Черный Рыцарь

Черный Рыцарь

  Публикация на других ресурсах без согласия автора запрещена!

  Однажды, в одном небольшом лесном королевстве, старый садовник Томас  взял в ученики молодого парня по имени Йоханнес. Попросил его об этом старый друг – лесной знахарь Мартин. Лицо парня пересекал длинный глубоким шрам, сам он был мускулист и крепок, так что алебарда или арбалет в его руках смотрелись бы куда уместнее лопаты и садовых ножниц. Однако юноша даже думать не хотел о том, чтобы взять оружие. Зато с травами и цветами ладил, и с граблями управлялся не хуже, чем рыцарь с копьем. 

   Томас уже неважно видел, да и силы понемногу покидали его. Кому-то нужно было передать королевский сад. Юная принцесса Илона проводила в нем большую часть времени и обожала цветы. Там она играла с фрейлинами, а потом, после смерти королевы нередко гуляла с маленьким братом – принцем Олафом.

   Йоханнес учился старательно, легко выполнял всю тяжелую работу, подрезал деревья, кустарники. А еще он развел клумбу с душистыми и лекарственными травами.

   Принцесса не сразу заметила нового работника – Йоханнес старался не попадаться ей на глаза. Но однажды утром Илона забрела на его грядку с травами. Ученик садовника как раз принес воды на полив, и столкнулся лицом к лицу с принцессой. Она ойкнула то ли от неожиданности, то ли её напугал шрам. Йоханнес быстро поклонился, не пролив ни капли из полного ведра, извинился, и поспешил к клумбе.

   - Ты ученик Томаса? – спросила его девушка.

   - Да, ваше высочество, – ответил Йоханнес не поворачиваясь.

   - Я слышала о тебе, но до сих пор не видела. Странно. Как тебя зовут?

   - Йоханнес, ваше высочество. Вы не должны знать всех слуг в лицо. А я здесь всего два месяца.

   То, что он говорил отвернувшись и склонившись над травами показалось принцессе неучтивым, но она поняла, что ученик садовника боится испугать её своим шрамом. Наверное, ему не хочется, чтобы окружающие глазели на его лицо. И все же любопытство взяло верх над тактом, и принцесса потребовала, чтобы Йоханнес смотрел на нее при разговоре.

   Он наконец обернулся и хмуро взглянул на принцессу. У него было загорелое квадратное лицо, короткие выгоревшие льняные волосы. Шрам, и правда, был жутковат, начинался от середины лба, проходил по переносице, рассекал левую щеку, скулу и заканчивался на челюсти. Из-за этого, и невеселого сурового взгляда стальных глаз, ученик садовника казался старше, чем был на самом деле. 

   - Откуда у тебя такой шрам? – спросила Илона.

   - Разбойники на деревню напали… Вы простите, если вас пугает – я отвернусь, – смущенно ответил юноша.

   - О, нет… Ничего страшного. Я подумала, что ты был воином. Участвовал в сражениях. – принцесса тоже смутилась. Она наконец поняла, что парню неприятно говорить о своем увечье. - Какие душистые цветы. – она сорвала веточку мяты. – Будешь собирать мне букет каждое утро.

   Йоханнес удивленно поднял глаза на принцессу, но быстро склонился, подтверждая готовность выполнять приказ.

Так и повелось – каждое утро ученик садовника приносил принцессе букет. Год спустя старый Томас умер и Йоханнес сменил его. Работу свою он любил: розы благоухали и сияли яркими красками, трава на лужайках зеленела, аккуратно подстриженная. А еще на кустах спели вкусные ягоды, а на деревьях – яблоки и вишни. Клумбы с душистыми травами днем наполняли воздух пьянящими ароматами. 

   Однажды в окрестностях королевского замка завелись разбойники. Они грабили купцов и крестьян, которые везли урожай в город. Собрал король свое небольшое войско и отправился на поиски разбойников. Следопыты выслеживали их целый день, но так и не нашли. Не рискнули разбойники вступать в бой с солдатами, прятались. Ни с чем вернулся король в замок к ночи. На утро снова войско покинуло замок, и опять вернулось ни с чем, а разбойники ночью напали на деревню. Но поживиться крестьянским добром им не удалось: из леса появился Черный рыцарь и бросился один на всю шайку. А разбойников была целая дюжина. Снес рыцарь мечом одного, другого, третьего. Кто-то выстрелил в него из арбалета, но рыцарь продолжал сражаться. Подоспевшим на подмогу королевским воинам осталось только схватить недобитых разбойников. А Черный рыцарь скрылся в лесу, словно призрак. Так в народе появились легенды о загадочном Черном рыцаре, о том, что он призрак и не уязвим для вражеских стрел.

   Утром принцесса наслушалась рассказов о таинственном герое и целый день ходила под впечатлением. Такой взволнованной и погруженной в мечты в саду её встретил Йоханнес, когда собрал букет из роз, эстрагона и ромашки. 

   - Ах, вот бы встретить этого Черного Рыцаря, – мечтала принцесса. – Как думаешь, он красив? – спросила она, и осеклась, взглянув на меченое лицо.

   - Кто знает, – невозмутимо ответил садовник. – Но лучше не представлять себе прекрасного принца, чтобы не разочароваться. К тому же, если этот парень сладил с дюжиной – боевой опыт есть. Так что скорее всего он украшен не хуже меня, лицо его обветрено, волосы растрепаны, а несет от него не духами, а человечьим и конским потом… простите, ваше высочество, меня немного занесло, неотесанного мужлана. – садовник потупил взгляд.

Но Илона рассмеялась:

   - Ты безжалостно развеял девичьи мечты. Впредь не будь таким жестоким. Надо же мне хоть иногда мечтать о славных рыцарях с ароматом фиалки и напудренным личиком. Ладно, при встрече затолкаю ему под латы эстрагон из твоего букета, чтобы не вонял, – и звонко смеясь принцесса отправилась в замок. А образ загадочного рыцаря, дорисованный честным садовником, показался ей ещё привлекательнее. Почему-то теперь она представляла его с таким же шрамом, как у Йоханнеса.