Черный Лебедь

Глава 28

Хоть виконт Дион не совсем понимал, к чему клонит император, он знал, что должен что-то сказать в ответ.

Если, конечно, хочет выжить.

- Конечно, Ваше Величество. Я подчиняюсь только вашим приказам.

- Как долго леди Рания правит Северными землями?

- Она стала заменой герцога с того момента, как он был ранен. Северные земли, в отличие от других регионов, сильно зависят от наличия лидера, поскольку изолированы от остальной части империи.

- И что же тогда делает мачеха?

- Герцогиня... Кхем.

При упоминании о герцогине виконт Дион кашлянул.

Хоть он и должен был отвечать на вопросы императора, сложно было избежать резкости при ответе на этот вопрос.

- Если она вышла замуж за кого-то возраста своего отца, то, должно быть, она очень амбициозна, не так ли?

- Видите ли... у неё недостаточно хорошая родословная. Этого не хватит, чтобы править знатными семьями Севера, даже если она герцогиня. Особенно это касается самых ортодоксальных семей.

- Насколько низок ее статус, чтобы всё было так?

- Мне жаль говорить это, но семья герцогини самого низкого дворянского рода. Её отец, барон, пьяница, у которого несколько жён. Неясно, кто мать герцогини, и есть ли у нее братья и сёстры.

- ...Так вот почему она была в таком состоянии.

- Простите?

- Всё нормально.

Рашид пренебрежительно махнул руку, словно показывая, что не сказал ничего важного.

Вскоре после этого виконт, наблюдавший за каждым движением высокомерного императора, продолжил своё объяснение.

- Так как у герцогини не было достойной родословной, ей изначально было трудно получить власть.

- Это ведь ещё не вся история?

Алые глаза Рашида яростно сверкнули.

- Все должны были подчиниться герцогине, потому что по законам она изначально обладает правом на это место. Если, конечно, Север не населён идиотами, для которых важнее всего происхождение человека.

- …Ваше Величество.

- Говори. Какие ещё причины были для смещения её с места?

Император ясно уловил суть ситуации. Виконт Дион достал носовой платок и вытер выступивший пот.

Информация, которую он собирался сказать, могла повергнуть в шок.

- Гм, герцогиня на самом деле... ведьма по крови.

- Мне это известно. Что ещё.

- …

- Ходят также слухи, что она не в своём уме. И даже то, что герцогиня стала причиной смерти покойного герцога…

- И это всё?

Даже услышав слухи, которые могли бы шокировать и удивить любого другого, император остался совершенно невозмутимым.

Рашид недовольно прикрыл рот, а виконт стоял с ошеломленными глазами, совершенно не зная, как ему продолжить.

- Ничего подобного, скажем, тому... что она сошла с ума, потеряв ребёнка?

- Ребёнка?

- Она не могла забыть своего ребёнка, который умер сразу после родов и поэтому сошла с ума.

- Ха-ха-ха, это невозможно!

Виконт расхохотался, а вспыльчивый Тенон посмотрел на него с негодованием.

Да как он смеет так вести себя перед императором!

Рашид остановил Тенона, когда его младший брат начал вытаскивать меч.

- ...Так ты говоришь мне, что это неправда?

Он даже не выглядел расстроенным.

- У этой женщины никогда раньше не было детей?

- Это так. Говорят, что покойный герцог скончался, как только они поженились. Так что очень маловероятно, что он и его жена даже успели бы поприветствовать друг друга должным образом.

- ...Это так?

Более того, казалось, что он не был больше в дурном расположении духа, а на его лице появилось некое подобие улыбки.

Хоть Рашид и не заметил перемены настроения на своём лице, он вновь нахмурил брови.

- Тогда почему она была в таком состоянии?..

Он выглядел так, словно не мог ответить на этот вопрос, сколько бы ни думал.

Виконт, который ломал голову, добавить ли ему что-нибудь к своим словам, осторожно высказал своё мнение.

- Честно говоря, большинство людей, вероятно, даже не знают о существовании герцогини. С момента смерти покойного герцога Эвенделла она редко появлялась на публике. Правда, кое-где ходили разные слухи, но если леди Рания сама не начнёт разговор об этом, никто не посмеет поднять тему о семье Эвенделл.

- Должно быть, от этих слухов репутация леди Рании только улучшилась.

- …

Не имея возможности ответить отрицательно, виконт мог ответить только улыбкой.

Одной книги было недостаточно, чтобы записать туда все слухи о герцогине Кэтрин.

Но почему-то она не была изгнана из семьи Эвенделл, а фактическая наследница, Леди Рания, хранила молчание по этому поводу, вместо того чтобы раздувать пламя.

Мудрая и щедрая принцесса.

От этого в глазах публики росло уважение к ней.

- Что ж, репутация леди безупречна. Ваше Величество, должно быть, тоже заметили это во время приёма, она обладает большим самообладанием и ведёт себя как хозяйка.

- ...Это правда, - ответил Рашид, равнодушно опустив взгляд.

Взгляд его алых глаз, смотревших на пальцы, казалось, был таким острым, что мог бы изрезать всё вокруг.

Когда император посмотрел на виконта своими проницательными глазами, тот начал громко говорить.

- Э-э-э, Ваше Величество. У вас есть ещё какие-нибудь вопросы?

- Кто твой хозяин?

- ...Э-это, конечно, Ваше Превосходительство Император, благословенный Всевышним богом.

Он запнулся, отвечая на вопрос, и инстинктивно опустился на колени.

Глаза Рашида сузились, как будто он был удовлетворен.

- Хорошо, что ты не забыл.

- Ваше Величество.

- Потому что мне не придётся выпускать тебе кишки в качестве напоминания о том, кто делал и делает тяжелую работу, чтобы вы все могли спокойно жить и есть.

- …

Убирайся.

После такого «дружеского» предупреждения виконт вышел из комнаты, с него капал холодный пот.