Черногномия

Глава 1. Обитатели недр

Во пещерах кости тлеют,

Сквозняки прохладой веют,

Тени по камням снуют,

Мне покоя не дают.

Много в недрах повидал,

Но скитаться я устал.

Где горит очаг родной,

Ждут друзья меня домой.

Хоть далёк и труден путь,

Мне с дороги не свернуть.

Так веди ж меня дорога

До родимого порога…

Фрагмент черногномьей народной песни.

В недрах Малахитских гор начинался судебный процесс. Круглый зал для офицерских собраний в старой пограничной крепости был наскоро подготовлен для проведения военного трибунала. Всё лишнее убрали, а тусклые светогрибные фонари для солидности заменили на более яркие факелы. За длинным каменным столом восседали три гнома в мантиях поверх доспехов. Кроме них в помещении находились ещё два воина, стоявших возле дверей. Чем-то представители этого подгорного народа внешне напоминали антропоморфных кротов. Все они были плотными и коренастыми, с большими носами и широкими ладонями, пальцы на которых сужались к верхушкам. Примечательно, что волосы всех присутствующих носили разные оттенки рыжего цвета, от тёмно-медного до огненно-золотого. В дрожащем свете факелов они походили на тлеющие угли.

- Всё готово? Тогда начнём, - сказал дородный гном, сидевший посередине стола, - Введите обвиняемого!

Один из стоявших у входа воинов приоткрыл дверь и что-то крикнул в проём. Спустя несколько мгновений ещё два воина ввели в помещение гнома со связанными за спиной руками. Он был бос, под правым глазом у него набух внушительных размеров синяк, нижняя губа была разбита, а в изодранной одежде уже с трудом угадывалась офицерская форма с различительными нашивками. В отличие от других собравшихся, обвиняемый имел чёрные как смоль волосы. На фоне остальных гномов, он напоминал кусок угля среди драгоценных монет. Когда его подвели к столу, он шмыгнул подбитым носом и хмуро уставился на сидящих судей исподлобья.

- Щит Заградитень, Вы обвиняетесь в том, что оказали сопротивление действиям войск Красногномой всеберии, при этом лично зарубив пятерых наших солдат, - объявил всё тот же, сидящий посередине стола, гном, - Вам есть, что сказать по этому поводу?

- Нет, - лаконично ответил обвиняемый.

- То есть, Вы признаёте свою вину?

- Нет.

- Ты уж определись, согласен ты с обвинением или тебе есть, что возразить! – вмешался сидящий с правого края стола молодой гном, чья борода своим цветом походила на пламя в очаге.

На это Щит Заградитень угрюмо усмехнулся, после чего ещё раз шмыгнул носом и ответил:

- А что тут возразить? Войско Красногномой напало на черногномскую пограничную крепость, и я, как её комендант, организовал оборону. И я же ещё и оправдываться должен? – и повысив голос, чтобы его не успели перебить, заявил, - Лучше вы мне объясните, на каком основании красные гномы вторгаются в пределы чужой страны?!

Сидящие за столом рыжебородые гномы переглянулись. После чего заговорил убелённый сединами гном, сидящий с левого края стола:

- До Его Всебераторского Величества дошли сведения о высокой концентрации черногномских войск в приграничных районах. Помимо того, возросла активность чёрных гномов в Лихонедрие. В связи с этим, ради обеспечения безопасности всеберии, было принято…

- Да, грёб вашу рать! Абсурднее обвинения в жизни не слыхивал! – бесцеремонно перебил его чёрный гном, - Граница на то и граница, чтобы её охранять! Отсюда и войска! И давно ли это Лихонедрие стало частью Красногномой?! Или нашим купцам теперь даже торговать там нельзя?!

- Довольно! – прикрикнул на него гном, сидящий посередине стола, который, судя по всему, был председателем трибунала, - Соблюдайте порядок!

- Эльфа с два! – продолжал яриться Щит Заградитень, - Вы просто! Вероломно! Напали! На нашу крепость! Я только одного не пойму, для чего теперь нужен весь этот фарс с трибуналом?

- Потому, что мы не дикари! – гордо заявил сидящий справа огнебородый гном, - Мы не можем свершить возмездие над военнопленным без суда.

Внезапно разбушевавшийся, чёрный гном смолк. Он медленно обвёл сидящих угрюмым взглядом, в очередной раз шмыгнул носом и уже тише заговорил:

- Так вот оно что… получается, по большому счёту, меня приволокли сюда, чтобы сказать, что казнят, так значит? Хотел бы я провести такой же суд над всеми вами, но тут уж я связан по рукам, - он повернулся вполоборота, демонстрируя узлы на запястьях, - В буквальном смысле.

- Каким будет Ваш приговор, решит суд, - наставительно сказал председатель.

Обвиняемый хмыкнул, но ничего не сказал. На какое-то время в зале повисла тишина. Председатель неодобрительно посмотрел на огнебородого, после чего откашлялся и объявил:

- Итак, господа судьи, раз вопросов к обвиняемому больше нет, каков будет ваш вердикт?

- Виновен! – категорично заявил огнебородый.