Черные крылья, наследница пепла

Врата Льда и Кровь Предков**

*Глава 31:

Тяжесть. Нечеловеческая тяжесть. Каждый шаг вверх по крутой, засыпанной щебнем тропе отдавался огненной болью в мышцах ног, спины, в ушибленных ребрах. Ридеон был не просто тяжел – он был безжизненным грузом, его броня впивалась в ее плечо и бок, окровавленные ремни скользили в потных ладонях. Его голова безвольно болталась, темные волосы слипались от крови и пота. Дыхание – поверхностное, хриплое, слишком частое. Пульс под ее пальцами, нащупанный на его шее, был нитевидным, трепетным, как крыло пойманной птицы.

*Женька:* "Тяни! Не останавливайся! Они близко!"
*Оджени:* "Не могу... Руки... нет сил..."

Но она шла. Потому что сзади, из серой пелены тумана, поднимавшегося из Черного Перевала, доносились крики. Ближе. Злее. И лай собак – хриплый, злобный. Бандиты не отставали. Они шли по кровавому следу, оставляемому Ридеоном.

"Пещера... есть..." – его последние слова перед тем, как сознание покинуло его, звенели в ее ушах. Она сканировала скальную стену справа, цепляясь взглядом за каждую тень, каждую трещину. Глаза заливали слезы от напряжения и страха. *Женька* анализировала структуру камня, ища аномалию, *Оджени* молила Руим о чуде.

И чудо явилось. Не в виде света, а в виде **тьмы**. Небольшой, почти незаметный провал за глыбой базальта, присыпанный осыпью. Больше похоже на нору. Но оттуда веяло... **сухим холодом.** Не сыростью ущелья, а чистым морозом высокогорий.

– Там... – прошептала Оджени, не зная, откуда уверенность. Она рванула в сторону, едва не падая под тяжестью Ридеона. Затащила его за глыбу, к самому входу. Нора была узкой. Пришлось буквально впихивать его бесчувственное тело внутрь, толкая ногами, сдирая кожу о камни. Потом протиснулась сама, царапая спину и руки.

Внутри пахло пылью, камнем и... **древностью.** Воздух был неподвижным, холодным. Туман и крики преследователей остались снаружи, приглушенные толщей скалы. Темнота была абсолютной.

Оджени рухнула на каменный пол, задыхаясь. Сердце колотилось так, что вот-вот выпрыгнет из груди. Она дрожала всем телом, руки тряслись от перенапряжения. Где-то рядом хрипел Ридеон.

*Женька:* "Свет. Нужен свет. И осмотр. Он истекает."
*Оджени:* "Боюсь... Он умирает..."

Она нащупала в сумке Книгу Предтеч. Ее серебристые линии слабо мерцали в темноте, как светлячки. Очков не было. Она открыла книгу наугад, провела пальцем по странице. Линии вспыхнули ярче, залив пещеру призрачным серебристым светом.

Пещера была маленькой, неглубокой. Стены – грубо обработанный камень. И в дальнем конце... **алтарь.** Простой, из того же темного камня. На нем – вырезанные руны. Знакомые. Похожие на те, что видела на броне Ридеона, но древнее, грубее. И перед алтарем – темное пятно, въевшееся в камень. **Высохшая кровь.** Много крови. Старой.

*Оджени:* "Святилище? Его предков?"
*Женька:* "Укрытие. Точка силы. Чувствую слабый резонанс."

Но не до разгадок прошлого. Ридеон лежал ничком, лицом вниз. Кровь сочилась из раны на боку, пропитывая плащ. Болт в плече торчал, как зловещая метка.

Очков не было. Аптечка Ридеона – где-то в его мешке. Она с трудом перевернула его на спину. Он застонал, но не очнулся. Лицо было восковым, губы синеватыми. Багровые прожилки на левой руке пульсировали с новой силой, иней почти полностью сошел, лишь кое-где поблескивали кристаллики.

*Женька:* "Приоритеты: Остановить кровь. Потом болт. Потом багровая хрень."
*Оджени:* "Как?! Я не знаю как!"

Страх сдавил горло. Она не медик! Она... двойная душа с дикой магией и тоской по дому. Но смотреть, как он умирает... Нет. **Нельзя.** Он пришел за ней. Он защищал ее на Перевале.

Она порылась в его походном мешке. Нашла! Маленькая плоская коробочка из темного металла – аптечка Предтеч. Внутри – несколько странных предметов: рулон тонкого, похожего на паутину материала, тюбик с голубоватым гелем, пара заостренных кристаллических щупов, маленький инструмент, напоминающий лазерный резак.

*Женька:* "Антисептик? Шовный материал? Резак для... удаления инородного тела?"
*Оджени:* "Доверься инстинкту. И Книге."

Она сняла с Ридеона порванный плащ и разрезала ножом ткань рубахи над раной на боку. Рана зияла – глубокая, рваная, вероятно, от когтей какой-то твари в цитадели или в пещере статуй. Края воспаленные, багровые. Кровь сочилась упорно. Она вспомнила, как Алинер обрабатывал порезы. *Очистить. Зажать. Зашить или заклеить.*

Она взяла тюбик с гелем. "Антисептик. Наверное." Выдавила густую синеватую массу прямо в рану. Ридеон вздрогнул всем телом, издал стон, но не проснулся. Гель зашипел, пуская пузырьки, и... **стянул** края раны! Не полностью, но кровотечение уменьшилось сразу. Оно не остановилось, но перестало быть пугающе обильным. Чудо Предтеч.

Теперь болт. Он сидел глубоко в мясистой части плеча. Деревянное древко было обломано, наконечник – ржавый, с зазубринами. Вытаскивать это – адская боль и риск нового кровотечения.

Она взяла кристаллический щуп и маленький резак. *Женька* вспомнила схемы из анатомических атласов. "Избегай крупных сосудов. Режь аккуратно." Она приставила резак к коже вокруг болта. Нажала на крошечную кнопку. Тонкий луч холодного света ткнулся в плоть. Запахло паленым мясом. Ридеон застонал громче, его тело напряглось. Оджени сглотнула тошноту, ведя лучом по кругу, расширяя рану, чтобы ухватить зазубренный наконечник. Кровь потекла сильнее. Она схватила "паутину" – материал мгновенно прилипал к коже, впитывая кровь и стягивая края. Примитивная, но эффективная заплатка.

Пальцы скользили от крови. Она ухватила щупом за торчащий кончик наконечника болта... и потянула. Медленно. Сильно. Болт поддался с мерзким хлюпающим звуком, выходя наружу вместе с клочьями плоти. Ридеон взревел от боли, его глаза дико открылись, на миг встретившись с ее взглядом – в них не было осознания, только дикая агония. Потом веки снова сомкнулись, и он обмяк.

Оджени швырнула окровавленный болт в угол. Кровь хлестала из новой дыры. Она снова выдавила гель, наложила еще один слой "паутины". Дышать стало чуть легче. Главные источники кровотечения были прикрыты. Теперь... **рука.**