Черный феникс

Почти обычные будни

Очнулась я от громкого шума под окном. Решив отомстить тем, кто посмел лишить меня такого долгожданного и приятного времяпрепровождения, как сон, я сбегала в туалет и набрала ледяной воды в ведро. Благо, такое здесь имелось. Подойдя к окну и вылив всё это на источник раздражающего шума, я услышала в свой адрес столько нецензурной брани, что её захотелось записать, выучить, а при случае — и воспользоваться. Честно, даже немного восхитилась – некоторые обороты были прямо-таки поэтичными. Но нет, я ведь хорошая, воспитанная девочка. Просто иногда с очень плохим слухом по утрам.

Наконец выговорившись, двое рослых мужчин — а это именно они спорили на повышенных тонах — подняли головы, надеясь узнать, кто такой смелый, что посмел их облить. Но, наткнувшись взглядом на меня, побледнели, закрыли рты, с которых, наверняка, готова была сорваться новая неприятная тирада, развернулись и пошли прочь от моего окна, всё время ускоряясь до скорости испуганного ежика.

Не поняла… Чего это они так побледнели при взгляде на меня, будто привидение увидели? Ладно, не буду грызть этим свою еще спящую голову. Пора умываться – а то вдруг и правда страшная. Уснуть снова мне всё равно не удастся.

Зайдя в туалет и мельком глянув в зеркало, я сама чуть было не заорала. И было от чего. На меня смотрело бледное, благородное создание с тёмными кругами под глазами — настолько чёрными, что даже зрачков не было видно. Волосы, огненно-рыжие и средней длины, торчали во все стороны, будто меня только что ударило молнией. Если учесть, что на солнечном свету они и вправду напоминают живой костер, то реакция тех парней стала понятна.

Быстро умывшись и постаравшись привести себя в божеский вид, я с грустью поняла, что выгляжу всё так же ужасно. Плюнув на это занятие, я переоделась в последнюю чистую одежду и поплелась вниз, чтобы покушать. Не забыв накинуть капюшон — тем самым активировав чары, что дымкой скрывали моё лицо и делали фигуру размытой.

Спустившись, я заняла заняла место в самом дальнем и темном углу – идеально для человека, который хочет, чтобы его не видели, но при этом очень хочет есть.

— Что будете кушать? — спросила она, глядя мне прямо в глаза. Прямо сквозь чары, будто их и не было. Интересно она их просто игнорирует или у нее своя, особая магия под названием “я-вас-насквозь-вижу”?

— Ааа, я… — мои мысли разбежались, как тараканы от внезапного света.

— Могу предложить наше фирменное жаркое. И морс из лесных ягод, — с улыбкой продолжила она, будто не замечая моего интеллектуального коллапса.

На предложение я лишь кивнула, и женщина тут же упорхнула к соседнему столу, а затем и за дверь у стойки. Скорее всего, там находилась кухня. Удивительно, как такой объёмной фигуре удавалось двигаться так мягко и ловко. Её шаги были бесшумными, движения — плавными и точными. Когда на столе передо мной появился заказ, я вздрогнула, подумав, что это какая-то новая форма телепортации.

Как только я опустошила тарелку и кружку, хозяйка материализовалась рядом снова.

— Один бронзовый, — сказала она, забирая посуду. Похоже, она единственная, кто работал в зале. Покопавшись в кармане, я нахмурилась: оставалось всего три бронзовых монеты. То есть, если перевести на язык реальности: “критически мало”. Надо срочно искать работу, иначе придется участвовать голодной – а это уже не смешно.

Кинув монету на стол, я отправилась выполнять свою миссию: добраться до арены и записаться на турнир. По плану это должно было быть эпично. По факту – оказаться в очереди длиной в вечность.

После записи и проверки данных назначались тренировочные бои. Победитель каждого спарринга становился участником основного турнира. Сам же турнир состоял из трёх испытаний. Первое — мастерство владения холодным оружием. Здесь оставался каждый победивший в спарринге. Второе выявляло лидерские качества: на сферах с искусственным миром нужно было захватить вражеские территории. А третье — магические дуэли. Они шли один на один, пока не останется единственный победитель.

Желающих участвовать всегда было много. Ведь то, как ты покажешь себя, могло определить твоё будущее. Турниры посещали ректоры всех академий в поисках талантливых учеников. Этим счастливчикам не нужно было проходить вступительные испытания. Весь турнир занимал два летних месяца и проводился

раз в два года — как раз в то время, когда академии набирали новых студентов.

Поскольку таверна располагалась почти в центре Ибуринга, двигаться мне нужно было в южную часть города, где и заседала комиссия. Сама арена из-за своих размеров находилась уже за городской чертой.

Прогуливаясь по солнечному и оживлённому городу, я старалась идти быстрее. Никогда не любила толпу – она пахнет потом и чьим-то вчерашним ужином. Погода стояла тёплая, многие прохожие щеголяли в лёгких рубашках и таких же лёгких брюках или юбках. Но для меня было недостаточно жарко. Я выросла в более тёплом краю, поэтому в своём плаще из плотного материала с защитными чарами чувствовала себя прекрасно. А вот люди, кажется, поте́ли ещё сильнее, просто глядя на меня.

Что ни говори, а Ибуринг считался самым красивым из человеческих городов. Кто-то даже осмеливался приравнивать его архитектуру к творениям горных эльфов, за что те не раз вызывали на поединок слишком смелых остряков.

Достигнув цели, я была неприятно удивлена. Очередь к столу регистрации растянулась через весь квартал. Видимо, все жители округи вдруг вспомнили, что хотят славы и признания. Я встала в хвост, приготовившись к долгому стоянию. Хорошо хоть, народ передо мной оказался разговорчивым.

Домики здесь были двух- и трёхэтажные, сложенные из солнечного камня. Его прозвали так из-за характерного золотистого оттенка и способности накапливать тепло за день, чтобы отдавать его ночью. Крыши красили в красный цвет, а на каждом окне стояли горшочки с цветами всех возможных оттенков. Смотрелось это роскошно.

Справа я заметила вывеску оружейного магазина, в который стра́стно хотелось заглянуть. Но, не имея средств, пришлось тяжко вздохнуть и пообещать себе наведаться туда, как только появятся лишние деньги. Рядом располагался цветочный магазин — удивительно, но он совсем не сливался с цветами на окнах, а был ещё ярче и буквально приковывал взгляд прохожих. Дальше шли магазинчики одежды и украшений, что меня не слишком волновало. Будь там не простые безделушки, а зачарованные аксессуары… но они слишком сложны в изготовлении, и позволить их себе могли лишь очень состоятельные люди. Для таких клиентов мастера обычно работали с выездом на дом.

Рассмотрев все витрины и немногочисленных в это раннее время прохожих — дамы предпочитали появляться после обеда, а за работягами, спешащими по делам, наблюдать было неинтересно, — я стала прислушиваться к разговору впереди стоящих.

— Слышал, в этом турнире будет участвовать сам Альфред Великий? — восторженно говорил паренек с волосами, которые выглядели так, будто их красило солнце, но очень неровно.

— Да ладно! Я слышал, он будет просто наблюдателем, — сомневался его друг, веснушчатый и такой же деревенский.

— Сначала да. Но потом решил лично проверить способности участников. Говорит, что с каждым поколением всё меньше толковых магов и воинов. А раз он в этом году занял место ректора в нашей академии, то хочет сам отобрать учеников.

— Может, стоит отказаться от участия? Как мы сможем победить опытного мага, который не раз бывал в настоящих боях?

— Погоди, не горячись. Побеждать и не надо. Главное — показать ему всё, на что способен, — легкомысленно заключил первый паренёк.

Кто такой этот Альфред Великий, я понятия не имела. Да и в их академию поступать не собиралась. Мне главное — выиграть турнир и доказать, что могу прожить всё это время самостоятельно. Тогда уж отец поймёт, что зря столько лет не выпускал меня в люди. И про мою тайну никто не узнает.

Тем временем очередь потихоньку продвигалась. Ближе к вечеру я узнала все свежие новости Ибуринга. Эти парни оказались ужасно болтливыми, что сыграло мне на руку — время пролетело незаметно.

Вот и моя очередь.

— Имя, клан, возраст, — без лишних предисловий произнесла молоденькая девушка, выглядевшая так, будто она уже зарегестрировала всех жителей королевства, включая домашних животных.