Черный лотос Тян Шу

Предисловие

С самого рождения моя судьба была предопределена.

Старшая дочь семьи Нин по исполнению двадцати трех лет будет обязана уйти в храм для обряда, чтобы стать жрицей и посвятить себя молитвам за процветание всего народа. Каждой девушке, что вошла в храм, давали второе имя, прозвище, связанное с прекрасными цветами: яркая магнолия, бархатный пион, прекрасная роза или нежная сакура. Их было много, все они были красивыми и благородными. Как лицемерно.

Только мое второе имя из-за проступка в детстве будет – черный лотос.

Моя жизнь ничего не значит для родителей и сестер. Я всего лишь инструмент для задабривания богов и демонов, инструмент, который скоро выбросят и будут ждать рождения следующего.

Каждые тридцать-сорок лет моя семья приносила своих старших дочерей в жертву непонятно кому, и сейчас пришло мое время.

Повозка, которая везла меня из деревни, где я прожила в затворничестве почти десять лет, внезапно наехала на камень, и я едва не свалилась с сидения.

«Даже не могли прислать нормальный экипаж…» - зло подумала я, когда мой взгляд упал на прореху в шторке на окне и довольно большую дырку в потолке.

Я прижалась к стенке повозки, стараясь удержать равновесие, и выглянув наружу, взглянула на окрестности. За пределами этой потрепанной повозки простиралась знакомая мне местность — пустые, немного заснеженные поля, покрытые утренним туманом, и вдали виднелись силуэты гор, которые я помнила с детства. Но теперь всё выглядело иначе. Я чувствовала, как волнение нарастает внутри меня, смешиваясь с тревогой.

«Как же долго я этого ждала», — подумала я, вспоминая, как мечтала покинуть деревню и снова увидеть мир за её пределами. Но с каждым километром, который мы преодолевали, страх охватывал меня всё сильнее.

Спустя полчаса, а может и час, повозка резко остановилась, и я чуть не ударилась головой о потолок. Извозчик, старик с морщинистым лицом и седыми волосами, снаружи сначала выругался, а после просунул голову внутрь повозки, посмотрел на меня и сказал голосом полным раздражения.

- Бездна побери, госпожа, эта дорога займет больше времени, чем я думал. Вам лучше выйти и подождать, пока я починю колесо!

Я прислушалась к звукам снаружи.

Голоса, смех, гремящие звуки — это было похоже на рынок. Сердце забилось быстрее.

«Может быть, это мой шанс?» — промелькнуло в голове. Я знала, что на рынке можно найти всё, а еще можно затеряться в толпе.

Стараясь не привлекать внимание извозчика, я открыла дверцу повозки и вылезла наружу. Солнечный свет ослепил меня на мгновение, и я прищурилась, чтобы рассмотреть окружающее. Рынок был полон людей: торговцы кричали, предлагая свои товары, дети бегали между рядами, а женщины обсуждали последние сплетни.

Однако мой шанс на спасение растаял слишком быстро.

За повозкой следовала стража, которая похоже нагнала нас по пути сюда, поэтому я не заметила их раньше.

Видимо отец переживал, что я захочу скрыться, это разозлило меня еще больше. Ненависть буквально кипела внутри меня.

Спустя долгие годы меня возвращали обратно домой лишь для того, чтобы показать всей родне ту, что вскоре умрет от рук сумасшедших монахов этой секты Тян Шу. Даже охрану приставили, лишь бы я не нарушила их планов.

«Могла ли я сбежать? Могла ли спастись… возможно у меня будет шанс, когда я отправлюсь на гору Тян Шу, навряд ли они меня найдут, если я укроюсь в лесах на севере. Хотя… если со мной будет столько же людей, я не смогу улизнуть.»

Внезапно мой взгляд упал на прилавок с яркими травами и сушеными цветами. Сердце забилось сильнее, за долгие годы я кое-чему научилась. Я направилась к нему, ловя аромат свежих растений. Торговец, пожилой мужчина с добрыми глазами, заметил меня и улыбнулся.

- Ищешь что-то особенное, девушка? - спросил он, поднимая одну из трав.

Я кивнула, стараясь скрыть своё волнение.

- Я хочу узнать больше о целебных растениях, и о растениях, которые могут остановить сердце на некоторое время, - ответила я тихо.

Его глаза засветились интересом, он явно понял меня правильно.

- Есть у меня кое-что для тебя… — произнес он загадочно и начал копаться в своих запасах, однако поделиться этим со мной он не успел.

- Госпожа Нин, вам не стоит далеко отходить от нас. Тут небезопасно. – это был один из стражников, который мягко, но настойчиво развернул меня от этого лавочника, положив руку на плечо.

- Какая разница безопасно или нет. – зло сказала я. – Все равно умирать, есть ли разница, где это случится.

- Ваша семья долгие годы исполняет волю богов, отдавая своих детей в жертву взамен на процветание округа. Вам стоит быть благодарной за такую великую возможность помочь всему народу выжить. – надменно сказал один из стражей, а я выгнув бровь, громко сказала.

- Говорили бы вы тоже самое, если бы ваш ребенок шел на плаху?

Он ничего не сказал. Кивнул человеку, что вернул меня, дав понять, чтобы меня увели.

Стиснув зубы, я шла туда, куда меня направили.

Пока не время воевать с ними.