Черные крылья, наследница пепла

Мост и Тень (Натос/Герман)**

**Глава 7:

Экипаж Ридеона качнуло. Лорд вышел возле каменного крыльца. Осенний ветер шуршал листьями под ногами. Быстро взбежал по ступеням, кивнул старику мажордому.

- Не докладывай, любезнейший. Визит неофициальный.

Не слушая возражений, поднялся к единственному другу и побратиму, Графу Оритону Герману Виату.

Герман стоял перед зеркалом, приводя себя в порядок после бурной ночи. Рубашка была безнадежно испорчена коготками двух прелестниц из "Синей бабочки". Все трое расстались довольными. Вытирая полотенцем длинные, мокрые волосы – единственное, что он не стал менять в своем облике, русый оттенок напоминал о матери. Ее локоны, за которыми она тщательно ухаживала, были мягкими, чуть волнистыми, переливались рыжиной на солнце. Черты лица матери с годами стирались в памяти.

Род Красных Стифов занимал обширные земли на юге Седды, граничившие со степью и часто подвергавшиеся набегам кочевников. Через главное поселение протекала река Сагора. Кряжистые берега, покрытые виноградниками, вызывали восторг гостей. А мост, созданный пятьсот зим назад артефакторами, был произведением искусства. Мягкое свечение, меняющееся со временем года и суток. По краям арочного пролета на высоких колоннах – бронзовые изваяния Сражения и Войны, провожающие взглядом каждого входящего.

Натос (будущий Герман) – единственный сын главы военного крыла Красных Стифов, гордость отца. Ему пророчили великое будущее. Отец с пяти лет брал мальчика в казармы, приставил личного наставника. Натос гордился этим. С детства ему внушали, что он станет лучшим в роду. Отец был его единственным авторитетом, образцом во всем. Как отмахнуться от слов матери и увещеваний старого Лииса? "Я же мужчина!" По словам отца, в четырнадцать он получит от Руим самые сильные крылья и лучшего наставника-Тень!

Все рухнуло, когда ему шел восьмой год. Натос брел домой в раздражении: тренировка прошла плохо, прием с мекришем не давался. Наставник требовал четкости. "Мекриш слетает из-за слабой концентрации!" – твердил он. Проходя по мосту, Натос увидел группу детей и подростков, выполнявших дыхательную гимнастику под руководством наставника-водника. "Лягушатники". И снова услышал про концентрацию и медитацию. "Всем докажу!" – подумал Натос. Под ошарашенными взглядами он разогнался и прыгнул с моста.

Последнее, что он почувствовал – резкую боль, пронзившую тело. Темнота. Он не видел, как водник сорвался за ним следом, как его вытаскивали, вызывали лекарей. Не слышал рыданий матери, как отец сурово поджимал губы, узнав о повреждении позвоночника. Не видел, как дед Лиис нес его домой. Мир Натоса, построенный на отцовских амбициях, рухнул в одно мгновение.