Черный изумруд

Глава 1

Несколько суток назад наша парная единица в срочном порядке была вынуждена прекратить зачистку территории. И присоединиться к остальной группе из шести парных единиц под управлением ответственного Иори.

Наша пара прибыла к месту встречи последней. Заметив нас издалека, остальные члены группы быстро свернули стоянку, и двинулись в путь.

Виной столь скорому изменению планов и отказу от работы, что была почти выполнена, послужила пульсирующая метка.

Ворон на левом запястье, что раскрыл свои крылья и сменил окрас с черного на серебреный, означал лишь одно – беду.

Это была единственно доступная и известная нам информация.

И именно неизвестность, пугала больше всего. Заставляя загонять хрипящих лошадей и забывать о привалах.

На разговоры в пути не было ни времени, ни желания. Да и нужда в них отсутствовала. Каждый знал, что делать. Каждый знал, что наши люди нуждаются в нас. Но никто, не знал причины и не желал пугать себя произнесенными вслух догадками.

Не улучшала настрой и заметённая снегом дорога, встречный ветер, и тяжелые, черные волосы, которые не могла удержать ни ода из заколок. Они липли ко лбу, лезли в глаза и рот. А ночью, когда температура падала, и мы замедляя ход по очереди дремали в седлах, они покрывались инеем. Правда мне казалось, что инеем покрывались даже кости.

Вот только весь этот дискомфорт был ничтожен по сравнению с испытанным однажды в детстве острым вкусом ужаса.

Его сопровождала первая активация метки в моей жизни. И сейчас, как бы не был гоним, страх все равно всплывал в душе.

И словно сговорившись с сердцем память вновь и вновь возвращала в то прошлое, где дочь секретаря главы клана, Миора, обстоятельно объясняла почему нельзя играть с блестящим кристаллом.

Маленькая сияющая черными прожилками капелька, заключенная в кристалл в первые мгновения вызывавшая восторг. Позднее всплывала в ночных кошмарах вместе с пьяными криками разбойников решивших взять количеством полупустой клан. Мужчины, которого, не возвращаясь домой, брали новые задание из-за небывалого разгула нежити.

Это случилось в разгар праздника в честь первого осеннего дня. Кажется, в тот год мне исполнилось семь лет.

На улице уже желтели листья. Птицы пели не так охотно. А в парке стояли накрытые столы, пахло сладкой карамелью и свежими яблоками.

Играла музыка. А в огромный костёр, через который предстояло прыгать после заката бросали маленькие листочки с самыми сокровенными желаниями.

На моих руках уже не было свободного места от ярких плетеных браслетов. Но люди клана продолжали их дарить.

С первой звездой я должна была перепрыгнуть огромный костер и как дочь клана сжечь все браслетики при этом называя имя дарителя. Прося благословения у богов.

Голова уже немного побаливала, но я раз за разом смотрела на браслетики и повторяла имена. А рядом посмеивалась над моим усердием стояла подруга. Она была единственная, кто из ребят не сделал браслетик.

— Перепутаешь так, перепутаешь ни чего страшного.

— Миора, Пегей никогда, ничего не путают! Папа ни разу за все время не ошибся!

Миора не прониклась моим возмущением, она лишь фыркнула и схватив меня за руку потащила танцевать.
Мы с ребятами кружились и смеялись. Девичьи юбки подлетали выше колен. Мальчишки отбивали ногами дробь, заглушая своим топотом музыку. Самые умелые подпрыгивая кувыркались в воздухе, а когда приземлялись, благодаря нашему с Миорой фокусу, от их обуви на камень летели искры. Смех не стихал, к нашим детским забавам присоединялись молодые девушки и места на площадке для танцев становилось все меньше.

Пока линия танца резко не сломалась, пропуская пробегающего мимо нас взволнованнго часового. Он быстро, о чем переговорил с леди Инелией, и рассекая заинтересованную толпу умчался в сторону главных ворот.

А леди Инелия приковывая к себе взгляды, пошла к нам. Ребята стали расступаться пропуская ее в центр. Взмахом руки в идеально белых перчатках, она попросила остановить музыку и громко произнесла:

— Дорогие мои, к сожалению, собирается дождь. Прошу вас собрать все, что вы можете унести за раз. И пройти в Дом Собраний мы разожжём там камин и продолжим.

И подхватив со стола бутылку вина пошла в сторону дома. Вслед за ней первыми потянулись взвинченные пожилые дамы. А я смотрела на чистое небо красивый яркий закат. И еле сдерживала слезы.

Костер еще недостаточно прогорел. Солнце еще не село. И дождь не пошёл. Но все уходили.

— Дали, хватит стоять, тебе же было сказано мы уходим! — крикнула Миора.

— Но дождя же еще нет! А если начнется, то я приду! Пламя скоро утихнет, и я проведу обряд!

— Далия. Идем. — строго произнесла подруга-наставница и махнула головой в след уходящим, от чего по ее плечам скользнули сотни темных маленьких косичек.

Уходя оглянувшись я заметила, что была не единственной не спешившей покидать праздник. Остальных, не повиновавшихся тоже поторапливали старшие.
В огромном зале Дома Собраний было много места, но как по мне не достаточно даже для того, что бы принять всех присутствующих с комфортом.

Во всяком случае так мне казалось пока мы не вошли в огромный зал в центре которого находилась Леди Инелия. Она стояла около появившейся в полу лестнице и притопывала ногой. А вниз спускались девушки с детьми.

Отец лишь однажды водил меня в подземный зал. Он был огромен, и великолепен. Отделанный белым мрамором с высокими сводами поддерживаемыми колоннами зал использовался только при приветствовании нового ворона клана. И лишь изредка становился местом с тайными тропами, ведь отсюда можно было перейти в любой дом клана.

— Далия! — рыкнула бабушка, когда наверху остались лишь мы.

— А зачем все спускаются в подвал?

— Это не подвал. — устало проговорила она.