Черное зеркало Архонтов

Глава 4. Сердце тьмы

Глава 4. Сердце тьмы

Металлический рев, прокатившийся по коридорам, не стихал, а лишь нарастал, превращаясь в оглушительный гул, от которого дрожала сталь под ногами и сыпалась каменная крошка с потолка. Казалось, сама «Валгалла-3» просыпалась, и пробуждение это было яростным и неестественным. Свет аварийных ламп мигал, выхватывая из мрака искаженные тени, которые на мгновение замирали, словно прислушиваясь, чтобы затем ринуться в пляску снова.

Доктор Вагнер, услышав этот рев, испустил тонкий, животный вопль и снова съежился в углу камеры, зажимая уши ладонями. Его тело билось в мелкой дрожи, а из горла вырывались бессвязные обрывки молитв и проклятий.

- Он не выдержит, - цинично констатировал Костя, поправляя ремни на носилках с Чумой. - Сломается окончательно и побежит куда глаза глядят. А наткнется на своих новых «друзей» и приведет их прямиком к нам.

- Он - единственный, кто может нас сориентировать, - парировал Майоров, не отрывая холодного взгляда от ученого. - Его знания стоят риска. Волков, заставь его собраться.

Волк тяжело вздохнул. Он видел состояние Вагнера. Это была не просто паника. Это было глубокое, экзистенциальное потрясение, слом рассудка, заглянувшего в бездну. Но приказ есть приказ. Он подошел к дрожащему комку в углу и, не церемонясь, встал над ним.

- Доктор, - его голос прозвучал резко, как удар хлыста. - Вагнер! Ты хочешь жить?

Ученый поднял на него мокрое от слез лицо. Глаза были пусты.
«Жить? Здесь? Нет... здесь нельзя жить... здесь только умирают... или... становятся...»

- Ты поведешь нас к Штрассеру, - продолжал Волк, не обращая внимания на его бред. - Ты знаешь путь. Ты покажешь нам, как пройти мимо стражей. И тогда, возможно, мы все отсюда выберемся. Вместе.

Слово «вместе», казалось, на секунду прорезало пелену страха. Вагнер уставился на Волка, потом на остальных, на носилки с Чумой. В его взгляде мелькнуло что-то вроде понимания, слабой искры солидарности обреченных.

«Вы... вы тоже попали в ловушку?» - прошептал он.

- Мы пришли сюда по своей воле, чтобы положить этому конец, - сказал Майоров. - И ты нам поможешь. Встань.

Словно марионетка, Вагнер медленно поднялся на ноги, опираясь на стену. Его ноги подкашивались, но он стоял.
«Служебные лестницы... Они... они менее охраняемы... Но Тени... Тени везде... Они любят узкие места...»

- Со Тенями мы разберемся, - сказал Профессор, демонстративно потрясая одним из своих разрядников. - Главное - веди.

Они вышли из камеры, образовав вокруг Вагнера живое кольцо. Волк и Майоров - впереди, Лиза и Профессор - по бокам, Костя с носилками - сзади. Двигались медленно, прислушиваясь к каждому звуку. Гул становился все более назойливым, пронизывающим. Он исходил не из одного источника, а отовсюду - из стен, из-под пола, из самой атмосферы, насыщенной энергией надвигающегося кошмара.

Вагнер, покачиваясь, повел их по лабиринту коридоров. Он часто останавливался, прислушивался, его глаза бешено вращались, высматривая угрозы. Он обходил стороной одни двери и заставлял их пробираться через вентиляционные шахты, заросшие паутиной и покрытые липким, похожим на слизь, налетом.

- Почему мы лезем в эти трубы? - шипел Костя, с трудом протаскивая носилки. - Не могу поверить, что мы слушаем этого полоумного.

- Он ведет нас в обход основных магистралей, - тихо сказал Майоров. - И пока мы не встретили ни одного стража. Он знает, что делает.

Наконец, они вышли к неприметной, окрашенной в серый цвет двери с табличкой «Technischer Zugang» («Технический доступ»). Вагнер указал на нее дрожащим пальцем.
«Здесь... лестница на нижние уровни... Но... я чувствую... там что-то есть...»

Волк приложил ухо к холодному металлу. Из-за двери доносился не только гул, но и новый звук - тихое, мокрое шуршание, словно кто-то волочил по бетону мокрую тряпку. И еще... слабый, прерывистый писк, похожий на сигналы летучей мыши, но с металлическим призвуком.

- Готовьтесь, - тихо скомандовал Волк и, взявшись за скобу, медленно потянул дверь на себя.

Дверь со скрипом поддалась, открывая узкий, погруженный во тьму пролет бетонной лестницы. Воздух, хлынувший оттуда, был спертым и густым, пахшим сыростью, ржавчиной и чем-то кислым, напоминающим ферментированную плоть. Аварийное освещение здесь отсутствовало вовсе. Только их фонари, с красными фильтрами, выхватывали из мрака ступени, покрытые скользким налетом, и стены, по которым струились какие-то темные, жирные подтеки.

И тогда они увидели источник шуршания.

На площадке между первым и вторым маршами лестницы, в луже того самого жирного вещества, копошилось нечто. Существо размером с крупную собаку, но с длинным, червеобразным телом, покрытым не чешуей, а чем-то вроде ржавых металлических пластин. Оно не имело видимых глаз, лишь раздвоенный щупальцеобразный отросток на переднем конце, который постоянно двигался, ощупывая пространство. Существо издавало тот самый металлический писк и, шурша своим брюхом по бетону, поедало что-то, лежащее в луже. При свете фонарей стало видно - это были остатки немецкого солдата. Китель, кости, и... черные, стекловидные наросты, которые существо с явным удовольствием всасывало своим безротым щупальцем.

- Что... что это? - сдавленно выдохнула Лиза, с ужасом глядя на эту сцену.

«Очистители...» - прорычал Вагнер, отшатываясь. «Они пожирают... следы... следы Небытия... и все, что к нему прикоснулось...»

Существо, казалось, услышало их. Его щупальце замерло, затем развернулось в их сторону. Раздался пронзительный, вопросительный писк. И из темноты на лестничных пролетах выше и ниже им ответили десятки таких же голосов.

Шуршание усилилось. Из тени на стенах сползли еще несколько таких же существ. Их металлические пластины поскрипывали, а щупальца жадно подрагивали, направляясь в сторону людей.

- Назад! - крикнул Волк. - Назад в коридор!