала.

Дед попробовал просунуть туда руку, но не вышло. Только удар как стекло о стекло. С той стороны портала летели снежинки. Но обратно ходу не было.

- Что то пошло не так, - сказал Дед озадаченно.

- Мы все-таки тут останемся ? - упавшим голосом сказал малыш.

- А если бы ты не боялся, то что бы ты сделал ?

- Я бы попросил Троню открыть ворота. Но он любит меня и не хочет отпускать. Мне тоже не хочется чтоб ему было больно.

Цербер лег на землю, положил головы на передние лапы и грустно смотрел на людей. Дед наклонился к нему:

- Пойдем с нами. Будешь жить в Лесу. Не обижай никого и все будут тебе рады. А хочешь - оставайся тут и приходи к нам в гости.

Цербер жалобно заскулил. И стряхнул летевший снег, но не сдвинулся с места. Сквозь портал было видно и слышно. Видно как тревожно смотрели с той стороны Бабка, Медуза и Дракон Василиса.

- Защитник, в свое время ты и я прогнали этого дракона. Это был наш дракон. Ты и я летали на нем, узнавали от него разные сказки и премудрости. Но как то заигрались и обидели хорошего человека. С тех пор прогнали дракона. Это Василиса. Она хорошая. Чуть не задохнулась в своей пещере. Думаю, что она будет рада если ты позовешь ее. Она мудрая. Что нибудь придумаем.

- А как ее позвать ?

- От сердца. По настоящему.

Мальчик повернулся к сверкающему проходу.

- Меня слышно ? - крикнул он в портал. Бабка, Медуза и Василиса дружно закивали - Василиса, прости меня. Ты - мой дракон. Спасибо тебе что пришла сюда за мной. Прошу твоей помощи, иди ко мне.

Дракон на той стороне расправила крылья и подула в портал узким серебристым пучком. Стеклянная преграда портала оплавилась и потекла серебряными и прозрачными каплями. С обеих сторон портала едва успели отскочить.

- Путь свободен. Как только я стала нужна - сразу пришла мысль как открыть стеклянную дверь.

- Стеклорезом не проще было ? - спросил Дед, только сейчас заметивший что его штаны и фуфайка полностью перешли в категорию “обожженные лохмотья”.

- Спасибо тебе, Дракон Василиса, - обнял малыш Драконью морду :) Я так скучал по тебе !

- Дракон Василиса аккуратно вынула из портала голову с обнимающим ее мальчиком.

- Троня, ты с нами?, - крикнул Дед Церберу. Цербер по прежнему лежал и грустно смотрел на портал, - Ну как знаешь. Заходи в гости только не обижай никого по пути. Спасибо за службу.

#8 Нормальная зима

Дед вышел из Портала. Портал громко трещал и сверкал. На шум и сверкание прибежали Заяц, Волк, Медведь и Лисенок. Бабка тут же укутала мальчика в теплую одежду и надела валенки.
Медведь взял мальчика на руки, а Лисенок затараторил:

- А мы вас ждали, мы шалаш построили, костер развели! а как тебя зовут, мальчик ? Давай дружить? Вот тебе подарок - пряник.

- Вернулись ! - радостно выдохнула Бабка.

- Вернулись. - устало но довольно вдохнул сказал Дед.

- Я наверное пойду. - засобиралась Медуза.

- Подожди, я обещал тебе портрет, и вот твой кусок колобка, - Дед протянул Защитнице из Ужасных красный кристалл.

- Не нужно. Моя работа в пустую - ты ее не принял и от тебя ничего не хочу. - лицо Медузы передернуло.

- Ты заходи, только очки не забывай. И без меня не решай что я хочу, - ответил Дед. - Спасибо тебе за портал.

- Не суди строго за камни. Я правда думала что так лучше. Выходит, что ошибалась.

Медуза ступила в портал. Портал мигнул и исчез.

- Теперь все к костру - греться, скомандовала Бабка.

Лесные обитатели заспешили к опушке где был шалаш. Вокруг становилось все светлее - снег все падал и падал.

- Василиса, нам бы лес оживить - попросил Дед

- И облака разогнать - добавила Дракон Василиса. А то зима не настоящая. Защитник, хочешь покататься прямо сейчас ?

Радостный мальчик в тулупе и теплых штанах немедленно полез на спину дракону.

- Василиса, ты ему страховку что ли наколдуй, - сказал Дед.

- А можно мне меду наколдовать ? попросил Медведь

- И пряник, и игрушку - супер-медузу и собачку с тремя головами и мороженку, :) - затараторил Лисенок.

- И выспаться в тепле - хором сказали Заяц, Волк и Медведь.

Дракон махнула крылом и все они оказались во дворе дома. Лисенок прыгал размахивая игрушками, Медведь Волк и Заяц немедленно зарылись в сено и уснули, Дед с Бабкой пошли растапливать печку - греть избу и готовить пир. Дракон Василиса обещала принести много вкусного. А пока она летала над лесом и дышала на него оживляющим зеленым огнем. Мальчик сидел у нее на спине пристегнутый хитрым ремнем.

Когда Дед снял свои лохмотья и переоделся, Бабка осторожно потрогала его за руку.

- Настоящий. Действие колобка закончилось. на этот раз без взрывов, - улыбнулся Дед.

- В следующий раз лучше бы как раньше - со взрывами - ответила Бабка

Тучи разбегались, На синем небе выглянуло оранжевое вечернее солнце. Черное зазимье кончилось. Наступала нормальная зима

Примечания редактора:
(Примечание редактора 1 - очевидно фуфайка была Версаче, на чьем лейбле - изображена голова Медузы Горгоны).
(Примечание редактора 2 - явная ссылка на Псалом 1, который иногда называют нулевым).
(Примечание редактора 3 - очевидно, имеется в виду знаменитый случай с философом и математиком Рене Декартом)
(Примечание редактора 4 - Мой грим может быть осыпается, но улыбка остается. Цитата из песни Фредди Меркьюри “Шоу должно продолжаться”).