Черногномия

Глава 8. Душный Лаз

Животноводство. Гномы не разводят животных на мясо, искренне не понимая, как можно есть того, кто вырос на гномьих глазах. Но это не запрещает гномам выращивать животных ради шерсти, молока или чего-то ещё, не подразумевающего убийство питомца. Это также не означает, что гномы совсем не едят мяса. Именно поэтому ремесло охотника считается у гномов одним из привилегированных…

«Путешествия тролля» Топан Старомостов.

Минула третья осьмица с тех пор, как повозка с ежами покинула Техногор. В иные времена любой из команды Бура воспринял бы возможность попутешествовать по кланствам Черногномии с воодушевлением, но в своём теперешнем состоянии недра всеберии навевали грусть и уныние. Дороги и поселения изрядно опустели. Большинство взрослых мужчин ушло на фронт, а у оставшихся гномов были дела поважнее праздного шатания по улицам. К тому же, практически у каждого встречного вид был какой-то замученный. Если в Техногоре это не так сильно бросалось в глаза, то уже в следующем отвёртском посёлке военное положение явило себя во всей красе. Зато, в отличие от жителей кланового центра, тамошние гномы смотрели на военных без неприязни. И даже с сочувствием.

В одной придорожной корчме, в которой ежи остановились на днёвку, трактирщица поведала, что на дорогах стало много разбойников и диких животных. Если встречи с первыми, по счастью, отряду удалось избежать, то вторые, и правда, стали чувствовать себя на обезлюдевших маршрутах гораздо вольготнее. Зверьё теперь не особо стеснялось забредать даже на всеберские тракты. В том месте, где дорога пересекала широкий грот, за ежами погналась стая гигантокрысов, решивших, что одинокая повозка представляет собой лёгкую добычу. На обычных крыс эти здоровенные грызуны мало чем походили. Из общего у них были только длинные резцы и безволосые лапы. В остальном же гигантокрысы больше напоминали каких-нибудь проворных внегорных хищников, например, собак или крупных кошек. Впрочем, такое сравнение тоже нельзя назвать точным, так как у пещерной фауны хватает собственных уникальных особенностей.

До того, как стая успела нагнать повозку, Тинк застрелил из своего дуговорота трёх особо ретивых особей. Остальные гигантокрысы сделали из этого выводы и прекратили преследование. Прижав в страхе острые уши, они бросились врассыпную - смелостью эти звери никогда не отличались. Зная их натуру, также можно было предположить, что позже они вернутся, чтобы полакомиться своими же убитыми товарищами. Это было самое значительное происшествие за всю дорогу, в остальном же поездка проходила довольно скучно.

В данный момент ежи ехали по недрам Катакомбии. Ключ со Шпателем испытывали лёгкую ностальгию, так как именно в этом кланстве они получили свой первый боевой опыт. В нём же они друг с другом и познакомились. На остальных ежей это заурядное кланство особого впечатления не произвело. Чтобы скоротать время в пути, недровики болтали, обсуждая разные темы. При этом Бур Глыбомер проявлял недюжинную осведомлённость во всевозможных вопросах.

- Всё-таки разведка у нас во всеберии никудышная, - рассуждал он, - Ну, вот как можно было профукать подготовку Красногномой к столь масштабному вторжению?! Ржавые, конечно, тоже удивили. Просто взяли и напали без каких-либо предпосылок! Ни тебе экономического давления, ни Тактики Морквала, ничего…

- А что такое «тактика моргола»? – перебил его вопросом Шпатель.

- Тактика Морквала это стратегия завоевания разнокланового или разнонационального государства. Название она получила в честь своего основоположника - цверга Морквала Охтурпа (по-нашему, Невод хитрости из клана Ржавого гребня). Он был не только умелым полководцем, но и хитрым политиком, прославившимся тем, что присоединил к Цвергону некогда независимое и могучее кланство Нибелунгор. Ну, так вот! Если вкратце, суть данной стратегии сводится к тому, что не стоит пытаться захватить многонациональную страну наскоком с помощью военной мощи. Ведь даже если она переживает не лучшие времена, появление общего врага только сплотит её народ. Напротив, нужно действовать постепенно и осторожно. Причём начать лучше всего тогда, когда у противника в стране всё благополучно. Именно в мирное время объединённые народы с разными традициями чаще всего вспоминают старые обиды. И провоцируют новые. При помощи скрытных интриг можно подогревать межнациональные конфликты, одновременно стимулируя снижение общего благосостояния государства. При ухудшении положения дел в стране самые развитые регионы, приносящие в казну наибольший доход, сами начнут подумывать об отсоединении, чтобы не кормить прочих дармоедов. При этом полезно незаметно внушить «дармоедам», что бедность их регионов напрямую связана с процветающими соседями, каким-то образом их обворовывающими. И вот когда страна сама, незаметно для себя, начнёт расползаться на куски, её можно захватывать по частям. Как-то так. Разделяй и побеждай, - охотно просветил солдата сотник, - Но, видимо, рыжаки сочли это излишним. Толи их военачальники слабо знакомы с мировой историей, толи они решили, что силы их армии и без того с лихвой хватит для победы.

- Эльфа им лысого, а не победу! – заявил на это Шпатель, - Мы ещё повоюем! Свобода, доблесть, печеньки!

Все ежи сдержано заулыбались.

- Забавное выражение, - отметил Тинк, - Я его уже не в первый раз слышу. Откуда оно, кстати?

- Вообще-то, это девиз Глыбомерии, - суровым тоном ответил Бур.

Повисло неловкое молчание. Солдаты почувствовали смущение, граничащее с удивлением. Сказанное Шпателем выражение, действительно, было широко распространённым в Черногномии, но никто из них до этого не знал, откуда оно пошло. Меж тем сотник снизошёл до небольшого пояснения: