Черные крылья, наследница пепла

Туманы и Кровь**

**Глава 38:

Трещина, ведущая из теплого оазиса, оказалась короче, чем путь внутрь. Уже через несколько десятков шагов сквозь сдавливающий камень они вышли наружу – в объятия вечных **Туманных Земель.**

Холод ударил, как пощечина, после влажного тепла пещеры. Воздух был густым, серым, пропитанным запахом гнили и чего-то металлического. Видимость – не дальше вытянутой руки. Ридеон сразу же насторожился, его рука с обломком меча напряглась. **Оджени** почувствовала, как его пальцы сжимают ее ладонь чуть сильнее – предупреждение и приказ к молчанию. Он прислушивался, его ноздри расширялись, втягивая отравленный воздух.

*Женька:* "Атмосфера: токсична, но терпима кратковременно. Радиационный фон: повышен, но не критичен. Биохимические аномалии: множественные. Рекомендация: минимизировать время пребывания."
*Оджени:* "Направление? Чувствуешь ли Цитадель?"
*Женька:* "Багровая метка... эмбриона. Она слабо резонирует. Источник – там." В ее сознании вспыхнул компас, указывающий сквозь серую мглу. Направление совпадало с данными Архива Садов.

– Туда, – тихо сказал Ридеон, словно услышав ее мысли или почувствовав ее внутренний ориентир. Он отпустил ее руку, но остался рядом, его плечо почти касалось ее. – Тихо. Туман скрывает не только нас.

Они двинулись. Каждый шаг по мерзлой, неровной земле, покрытой какими-то склизкими лишайниками, давался с трудом. Туман глушил звуки, искажал пространство. Камни под ногами превращались в корни, корни – в кости. Воздух свистел в ушах. Ридеон шел как призрак, его шаги почти бесшумны, тело постоянно в движении, сканируя опасность. **Оджени** старалась подражать, полагаясь на усиленные после оазиса рефлексы и холодную логику Женьки, прокладывающей путь через навигационный хаос.

Шли они долго. Час? Два? Время теряло смысл в серой пустоте. Усталость начала подкрадываться, несмотря на отдых. Ридеон иногда замедлялся, его дыхание становилось чуть более хриплым. **Оджени** видела, как багровые прожилки на его шее, приглушенные теплом источника, снова начали слабо пульсировать в такт его шагам. Туманная отрава будила заразу.

Внезапно Ридеон замер, как каменная глыба. Его рука взметнулась вверх – сигнал "Стоп!". **Оджени** вжалась в него спиной, затаив дыхание. Он медленно указал пальцем в серую пелену справа.

Сначала она ничего не разглядела. Потом... **движение.** Нечеткое, расплывчатое. Нечто низкое, на четырех или шести конечностях, ползло по земле. Оно было серым, как туман, покрытым какими-то шипами или наростами. Его голова была непропорционально маленькой, с парой тускло светящихся точек вместо глаз. Оно обнюхивало землю, издавая тихое, булькающее сопение.

*Женька:* "Морфология: мутировавший страж/скаут Поглотителя. Энергетическая подпись: слабая, багровая. Угроза: низкая индивидуально, но... вероятно, не один."
*Оджени:* "Предупреждает других?"

Ридеон кивнул, словно снова уловив ее мысли. Его глаза сузились. Он медленно, бесшумно поднял обломок меча. Лезвие замерло в воздухе, готовое к удару. **Оджени** почувствовала, как ее собственная сила Распада зашевелилась внутри, готовая вырваться по команде.

Мутант поднял голову. Его "глаза" сверкнули чуть ярче. Он повернулся в их сторону. Будукающее сопение усилилось, стало тревожным.

Ридеон двинулся. Как тень. Один шаг, второй – и он уже был над существом. Обломок меча сверкнул в сером свете, описав короткую, смертоносную дугу. Голова мутанта отлетела бесшумно, черная кровь брызнула на мерзлую землю. Тело дернулось и затихло.

Но было уже поздно. Из тумана слева и справа донеслось ответное **рычание.** Не булькающее, а низкое, хриплое, полное голода и злобы. И не одно. Множество.

– Беги! – прошипел Ридеон, отшвыривая тело ногой и разворачиваясь к **Оджени.** В его глазах не было паники, только **холодный расчет и ярость.** – Прямо! Не оглядывайся! Я прикрою!

Она не спорила. Доверие, выкованное в Садах и в тепле пещеры, было сильнее страха. Она рванула вперед, в туман, в направлении внутреннего компаса Женьки. За ее спиной раздался **вой** – не мутантов, а Ридеона. Голос, полный власти и ледяной ярости, заставил содрогнуться сам туман.

– **КО МНЕ, ТВАРИ!** – рев его эхом разнесся по пустоши.

Загремели удары, зашипела рассекаемая плоть, послышался визг. **Оджени** бежала, сердце колотилось о ребра. Она чувствовала всплески чужеродной энергии – багровой, грязной – и сокрушающие волны **Льда** Ридеона. Он сдерживал их. Но сколько их? Как долго он продержится?

Она бежала, спотыкаясь о камни, туман резал лицо. Внезапно земля под ней исчезла. Она не успела вскрикнуть – полетела вниз по крутому, сыпучему склону, кубарем, ударяясь о камни, хватая ртом ледяной воздух. Боль пронзила бок, плечо. Она скатилась в какое-то углубление, заваленное костями и мусором, едва не потеряв сознание.

Подняв голову, она увидела, что находится на дне неглубокого оврага. Туман здесь был чуть реже. И она увидела **их.** Тени вырисовывались наверху, на краю склона. Несколько мутантов, обожженных льдом, с оторванными конечностями, но живых. Они чуяли ее. Их глаза светились багровым голодом. Они начали карабкаться вниз.

**Оджени** встала на колени. Боль пронзала тело, страх сжимал горло. Но внутри бушевал **гнев.** Гнев на Поглотителя. На мутантов. На мир, который пытался отнять у нее все – род, покой, будущее ребенка. И на страх за Ридеона, оставшегося там, вверху, один против стаи.

*Женька:* "Энергетический резерв: 67%. Физическое состояние: удовлетворительное, ушибы. Угроза: три особи, поврежденные, но агрессивные. Рекомендация: контролируемый выброс Распада. Точечный. Экономь силы."
*Оджени:* "Контроль... Для него. Для ребенка."

Она подняла руки. Не в панике. С **концентрацией.** Она представила не хаос, не всепожирающую пустоту. Она представила **щит.** Тонкий, но невероятно плотный. Щит из той же силы, что несла в себе ее дитя – сплав хаотичного потенциала и яростной воли к защите. Сила Распада ответила, но не бурей, а **тонким, вибрирующим лучом,** сфокусированным в ладонях. Он был не черным, а **темно-фиолетовым,** с вкраплениями ледяных искр – отголоском связи с Ридеоном.