Чёрный инспектор. Выбор Крайсы.

Глава 1. Крайсьи прятки.

Я не удивлён, что всё так обернулось.
Но вот что мне с этим теперь делать?..
Крайс.
Если существует хотя бы крошечный шанс,
Я должен попытаться.
Рокан.

Гневные крики доносились из толпы, и с каждой минутой в них было всё меньше готовности к переговорам и всё больше агрессии. Пока что никто не решался перейти черту, хотя многие рабочие сжимали в руках камни и палки, инструменты и самодельное оружие. Женщин было меньше, но они и не думали пытаться успокоить своих мужчин. Потом в оцепление полиции полетел первый камень. Толпа замерла в нерешительности, не зная, чего ждать.
Рюни Крайс, полицейский Земли и дарованный Благородный, которого отправили сюда вместе, наверное, со всей полицией Земли и Среднего города, невесело усмехнулся. Рабочие трусили, но Небо не оставило им иного выхода. Они боялись последствий, боялись, что уже не смогут вернуться к привычному укладу, когда всё закончится. Вот только ничего привычного уже не будет.
Совет повысил нормы поставок для Дна, причём настолько, что выполнить их нельзя было бы даже в самые урожайные и удачные годы. Гильдия задержала поставки – Крайс подозревал, что намеренно. Кою не собирался больше прогибаться перед Небом. И тогда Совет не нашёл ничего лучше, чем повесить всю неустойку на Средний город, поднять нормативы выработки для заводов, затребовать продуктов больше, чем могли вырастить фермы.
Сначала Средний город пытался держаться, упорно выполнял или почти выполнял норму за счёт запасов – пока Дно не сможет наладить поставки в требуемых объёмах. Дно и не собиралось ничего налаживать. Средний город подал прошение о снижении норм, объяснил ситуацию. Потом ещё раз. После третьего проигнорированного прошения рабочие вышли на улицы. На это Небо среагировало мгновенно – оно послало полицию подавить восстание. Именно так они назвали поначалу мирную демонстрацию. Причём полиции запрещено было применять оружие Верхнего города и Дары.
На первый камень никто не ответил – полиции велено было сдерживать, а посланным членам Совета – уговаривать недовольных. Рабочие привыкли жить по распорядку и правилам, они и сами не знали, что делать дальше. Но и умирать с голода не хотели.
– Как всё могло зайти так далеко? – Демьен Шеппен растерянно посмотрел на стоявшего рядом Крайса. У младшего инспектора в голове не укладывалось, что люди могут воспротивиться решениям Совета. А ещё – что Совет может поставить этим людям невыполнимые условия. – Это всё из-за Дна?
– Нет, не из-за Дна, – Крайс покачал головой. Ни он, ни Кою и предположить не могли, что Высший Совет начнёт не с них, а решит в первую очередь подавить любое возможное сопротивление в Среднем городе.
– Понимаю, но всё равно… – Демьен замолчал, не зная, что ещё добавить. Он достаточно много слышал во время расследования убийств семейства Лефан и достаточно многое понял.
Дно защищалось, пока ещё не переходя в наступление. А Высший Совет создавал между собой и Кою прослойку людей, которые сделают всё, чтобы их больше не трогали. Средний город просто не пропустит бойцов Дна через себя наверх. Им заранее показывают, что будет с теми, кто воспротивится. А значит, всем этим людям просто не дадут мирно разойтись по домам. И полицейских согнали только для того, чтобы кто-то из них стал той жертвой, с которой всё начнётся.
– Расходитесь по домам, все вопросы будут решены! – надрывался старший инспектор одного из участков Земли.
Рюни его видел впервые. Это был крупный мужчина с громким голосом и впечатляющими густыми усами. Он выглядел уверенным и сильным, привыкшим повелевать. Но в его позе и словах было что-то такое, что выдавало волнение и даже страх. Фактически, они были сейчас безоружны перед распалённой толпой. Крайс подумал, что у него хотя бы есть нож.
Рабочие смотрели на старшего инспектора с сомнением и злобой. Они не верили ни единому слову. Директора заводов, бригадиры, представители ферм сейчас действительно вели переговоры с Благороднорождёнными, но мирного решения в этой ситуации просто не было. Дно физически не могло удовлетворить требования. Местные это понимали, они хотя бы слышали, что такое чёрные годы, да и в Среднем городе работало достаточно выходцев со Дна, которые могли рассказать о тяжёлом положении своего уровня. Небо знало, но отказывалось признавать. Средний город тоже не мог обеспечить возросшие нормативы поставок. Для этого не хватало ресурсов, времени и мощностей. Не говоря уже о том, что никто не понимал, зачем такие объёмы вообще нужны.
Рюни Крайс холодно смотрел на рабочих, избранных первыми официальными жертвами этой войны. Они ещё не осознавали, что им предстоит. Хотя некоторые тихо проталкивались к переулкам, стараясь незаметно выскользнуть из толпы и сбежать.
– Началось? – Демьен обречённо посмотрел на старшего товарища. Ему до самого конца не хотелось верить, что всё, о чём говорили старшие инспектора Хэллиан и Рандэлл действительно возможно.
– Да, началось, – Крайс облизнул губы и медленно выдохнул. Камни летели всё чаще, пока не прицельно, для устрашения. Но очень скоро рабочие поймут, что им не отвечают, потому что нечем. Полиция занималась расследованием преступлений, а не подавлением восстаний. Они просто не знали, что делать.
– Подкрепление, – раздалось с заднего ряда. Ловен, инспектор из участка шены Рандэлл удовлетворённо кивнул.
– Плохо, – коротко ответил Крайс.
Ловен только непонимающе пожал плечами, ему казалось, что подкрепление – это именно то, что им сейчас было нужно. Пока всё не зашло слишком далеко. А Крайс понимал, что подкрепление могли прислать только с Неба. В толпе новичков тоже заметили. Люди сначала отшатнулись, со страхом разглядывая прибывших, а потом подались вперёд. Страх быстро сменился гневом и разочарованием.
– Кажется, они не рады, – Демьен Шеппен нервно закусил губу.
– Прислали Одарённых, живущих на Небе. Значит, у них есть право использовать огнестрельное оружие и Дар. Вероятно. Точных приказов восставшие не знают. Да и мы тоже, – Крайс сжал кулаки, чувствуя, как пробудившееся Разрезание оплетает лёгкие острыми лезвиями. После охоты на Большую Крайсу Дар долгое время спал, никак себя не проявляя. Теперь же Рюни был в серьёзной опасности, и он соизволил зашевелиться.
– Но предполагают худшее, – упавшим голосом ответил Демьен.
Толпа действительно заволновалась, люди с подозрением смотрели на тех, у кого были статусные серьги. Благородные же, в свою очередь, старались держаться за спинами полиции Земли и Среднего города. Напряжение сгустилось в воздухе до такой степени, что хватило бы одной искры. Даже камни летать перестали.
Рюни кто-то тронул за плечо. Дар шевельнулся, но лениво, нехотя. Крайс обернулся, за его спиной стоял старший инспектор по особым поручениям Нуари Торхейс. Выглядел он крайне недовольным, хмурился больше обычного. Его ладонь, всё ещё лежавшая на плече Крайса, была горячей – это чувствовалось даже через плащ.
– Насколько всё плохо? – Нуари наклонился к Крайсу так, чтобы никто из посторонних не мог их слышать.
– Нас послали в оцепление, пока старшие инспектора пытаются убедить толпу разойтись, а представители Совета говорят со старшинами, – Крайс попытался сократить рассказ, на Нуари он больше не смотрел, не сводя глаз с толпы. – Нам запретили использовать Дары и оружие.
– И тут явились мы, – раздражённо закончил Нуари. – Давно стоите?
– Часа три, не меньше, – Крайс пожал плечами. Ноги уже начали ныть от долгой неподвижности. Толпа тоже устала ждать.
– Ещё хуже, – Нуари поджал губы. Ему приказ пришёл всего полчаса назад, он едва успел собрать всех детективов, с которыми смог связаться, и сообщить Рокану.
– Хуже некуда, – Вирдан Хэллиан, старший инспектор Неба протиснулся в первый ряд и мрачно посмотрел на собравшуюся толпу.
Всё время, что прошло с памятного расследования убийства четы Лефан, он думал, анализировал и прикидывал, что Высший Совет будет делать дальше. Ему казалось, что всё начнётся со Дна, бунта в Среднем городе Вирдан никак не ожидал. Отправной точкой было повышение норм поставок. Даже шена Хэллиан, далёкий от торговли, хотя и работающий рядом с доками, понимал, что показатели просто невыполнимы. Они слишком сильно превышали те, что были раньше. Да, Дно торговало излишками, но Вирдан не считал это серьёзным прегрешением.
И вот он стоял перед напряжённо замершими людьми – рабочими и фермерами, – которым просто не оставили выбора. Большая часть его коллег была уверена, что бунт необходимо подавить силой, что они не имели права выступать. Никто и не подумал разобраться в причинах, ведь это противоречило правилам и устоям общества, существовавшим с незапамятных времён.
Крайс сухо откашлялся в ладонь и слабо улыбнулся. Как минимум двое небородных понимают, что происходящее – не вина жителей Среднего города. Вот только этого было слишком мало.
– Какой у вас приказ? – Крайс обратился к Вирдану в надежде, что тот не отмахнётся от наглой крысы. Всё-таки они через многое прошли вместе.
– Стоять и ждать, не дать выступлению перейти в полноценный бунт, – холодно ответил шена Хэллиан. Он терпеть не мог непонятные приказы, которые неизменно оборачивались катастрофой как для города, так и для него лично. – Если потребуется, использовать Дар.
– Нам такого разрешения не давали, – Демьен невесело усмехнулся.
Его Дар неплохо подходил для того, чтобы не дать упасть кипе документов или кофе – испачкать чистые брюки. Но задержать человека лен Шеппен вряд ли был способен. Остановка считалась вспомогательным Даром, а жители Земли вообще редко усердствовали в развитии своих Даров.
– Нам бы тоже лучше не прибегать к своим, – тихо и непривычно серьёзно сказал Нуари.
Не прошло и десяти минут, как по строю инспекторов и старших инспекторов прошло волнение. Они нехотя расступались, пропуская одного человека. Высокий, худощавый мужчина с длинными прямыми белыми волосами, казалось, совершенно не замечал настороженных и удивлённых взглядов. На его невозмутимом лице не дрогнул ни один мускул, когда он прошёл сквозь первый ряд и оказался лицом к лицу с толпой. Одет мужчина был странно – холщовая рубашка с оборчатыми манжетами, вышитыми красной нитью, почти такие же штаны и высокие сапоги, а сверху – что-то вроде накидки без рукавов, спускавшейся до середины голени и расшитой цветными нитями орнаментом из геометрических фигур.
Крайс удивился меньше прочих, увидев шену Рокана Грейтарис. Наверное, он даже ждал этого. Старший архивариус некоторое время стоял неподвижно, рассматривая толпу. Люди замерли, не зная, чего ждать. Вопреки обыкновению, Рокан надел статусные серьги, удивительно длинные и массивные, достававшие до плеч.
– Я пришёл поговорить, – его голос звучал ровно и спокойно, без каких-либо эмоций. Рокан раскинул руки в стороны одним плавным движением, показывая, что безоружен. – С кем я могу поговорить?
– Ну, со мной, – вперёд вышел коренастый широкоплечий мужчина в одежде рабочего металлургического завода. Он смотрел на Рокана с недоверием и опаской. – Чего тебе надо, небородный? Старшины уже говорят с вашими, толку-то?
– Я хочу понять причину вашего недовольства. И помочь, – Рокан опустил руки, он продолжал смотреть с вежливым спокойствием, говорил ровно и тихо.
– Разве не очевидно? Нормы завышены, нам скоро нечего будет жрать! – рабочий сжал кулаки, толпа за его спиной заволновалось, послышались выкрики. – Мы не можем работать и за себя, и за Дно! А у них чёрные годы, какой там спрос? Отродясь таких лютых не было.
– Понимаю. Я готов выслушать всё, что вы хотите сказать, а потом передать членам Совета. Сейчас же, немедленно, – Рокан не повышал голос, смотрел прямо в глаза рабочему-парламентёру. Постепенно и тот начал успокаиваться.
– Хорошо, слушай, небородный. Я щаз тебе по полочкам разложу, – рабочий покачал головой, а потом начал говорить.
Он рассказывал о том, что нормы повышались постепенно, а потом сразу – и очень сильно. Среднему городу почти не доставалось, а вот Дно вытряхивали полностью. Пока всё было в порядке, тянуть это ещё как-то получалось, но сейчас, во время чёрных годов, стало невозможно. Дно голодает, крайсы совсем распоясались, Гильдия едва может защитить самые крупные поселения, фермы пусты, заводы стоят. Средний город не в силах обеспечить свои нормы и нормы Дна – не хватит ни мощностей, ни земли. С них и так выгребают всё подчистую.
Рокан слушал молча, кивая в нужных местах. Одарённые за его спиной не шевелились, хмурясь и качая головами. Некоторые из них были уверены, что жители Среднего города просто лгут или преувеличивают. Некоторые растерянно переглядывались, боясь поверить, что всё это правда. Местные тоже молчали. Их впервые слушали без угроз, внимательно и сосредоточенно.
– Я услышал и понял. Пропустите меня в цех, где идут переговоры, – Рокан сцепил пальцы и слегка наклонил голову вперёд. – Я обещаю донести ваши слова до тех, кто должен их услышать.
– Расступись! – рявкнул рабочий и тут же смутился, сам не зная, почему. – Проходите.
Толпа молча расступилась, пропуская шену Грейтарис. Переговоры проводились в цеху одного из самых крупных заводов Среднего города. Именно там сейчас находились представители Совета и старшины, директора заводов и представители фермеров. Переговоры шли уже почти три часа, и, судя по просачивающейся информации, ни к чему до сих пор не пришли. Каждая сторона стояла на своём. Члены Совета настаивали на том, что благополучие города должно оставаться в приоритете. Представители Среднего города утверждали, что физически не могут выполнить требования, а на Дно рассчитывать не стоит, и в этом нет их вины.
Когда двери в цех открылись, оттуда донеслись громкие голоса спорящих. Когда Рокан зашёл, звук как отрезало. Над площадью, забитой людьми, повисло тягостное молчание. И полицейские, и рабочие понимали – если не получится у шены Грейтарис, не получится ни у кого. И тогда они уже не смогут просто стоять. Отступать никто не собирался, а присутствие Благороднорождённых, которым можно было применять Дары, лишь накаляло обстановку.
С каждой минутой ситуация становилась всё напряжённее. Достаточно было искры, одного неверного движения, ещё одного брошенного камня, чтобы всё переросло в полноценный бунт и настоящую резню. Крайс хорошо знал это ощущение обрыва. Когда замирает воздух, становится нечем дышать, время растягивается, словно пружина, готовое сорваться одним коротким ударом, но до того длящееся до бесконечности. Одно движение, один шаг, один рывок – и всё расколется, треснет, останутся лишь осколки секунд на то, чтобы успеть. Он чувствовал это всякий раз в детстве, когда охотился на крайс. И когда участвовал в драках стенка на стенку. И много позже – когда охотились уже на него.
Рокан вышел из цеха спустя всего полчаса, когда полицейские и бунтующие уже начали обмениваться взаимными оскорблениями, и то, у кого первым кончится терпение, было вопросом времени. Сначала его появления никто не заметил, потом рабочие начали замолкать и расступаться. Вслед за Роканом вышли члены Совета с охраной и цеховые старшины. И те, и другие выглядели растерянными, кое-кто поглядывал в спину старшему архивариусу с раздражением.
– Вы все здесь, – Рокан подошёл к стоявшим в оцеплении Крайсу, Нуари и Вирдану. – Кажется, в этот раз удалось решить дело мирно.
– Несмотря на сопротивление одной из сторон, – едко закончил Нуари.
– Будь осмотрительнее, – неодобрительно покачал головой Вирдан, с тревогой поглядывай на красного инспектора. Хоть он и недолюбливал шену Торхейс, проблем ему всё равно не желал.
– Я же не уточнил, какой именно, – Нуари беспечно пожал плечами.
– Шена Грейтарис, почему вы взялись за это? – Крайс внимательно посмотрел на Рокана, точно пытаясь прочитать его мысли. Впрочем, по лицу старшего архивариуса ничего понять было невозможно.
– Надоело сидеть без дела, – Рокан покачал головой. Здесь было слишком много свидетелей. Его слова могли долететь не до тех ушей. Нуари нахмурился и кивнул. Рокан всё-таки решил выполнить обещание, данное Главе Гильдии Кою, хотя тот, наверное, этого не ждал.
– Можете возвращаться, – к ним подошёл старший инспектор одного из участков Земли, тот самый, крупный и с усами, которого Крайс не знал. Он выглядел обеспокоенным, когда увидел нескольких Благороднорождённых, смутился и быстро отошёл.
– Кажется, на сегодня всё, – Нуари потёр нос, решая, что делать дальше. – К Энде?
– Думаю, нам нужно всё обсудить, – кивнул Вирдан Хэллиан.
Шена Энде Рандэлл, начальник Крайса и Демьена, во всём этом участвовать не пожелал. Он отказался спускаться и даже не хотел отправлять своих инспекторов, пришлось вмешаться Милену Клайдерн. Энде редко проявлял подобное упрямство, ещё реже шена Клайдерн настаивал с такой жёсткостью.
Рабочие и фермеры расходились, кто-то ещё стоял рядом с цеховыми старшинами, в очередной раз выслушивая объяснения. Большинству хватило уверений, что сторонам удалось договориться. Люди не хотели кровопролития и потому разошлись при первой возможности. Крайс с сожалением подумал, что скоро это изменится. Члены Совета не выполнили возложенную на них миссию, значит, Высшему Совету придётся вмешаться. Шена Грейтарис лишь отсрочил неизбежное.
– Знаешь, когда тот здоровяк начал орать… – мимо Крайса прошло трое полицейских. Они выглядели испуганными и растерянными, как и большинство их коллег.
Мало кто уходил один, все старались прибиться хоть к небольшой группе. Чувство страха и неопределённости стало для них чем-то новым. Раньше город был безопасен, по крайней мере, для Одарённых. Раньше они всегда знали, что и почему происходит, что они должны делать. Сегодня всё изменилось. Крови удалось избежать, но ни полицейские, стоявшие в оцеплении, ни рабочие и фермеры, сжимавшие в руках так и не брошенные камни, никогда не забудут этот день. Когда вдруг стало можно. Когда вдруг стало страшно.
Крайс смотрел на своих коллег и думал, как мало они понимают, как мало знают. Ведь для них это всё произошло внезапно, без каких-либо предпосылок. Для них все эти чувства были непонятны, они даже не могли их толком назвать. Город изменился за одно утро и прежним станет ещё очень нескоро. Люди расходились, испуганные и не доверяющие друг другу. Каждый в какой-то миг встал перед вопросом, как далеко сможет зайти и способен ли поднять руку на другого человека.
– Я уж думал, не договорятся, – высокий худощавый полицейский, которого Крайс помнил по паре совместных учений с прошлого участка, с опаской смотрел на медленно рассасывающуюся толпу рабочих. – Мой старший говорил, если всё круто завернётся, могут пропускные пункты закрыть. На Дно и в Средний город.
– Как тогда? – его собеседник, коренастый плотный мужчина средних лет покачал головой.
– Товары – морем. И так, пока не договорятся, – полицейский отвернулся от толпы. – Пошли уже.
Крайс отвернулся, поняв, что невольно прислушивается к разговору. Закрытие пропускных пунктов было самой крайней мерой на случай техногенной катастрофы, вышедшей из-под контроля эпидемии или открытого бунта, охватившего полностью один из уровней, подавить который просто невозможно. Так ему говорили в школе на уроках истории города. Из-за небольших волнений никто перекрывать спуски не будет. Но раз об этом заговорили, значит, слух кто-то пустил. Крайс замер, отрешившись от окружающего его хаоса, и задумался над этой мыслью. Верховный Совет на такое не пойдёт. Это всего лишь пугало для нижних уровней. Вряд ли кто-то из небородных всерьёз думает, что Дно сможет стать реальной угрозой. Вряд ли кто-то решится задействовать древние Механизмы, запирающие пропускные пункты.
– Инспектор Крайс, – Демьен смущённо улыбнулся. Он не хотел отвлекать старшего товарища от раздумий. Сейчас всем им было о чём поразмыслить, но шена Рандэлл ждал их доклада.
– Задумался, – ответил Рюни.
Нуари и Вирдан уже ушли вперёд, Рокан куда-то пропал. Впрочем, сейчас он заботил Крайса меньше всего. Старший архивариус смог разрешить ситуацию бескровно, но это не успокоило чёрного инспектора. Высший Совет взялся за дело всерьёз, сразу подняв нормативы до невыполнимых высот. Это означало, что дальше тянуть они не будут. И решить делом миром больше не позволят.
На Землю поднимались в молчании. Демьен хмурился, то и дело поворачивался к окну поезда, подолгу вглядываясь в пейзаж. Вирдан упрямо смотрел на сложенные на коленях руки, иногда мотал головой, точно ведя с собой яростный спор. Нуари нервно постукивал пальцами по подоконнику и кривил губы, сдерживая рвущиеся наружу ругательства. Крайс наблюдал за ними со странным спокойствием. Все трое его спутников были растеряны и злы, он же чувствовал едва ли не облегчение. То, чего он так долго ждал, произошло. Теперь они могли действовать и реагировать на то, что предпримет Высший Совет. С секретами было покончено, с интригами и заговорами – тоже. Начиналась открытая игра.
К Небу уже приставили шесты. Крайсы копошились у их основания в ожидании отмашки. Рюни почти мог увидеть это – предвкушение, азарт, алчный блеск. Бунт в Среднем городе был гораздо более очевидным и зримым сигналом того, что время вышло, чем какой-то медальон, хранящийся у шены Рандэлл.