Чёрный ритуал

Глава 3. Дешифровка

В маленькой, тесно обставленной комнате в городском полицейском участке, Киан склонился над столом, заваленным книгами, пергаментами и разрозненными записями. Свет настольной лампы падал на пожелтевший пергамент, написанный на древнем языке. Рядом лежал серебряный амулет – птица с пустыми, бездонными глазами. Ноа, специалист по криминалистике, пытаясь помочь, просматривал найденные в доме Бентли книги, ища хоть какие-то зацепки. Эван, уставший и напряженный, сидел в кресле, внимательно слушая радио.

Неделя прошла в бесплодных поисках. Никто из местных учёных не смог идентифицировать язык, на котором был написан пергамент. Даже Интернет, неисчерпаемый источник информации, не смог дать ответа. Киан чувствовал себя загнанным в угол. Время работало против них. Они должны были понять значение ритуала, прежде чем произойдет следующее убийство.

В один из поздних вечеров, когда уже собирался уйти домой, его взгляд упал на старую книгу по кельтской мифологии. Пролистывая страницы одна за другой, остановившись на определённой странице, он увидел изображение – символы на пергаменте оказались вариацией древних кельтских рун, использовавшихся в ритуалах, связанных с поклонением богине смерти.

Сердце Киана забилось сильнее. Он начал сравнивать руны на пергаменте с изображением в книге. Медленно, буква за буквой, он начал расшифровывать текст. Это был заговор, ритуальное заклинание, направленное на пробуждение древнего божества, которое, согласно легендам, питалось человеческими жертвами.

Расшифровка заняла несколько часов. Когда Киана закончил, он понял ужасающую правду. Следующая жертва должна была быть принесена в полночь зимнего солнцестояния. И местом жертвоприношения был указан древний каменный круг, расположенный глубоко в лесу, недалеко от Холлоукреста.

Он поднял взгляд на амулет. Теперь, понимая значение пергамента, он осознал и значение амулета. Это был ключ, который открывал портал в потусторонний мир. И тот, кто владел амулетом, имел возможность контролировать ритуал. Но кто этот человек? И как его остановить? Вопрос висел в воздухе, тяжёлый, и наполненный неминуемой угрозой. Время истекало. Они должны были действовать немедленно.

Киан, бледный и напряженный, поднялся из-за стола. Информация, которую он расшифровал, лежала на нем тяжким грузом. Следующая жертва – и это был ужасающий вывод – должна быть принесена в полночь зимнего солнцестояния в древнем каменном круге. Это означало, что у них осталось всего несколько часов.

Он посмотрел на Ноа, который всё ещё пытался проанализировать найденные книги, и на Эвана, сосредоточенно слушавшего рацию.

— Мы должны ехать в Холлоукрест, – сказал Киан, его голос был тих, но полон решимости. – Немедленно.

Ноа, наконец, оторвался от книг, его глаза были широко раскрыты от ужаса. Он понял всю серьёзность ситуации. Эван, поднявшись, выключил радио.

— Я поеду с вами, – сказал он. – Но нам нужна поддержка.

Они позвонили шерифу. Объяснить ситуацию за короткий срок оказалось непросто, но авторитет Киана и ужасающая перспектива нового жертвоприношения заставили шерифа согласиться на экстренную операцию. Подкрепление было отправлено в Холлоукрест.

Дорога до каменного круга была изнурительной. Снег валил хлопьями, затрудняя видимость. Несмотря на спешку, Киан не мог отвлечься от амулета, который он держал в кармане. Холод от него пронизывал его насквозь, напоминая о том, что их ждала борьба не только с убийцами, но и с чем-то гораздо более древним и могущественным.

Приехав на место, они увидели его – древний каменный круг, окруженный высокими, заснеженными деревьями, выглядел зловеще и таинственно. В центре круга горел костер, отбрасывающий длинные, пляшущие тени. Фигуры людей, окутанные темнотой, двигались вокруг костра. Киан увидел их – это были участники культа. Они совершали свой ритуал. И в центре, на жертвенном камне, лежала новая жертва.

Подкрепление ещё не прибыло. Перед Кианом стоял нелегкий выбор: ждать поддержки и рисковать жизнью жертвы, или атаковать самостоятельно, рискуя своими жизнями. Решение надо было принять немедленно. Время истекало.

Киан, не колеблясь, принял решение. Ждать было нельзя. Он кивнул Эвану и Ноану, и трое мужчин, вооружённые только фонариками и собственным мужеством, тихо пробрались к каменному кругу. Снег хрустел под ногами, издавая тревожный звук, который эхом разносился в безмолвном лесу.

Воздух был наполнен странным напряжением, густым, как предгрозовое небо. От костра веяло теплом, но это тепло не согревало, а скорее, вызывало ощущение жуткого дискомфорта. Киан видел искаженные лица участников культа. Их лица были бледны, глаза – расширены, словно от ужаса, но и от какой-то странной, нечеловеческой радости.

Они пели, монотонно и низко, на том же древнем языке, что и на пергаменте. Киан узнал некоторые фразы – это были заклинания, призывы к пробуждению древнего божества. В центре круга, на жертвенном камне, лежала молодая женщина. Она была связана, её лицо было бледным, но глаза были широко раскрыты, полные ужаса и отчаяния.

Киан понял, что это и есть кульминация ритуала. Сейчас божество будет пробуждено. Он не мог позволить этому произойти. Он выхватил из кармана серебряный амулет. В этот момент, как по команде, из кустов выскочили полицейские, подкрепление, наконец, прибыло.

Возникла неразбериха. Участники культа бросились врассыпную, однако, многие из них были задержаны. Киан, чувствуя, что сейчас решается судьба всего мира, направил амулет на жертвенный камень. В этот момент что-то изменилось в воздухе, что-то едва уловимое, но ощутимое. Каменный круг содрогнулся. Сила, исходящая от амулета, прервала ритуал. В воздухе воцарилась тишина, прерываемая только тяжёлым дыханием людей и потрескиванием умирающего костра. Жертва была спасена. Но угроза, казалось, еще не миновала. Чёрный ритуал был прерван, но не уничтожен.