Чёрный галстук

Глава 1. Потеря цвета

Луис сидел в своей студии, которая больше смахивала на коморку: низкие потолки, окно, наполовину закрытое рекламными щитами соседнего здания и запах влажной штукатурки.

На столе лежали эскизы - буйство красок, где тропические птицы соседствовали с футуристическими силуэтами. Но сам Луис чувствовал себя выцветшим. Он посмотрел на часы: 3:17 ночи. Ещё одна бессонная ночь, ещё один эскиз который никто не увидит.

Он отложил кисть и подошёл к окну.

Город за стеклом был серым, как и его настроение.

– Может я просто не создан для этого, - подумал он, глядя на свой последний рисунок.

Яркие цвета на бумаге кащались насмешкой над его жизнью.

Сон пришёл внезапно, словно кто-то выключил свет. Во сне Луис стоял в огромном зале, стены которого были зеркальными. Вокруг него кружились люди в смокингах, но их лица были гладкими, без глаз, носов и ртов - просто овальные маски. Они двигались в такт музыке, которой не было слышно. Луис попытался крикнуть, но его голос утонул в тишине.

Одна из фигур подошла к нему и протянула черный галстук.

–Надень, - беззвучно сказала она. – Так ты станешь одним из нас.

Луис отшатнулся, и в этот момент все фигуры повернулись к нему. Их гладкие лица начали трескаться, как фарфор, обнажая черноту внутри.

Проснулся он от стука в дверь. На пороге стоял курьер в форме, которая казалась слишком официальной для доставки пиццы.

– Для мистера Вейла, - произнёс он, протягивая конверт из плотной бумаги.

Внутри было приглашение на приём в модном доме «Ноктюрн» и записка: «Мы видели ваши работы. Мы хотим, чтобы вы стали нашим новым дизайнером. Первый выход - завтра. Обязательный дресс-код: смокинг, чёрный галстук».

Луис перевернул конверт и увидел на обратной стороне эмблему «Ноктюрна» - серебряную змею, обвивающую ножку бокала.

Он рассмеялся.

– Это шутка?

Но когда он взглянул на свои акварели, одни действительно выглядели тусклее, чем вчера. Словно кто-то убавил яркость.

Он взял в руки чёрный галстук, который лежал в конверте, и почувствовал, как ткань холодит пальцы.