Чёрный цвет солнца

Глава 16

- Этот мерзкий старикашка выцыганил за своих кляч в три раза больше, чем они стоят на самом деле, - прорычала Ольга, ведя под уздцы двух пегих лошадей.

Недалеко от таверны находилось маленькое село. Друзья остро нуждались в лошадях, но никто не соглашался продавать им своих скакунов. Кроме хитрого и алчного старика с длинной грязной бородой и пеньками вместо зубов.

Арсений скептически оглядел животных, потрепал обеих лошадей по холке и заглянул им в пасти, проверяя зубы.

- Ну что? – спросил Хал.

- Да ничего хорошего, - вздохнул леший. – Лошади старые, будут быстро уставать.

- Лучше уж так, чем пешком или на змеином хребте, - бросила Ольга.

Арсений пожал плечами.

- Нам в любом случае придется лететь, - вставил Елисей. – Остров Буян находится посреди Черного моря.

- Имейте ввиду, что мы с Серым никуда не полетим, - упрямо заявил Игорь, скрестив руки на груди.

- Я бы тоже воздержался от полетов, - глухо сказал Арсений, избегая смотреть на друзей.

Вид у лешего был таким, будто он всех предает.

- Не хотите – не надо, - обиженно бросил Хал. – Предлагать больше не буду.

Отбросив медные волосы назад, змей подошел к лошади и ловко взобрался в седло.

- Давайте решать проблемы по мере их поступления, - учительским тоном сказала Маша.

Все тут же уставились на нее.

- Это как? – не понял Игорь.

- Когда мы доберемся до моря, тогда и решим, кто и на ком полетит, - пояснила Маша.

- Будто у нас есть выбор, на ком лететь, - усмехнулся Елисей, покосившись на Хала.

- Если мы сейчас из-за этого будем спорить, то потеряем драгоценное время, - упрекнула Маша Елисея.

- Вот именно! – поддержал девушку Игорь. – Пора выдвигаться, нам предстоит долгий путь. Сколько примерно отсюда до моря?

Елисей, щурясь, посмотрел на поднимающееся в небо черное солнце.

- Около пятисот верст.

- Суток трое, если помимо небольших привалов останавливаться еще и на ночлег, - быстро сосчитала Ольга. – И двое, если ехать постоянно и иногда давать небольшой отдых лошадям.

- И как мы поступим? – с интересом спросила Маша.

С недавних пор она стала мечтать о полноценном ночном сне, чтобы больше проводить времени с Иваном. В тоже время ей хотелось как можно быстрее попасть в царство Нави и освободить его. Вот только как ей это сделать, Иван еще не говорил…

- Зависит от тебя, - ответила Ольга. – Это же твой поход.

Маша задумалась.

- Посмотрим по обстоятельствам, - решила девушка.

Никто не стал возражать.

Ольга уселась в седло и подала руку Маше. Арсений устроился позади Хала, а Игорь сел на спину Серому Волку.

- Счастливого пути нам, - сказал Елисей и, обернувшись орлом, взлетел в ясное голубое небо.

Проводив его молчаливыми взглядами, друзья двинулись в путь.

Ловя на себе тепло восходящего солнца, Маша с легкой грустью думала о том, что, возможно, это последний путь, который они проделывают все вместе. До этого момента она всерьез не задумывалась, что будет дальше. Будущее было туманным, и короткие видения в избе Радмилы не давали общей картины того, что может произойти в скором времени.

Если у Маши все получится, то Иван поможет ей перестать быть хранителем, и она вернется в свой мир, к своим близким.

Но как быть с теми, кто останется здесь? Ведь они тоже стали ей близкими людьми…

Ольга и Игорь, Иван, Хал, Арсений – сможет ли она их оставить?

Особенно Ольгу и Ивана.

Особенно, когда связь с ними упрочнилась настолько, что они стали Маше как родные…

Тем временем друзья продвигались все дальше на запад. Лиственные леса постепенно сменились хвойными, а сама местность стала холмистой. Бесконечные подъемы и спуски сменяли друг друга, делая путешествие под знойным солнцем еще тяжелее. К полудню друзья остановились у небольшого пруда, чтобы напоить лошадей, наскоро перекусить и немного отдохнуть.

Измученные жарой мужчины даже успели искупаться в мутном, подернутом тиной пруду, благополучно забыв о том, что произошло с ними на озере. Ольга и Маша с нескрываемым удивлением смотрели на их веселые лица, когда те вернулись после купания.

При виде Хала, который шел в самом конце, сердце Маши начало биться как сумасшедшее. Мокрые волосы змея блестели на солнце как темно-красные рубины, а вода ручьями стекала с них на его обнаженные плечи и грудь. Игорь что-то тихо сказал Халу, и змей заливисто рассмеялся. Уголки губ Маши дрогнули в улыбке. Она смотрела на Хала, мысленно сравнивая его с солнцем. Теплый, яркий и ослепительный – таким был змей. Точь в точь, как небесное светило. Наверно, поэтому к нему тянуло Машу, любительницу лета, тепла и яркого солнечного света.

Задумавшись, девушка не сразу поняла, что изумрудные глаза змея внимательно изучают ее лицо. Смутившись, она поспешила отвернуться и спрятать от него запылавшие щеки.