Черный наследник и Проклятая принцесса

Глава 6. Тайный дом

Глава 6.

Лиорелль

После пещеры воздух снаружи казался другим — не легче, нет. Просто более честным. Он был холодным, пах мокрой травой и ночной землёй, и в нём не было каменной тесноты, которая давила на грудь.

Лири шла следом, стараясь не смотреть на деревья слишком долго. Не слушать лишнего. Не думать о воде.

После того, как он приглушил метку, Глубина отступила, но не исчезла. Она притихла, словно хищник, который на мгновение разжал зубы — чтобы потом вцепиться снова. Лири чувствовала её где-то на границе сознания: холодная, терпеливая, уверенная.

Теперь она знала, почему.

И от этого знание не помогало. Оно только делало страх точнее.

Он шёл быстро. Не оглядываясь. Будто лес не был для него препятствием, а всего лишь неудобным коридором, который нужно пройти.

Лири едва успевала.

Она держалась на одном упрямстве и на том, что рядом с ним ей было… проще не провалиться. Это раздражало сильнее, чем холод. Ей не нравилось зависеть. Не нравилось чувствовать облегчение от чужого присутствия.

Но ещё меньше ей нравилось то, что происходит, когда он отдаляется хотя бы на шаг: Глубина сразу поднимает голову, будто проверяет — можно ли начинать.

Его слова всё ещё звучали у неё в голове: время работает против них.

Когда деревья поредели, он вдруг остановился.

Лири сделала ещё пару шагов по инерции и замерла тоже, пытаясь выровнять дыхание.

Мужчина поднял руку — и Лири увидела у него на пальце перстень.

Не украшение. Не дань статусу.

Он выглядел как вещь, которую носят не ради красоты.

Тёмный металл. Камень, в котором не было блеска. Только глубина — густая, почти чёрная. И на мгновение Лири показалось, что этот камень не отражает свет, а собирает его в себе.

— Что ты… — начала она.

— Рядом, — коротко сказал он, даже не посмотрев на неё.

Лири нахмурилась.

— Зачем?

Он повернул перстень так, будто находил нужную грань, и коснулся им воздуха перед собой.

Ничего.

Секунда.

Другая.

Лири уже успела подумать, что он проверяет что-то — путь, направление, чужую магию…

А потом он произнёс слово. Короткое. Нечеловеческое.

И воздух дрогнул.

Сначала это было похоже на марево — как над горячим камнем. Затем дрожь стала глубже, плотнее, словно ткань реальности натянули слишком туго и она не выдержала.

Перед ними открылся разлом — тёмный, ровный, слишком гладкий. Как дверь в ночь.

Лири отступила на полшага.

— Портал?.. — выдохнула она, и голос сорвался.

Он повернул голову чуть в её сторону, и в темноте его взгляд показался ещё холоднее.

— Идём.

— Ты можешь так просто…

— Это не «просто», — оборвал он. — И если ты сейчас начнёшь спорить, я оставлю тебя здесь.

Лири вспыхнула.

— Ты не посмеешь.

Он спокойно протянул руку, сжал её запястье — крепко, но не больно.

И сказал тихо, почти у самого её лица:

— Лиорелль. Ты хочешь жить?

Эти слова разрезали всё лишнее.

Лири сглотнула.

Она хотела сказать «да», но гордость встала комом. Хотела сказать «нет», но тело дрожало от страха.

Она молча шагнула ближе.

Он не отпустил её руку.

И это было хорошо.

И это было унизительно.

Он шагнул первым, потянув её за собой.

Лири почувствовала, как мир ломается на вдохе.

Будто её вытянули из собственного тела. Будто воздух исчез, а вместо него пришла холодная пустота. На секунду Глубина поднялась резче, чем когда-либо — не шёпотом, не тяжестью, а острым рывком, словно она пыталась поймать Лири в самом переходе.

Лири стиснула его руку до боли.

И услышала его голос — совсем близко:

— Держись.

Она не ответила. Она не могла.

А потом под ногами снова появился пол.

Твёрдый.

Ровный.

Лири пошатнулась и едва не упала, но он удержал её — быстро, будто был готов.

— Тише, — произнёс он низко.

Лири резко вдохнула.

Воздух здесь был сухим.

Не тёплым ещё — но сухим.

И от этого внутри стало легче так быстро, что Лири почти не поверила.

Она моргнула и увидела помещение.

Камень. Тёмное дерево. Высокие потолки. Тишина, от которой звенело в ушах.

Никаких слуг. Никаких голосов. Никаких шагов.

Дом был пуст.

И всё равно чувствовалось: он не заброшен.

Он просто… спрятан.

Лири медленно выпрямилась, оглядываясь. Где-то вдалеке мерцал тусклый свет — как будто в глубине дома ещё теплился огонь.

— Где мы? — спросила она, пытаясь, чтобы голос не дрожал.

— Там, где тебя не найдут сразу, — ответил он.

Лири горько усмехнулась.

— «Сразу». Великолепно.

Он не отреагировал.

Прошёл по коридору так, будто видел эти стены каждый день. Лири пошла следом, стараясь не отставать: ей не хотелось проверять, что будет, если он уйдёт вперёд на несколько шагов.

Тишина здесь была иной. Не лесной. Не живой. Каменной.

Лири поймала себя на том, что хочет нащупать воду — даже не руками, мысленно. Привычка. Старый инстинкт. Но в этом доме воды не чувствовалось вовсе.

От этого было легче.

И страшнее.