Черный наследник и Проклятая принцесса

Глава 20. Внезапная поддержка

Глава 20.

Лиорелль

Каэль сказал об этом почти сразу.

Не тянул, не подбирал слов — просто произнёс, как факт, от которого никуда не деться.

— Делегация прибудет завтра.

Лири не сразу поняла смысл сказанного. Слова легли не резко, а глухо, как камень, брошенный в воду — и только потом пошли круги.

— Завтра?.. — переспросила она, и в собственном голосе услышала напряжение.

Каэль кивнул.

— Слишком скоро. Для дипломатии это… небрежно. — Он помолчал и добавил тише: — Когда торопятся, значит, боятся упустить.

Под левой ключицей отозвалась метка. Не болью — тревожным, неприятным напряжением, будто она тоже знала: времени почти не осталось.

— Значит, они не собираются задерживаться, — сказала Лири. — Или наоборот.

Мысль была неприятной, и она поймала себя на том, что надеется услышать возражение.

— Или наоборот, — согласился Каэль.

Он стоял у окна оранжереи, глядя не на растения, а куда-то дальше, поверх стекла. Сегодня в его движениях чувствовалась собранность, лишённая привычной отстранённости. Не защита. Готовность.

— Я буду принимать их сам, — сказал он.

Лири вздрогнула.

— Ты? — вырвалось у неё раньше, чем она успела подумать.

Он повернулся к ней, спокойно, без удивления — словно ожидал этой реакции.

— Отец сейчас не в состоянии вести долгие разговоры. Совет будет, но первый приём — на мне.

Он говорил ровно, но Лири вдруг остро почувствовала: он идёт туда один. Без права на ошибку. Без возможности отступить.

— Это опасно… — сказала она тише, чем хотела.

— Да, — ответил он сразу. — Но другого выхода нет.

От этих слов внутри что-то сжалось. Не страх за себя — за него. И это было неожиданно.

Каэль на мгновение замолчал, словно решая, стоит ли продолжать.

— В Серебряном лесу слишком быстро пришли к удобным выводам, — сказал он наконец. — Так обычно бывает, когда кто-то не хочет, чтобы задавали лишние вопросы.

Лири слушала внимательно, чувствуя, как за спокойными словами прячется напряжение.

— Ты думаешь, они ищут не того, кто виновен… — сказала она осторожно.

Он не ответил сразу. Его взгляд скользнул по стеклу, по зелени, будто он искал опору не в словах.

— Я думаю, — сказал он наконец, — что когда спешат с объяснениями, это редко бывает из сострадания.

Он посмотрел на неё.

— И я не уверен, что они сами до конца понимают, что именно хотят найти.

Лири кивнула. Ей не нужны были пояснения — сомнение она почувствовала сразу.

Она вдохнула глубже. Сердце билось быстрее, чем хотелось бы.

— Я могу попробовать услышать приём, — сказала она тихо.

Слова дались не сразу. В них было слишком много — и надежды, и страха.

Каэль замер.

— Услышать? — переспросил он.

— Не так, как ты думаешь, — поспешно сказала Лири, чувствуя, как щёки едва заметно теплеют. — Я не буду там телом. Я могу… слушать через воду. Если в зале будет резервуар. Фонтан. Чаша. Главное, чтобы воды было достаточно.

Она подняла на него взгляд, стараясь говорить честно.

— Это опасно. Я делала так только однажды. И тогда… — она запнулась, — тогда я была другой.

Тишина затянулась.

Лири уже приготовилась услышать отказ — и от этого внутри стало неприятно пусто.

— Ты понимаешь, чем рискуешь? — спросил Каэль наконец.

— Да.

— И всё равно предлагаешь?

Она кивнула.

— Да. Потому что… — Лири замолчала, подбирая слова, — потому что я не хочу снова быть слепой.

Он отвернулся, и эта короткая пауза показалась ей вечностью.

— Хорошо, — сказал он.

Радость вспыхнула неожиданно — тёплая, почти детская. Лири едва сдержала улыбку, и в тот же миг услышала продолжение:

— Но при одном условии.

Она напряглась.

— Если станет плохо, — сказал Каэль, глядя прямо на неё, — ты не будешь терпеть. Не будешь пытаться справиться сама. Ты позовёшь меня. И остановишься сразу.

От его слов стало странно тепло и неловко одновременно. Лири почувствовала смущение — и благодарность, такую сильную, что на мгновение перехватило дыхание.

— Я… — она кивнула. — Я сделаю так.

— Иначе я не соглашусь, — добавил он спокойно.

— Я понимаю.

— Приём начнётся в полдень, — продолжил Каэль. — В большом зале. Там есть фонтан. Старый. Воду давно не трогали.

— Когда я поймаю связь… — сказала Лири.

— Просто сожми перстень в ладони, — договорил он. — Не резко. Я почувствую отклик.

Она посмотрела на кольцо на пальце и вдруг отчётливо осознала: это не просто условие. Это связь. Нить.

— Хорошо.

Им больше не нужно было слов.

— Мне нужно идти, — сказал Каэль. — Подготовка займёт весь день.

— Я буду здесь, — ответила Лири.

Он задержался у двери.

— Я буду рядом, — сказал он тихо.

И ушёл.

Лири осталась одна.

Она подошла к воде — к небольшой чаше у стены, где тихо плескалась тонкая струя. Опустилась рядом, положив ладони на холодный камень.

Сердце всё ещё билось быстро.

Дыхание — медленно.

Мысли — тише.

Магия — под контроль.

Метка отзывалась, но Лири не позволяла ей вести. Сейчас — нет.

Завтра вода заговорит.

Или утянет её туда, откуда не возвращаются.