Чёрный цветок, несущий смерть

Глава 4

Королевский тракт – одна из крупнейших дорог, соединившая запад и восток королевства Айварс от Меотийского моря до равнин Эльхов. В дни ярмарок и праздников по тракту тянулись многочисленные обозы с едой, одеждой и тканями, украшениями и редкими коллекционными вещами. Но в обычные дни, как сегодня, повезло проедь тут раз в несколько часов не особо состоятельный торговец, везущий новую порцию товаров для своей захудалой лавки. Однако день явно не располагал к посторонним встречам, ещё с утра небо затянуло серыми тучами, погода хмурилась, а после обеда и вовсе пошёл противный мелкий дождь, из-за чего грязь из-под копыт Красотки летела в разные стороны, порой попадая на сапоги ездока. Потому проезжая развилку, услышать крики и звуки сражения на малолюдном тракте было удивительно.

Ей не хотелось снова встревать в приключения, особенно сейчас, когда она находилась в подвешенном состоянии, но природное любопытство не дало пройти мимо. Лошадь пришлось оставить в лесочке рядом с дорогой, а дальше пробираться самой через мокрые кусты, ветки которых больно били по туловищу. Само место действия было в стороне от путей, на небольшой опушке, где судя по всему на ночлег устроился малочисленный отряд путников, которых застали врасплох.

Когда Мэл, наконец, подошла к удобной наблюдательной позиции, шестеро бойцов уже изрядно выдохлись, отбиваясь от нескольких десятков драугров, непонятно как взявшихся здесь в безопасной зоне. Путников спасал только артефакт, не подпускающий всю стаю близко, но отдельные её представители всё же успешно преодолевали магический заслон. И тогда начинался новый виток сражения. Но нечисти было слишком много, и мерцающая магическая стена не давала расслабиться.

В пылу битвы за жизнь воины, как и твари, не замечали притаившуюся в кустах девушку, а потому открылась мизерная возможность облегчить участь попавших в засаду. Мэл привычно потянулась к нитям монстров, стоящих в самой крайней линии нападения, из-за огромного размера туш, составляющих первую линию атаки, имелся крохотный шанс, что массовая смерть в последних рядах останется незамеченной. Дар не подвёл, и шестеро противников навсегда вышли из боя, а девушке пришлось временно опереться о дерево, чтобы не осесть на землю. Голову пронзило резкой болью. Крупные кровавые капли из носа упали на примятую траву, но высокая регенеративная способность за десять секунд ликвидировала небольшие повреждения. Но выходить из тени зарослей Мэл не спешила. В руки привычно легла пара дротиков, чтобы тут же исчезнуть в затылке и спине ближайших монстров, когда те открылись. Больше великолепного шанса отсидеться в кустах не предвиделось, потому девушке пришлось перейти в теневое движение и проскользить в самую гущу событий. Первых двух она застала врасплох, с остальными пришлось попотеть. Мэлантэ не замечала окружающей обстановки, лишь переключалась с одного противника на другого, когда он не мог больше сражаться. Танец клинка захватывал, девушка двигалась легко и непринужденно, будто и не находилась на острие опасности. Впрочем, как всегда получая ни с чем несравнимое удовольствие от боя.

И только не найдя больше никого из тварей, она позволила себе вновь вернуть здравый рассудок. Последних добили потерпевшие. Вероятно, среди них находился неплохой маг. Иначе, сложно объяснить ту лёгкость, с которой воины расправились с драуграми, ведь обычно даже бывалые солдаты предпочитали не сталкиваться с этим видом неживых.

- Эй, - окликнул её старший из отряда, выступив вперёд, - не знаю, как ты оказался здесь, но мы очень благодарны тебе!

Давать ответы было сложно, приходилось многое держать в голове, ни на миг не забывая о своей маленькой тайне.

- Ехал мимо и услышал крики. Решил, что кому-то может понадобиться помощь. И ведь не прогадал. Что случилось? – ответ, казалось, слегка смягчил мужчину. Он ещё раз с подозрением оглядел внезапного помощника с головы до ног, а потом махнул рукой в приглашающем жесте к костру, где уже расположились остальные его спутники, предварительно установив охранный амулет.

Отряд был небольшим, но очень сплочённым. По общению между мужчинами было видно, что они прошли вместе долгий и сложный путь. Настолько гармонично они смотрелись в повседневном общении. Добротная одежда и обувь с виду не вызывала удивления, но знающий человек правильно оценил бы и, висящую на бедре дорогую перевязь, и поблескивающие настоящим серебром бляхи, скреплявшие тяжёлые полы плащей. Да и лица воинов были уж слишком породистые, не под стать простому выходцу из народа. Аристократы. Останься она в клане, и ей приходилось бы часто встречаться с их отдельными представителями по работе. Но сейчас любой из них был для неё угрозой, которую она не могла нейтрализовать, а потому необходимо было избегать неудобных вопросов любой ценой. Но зудящее чувство хорошей драки вновь втянуло в неприятности. С аристократами, с некоторых пор, её связывали только они.

Перед тем как принять любезное приглашение присоединиться к лагерю, ей пришлось вернуться за Красоткой и перевести её ближе, а после убедиться, что маска, доселе скрывавшая половину лица с татуировкой, до сих пор на месте и выполняет свою функцию. И только затем Мэл приблизилась к кругу у костра.

Её определенно ждали, а может просто не надеялись, что она захочет остаться и поговорить, потому что живой разговор, разгоревшийся до этого, стих.

- Неужели мы узнаем имя нашего тайного друга? – подал голос рыжеволосый, а старший, пододвинулся дальше по бревну, тем самым уступая ей немного места рядом. Остальные заинтересовано поглядывали, не спеша вступать в беседу. Она бы сейчас с удовольствием помолчала, но центр разговора плавно сместился на тему вторжения, и следовало по-хорошему объясниться. По-плохому – она была бы уже за несколько вёрст отсюда.