Черный наследник и Проклятая принцесса

Глава 22. Ее Высочество Лиоррель

Лиоррель

Лири проснулась не сразу.

Сначала пришло ощущение тепла — плотного, надёжного, как будто её удерживали в нём. Потом — медленное, почти ленивое движение по коже. Чья-то ладонь скользила по её животу чуть ниже груди, не спеша, словно просто проверяя, что она здесь.

Лири вдохнула глубже и только тогда поняла, что лежит спиной к нему.

Она была прижата к Каэлю так плотно, что чувствовала каждое его дыхание спиной. Его грудь касалась её лопаток, дыхание тёплым потоком задевало затылок, а рука лежала поперёк её тела, удерживая почти собственнически — но в этом не было давления. Только тепло.

Память пришла тихо.

Тайный домик.

Огонь.

Первый раз, когда он грел её так же.

Тогда ей было неловко. Почти страшно.

Сейчас — нет.

Сейчас она просто лежала, слушая, как бьётся его сердце где-то у неё за спиной, и понимала, что не хочет сразу шевелиться.

Его пальцы чуть сдвинулись, провели по коже ещё раз, словно он во сне убеждался, что она не исчезла.

Лири едва заметно пошевелилась.

Рука на её животе на секунду напряглась — и вместо того чтобы исчезнуть, только сжалась крепче, притягивая её ближе. Она почувствовала, как его тело подалось вперёд, как он уткнулся лицом в её волосы у макушки.

Он вдохнул.

Тихо. Глубоко.

И только потом хрипловато, почти не поднимая головы, спросил:

— Ты в порядке?

Голос прошёл по её спине вибрацией — низкой, тёплой, ощутимой всем телом. От этого у неё на секунду сбилось дыхание.

Она вдруг слишком ясно поняла, насколько они близко.

И что он всё ещё держит её.

Лири не сразу ответила.

Она чувствовала, как его рука всё ещё лежит у неё под грудью, тяжёлая и тёплая, как его дыхание касается затылка, как он ждёт — не требовательно, просто рядом.

— Да… — прошептала она тихо. — Уже лучше.

Её голос прозвучал хрипловато после сна, и она вдруг смутилась этого больше, чем самой близости.

Каэль чуть повёл головой, и она ощутила, как его губы на мгновение коснулись её волос — не поцелуй, просто движение, почти случайное. Он выдохнул, и рука на её животе медленно расслабилась, но не исчезла.

— Хорошо, — сказал он негромко.

В его голосе было что-то ещё, кроме обычной сдержанности. Не тревога. Скорее облегчение… и усталость.

Лири осторожно провела пальцами по шкуре под собой, будто проверяя, где она, что всё это настоящее. Сердце билось быстрее, чем хотелось бы. Она понимала, что должна бы отодвинуться, сесть, сказать что-то разумное.

Но тело не спешило подчиняться.

Она только чуть повернула голову, настолько, чтобы видеть край его плеча и тень подбородка у себя над волосами.

— Ты… давно проснулся? — спросила она тихо.

Он не ответил сразу.

Его пальцы едва заметно шевельнулись, проводя по коже маленькую дугу, как будто он даже не осознавал, что делает.

— Недавно, — произнёс он после паузы. — Ты дрожала во сне.

Лири замерла.

Он сказал это спокойно, без намёка на упрёк или неловкость, просто как факт. И в этом спокойствии было что-то очень тёплое.

Она вдруг ясно поняла, что он не отстраняется не потому, что не замечает близости.

А потому что для него сейчас важнее, что она жива и пришла в себя.

Это осознание согрело её сильнее огня.

Она медленно вдохнула, собираясь с мыслями.

— Я… помню кусками, — сказала она. — Приём. Вода. Потом… крик. И всё оборвалось.

Она чуть сжала пальцы на шкуре.

— Я видела её, Каэль.

Теперь он напрягся. Совсем немного, но она почувствовала это спиной.

— Твою маму, — прошептала Лири.

Она сама удивилась, как тихо это прозвучало. Почти выдохом.

За её спиной Каэль замер. Совсем на секунду. Рука на её животе чуть напряглась — будто её слова дошли до него не сразу.

Он не убрал её.

Наоборот, пальцы медленно сдвинулись, провели по коже короткую линию, как будто он просто искал удобнее место, но движение вышло слишком бережным, слишком осознанным для случайности.

Лири на мгновение закрыла глаза.

— Она была… — начала она и запнулась, подбирая слова. — Не такой, как в воспоминаниях раньше. Не просто счастливой. Напуганной.

Рука у неё на животе замерла, но не исчезла. Только большой палец едва заметно провёл дугу, словно он неосознанно пытался успокоить её — или себя.

— Она кричала, — продолжила Лири тише. — Говорила, что это проклятье погубит… его. Если они ничего не сделают.

Тишина после её слов стала другой.

Она чувствовала, как Каэль медленно вдохнул, как его грудь коснулась её спины глубже, чем прежде. Его ладонь чуть сдвинулась выше, почти под самую грудь, и там остановилась, будто он только сейчас понял, где держит её.

Но всё равно не убрал.

— Проклятье… — произнёс он глухо. — Я это слово уже слышал.

Лири осторожно повернула голову ещё чуть сильнее, так что теперь могла видеть край его лица.

— Ты думаешь, она говорила о тебе? — спросила она тихо.

Его пальцы снова едва заметно шевельнулись, проводя по коже маленький круг. Он будто не замечал этого.

— Я думаю, — сказал он после паузы, — что если она кричала, значит это было не просто страхом.

Лири сглотнула.

— Я ещё кое-что видела… не её. Позже.

Она сделала вдох.

— Книгу. Старую. На языке моего народа. Кто-то пытался её прочесть и не мог. Был… злой. Отчаявшийся.