Черный вестник

Пролог

Дождь. Всадники передвигались медленно. Жижа, которую в этих краях называли дорогой, становилась все более непролазной.Ночь накрыла этот хвойный лес уже довольно давно. Пахло перегноем из мха и опавших еловых игл. Свет с "небесных земель" проходил сквозь верхушки  деревьев крайне скудно. Но в сумерках все же можно было разглядеть недовольство шестерых людей, сидевший уже долгое время в седлах. Из ртов животных вырвался густой пар, люди лишь немногим проигрывали в этом своим коням. Их кожанные плащи прилипли к спинам парнокопытных, да и к собственным расписным доспехам из редкой чёрной стали. Меховые воротники превратились в подобие облезлой, блохастой дворняги. Впереди у обочины замаячила невнятная фигура. Она ползла по грязи, держа некий предмет перед собой в правой руке. Пятеро всадников напряглись. Их руки не произвольно потянулись к мечами. Один даже нахлобучил поверх головы уродливый шлем с крыльями орла по бокам.

  - Фемис, ты ещё забрало натяни, и щитом прикройся, - сказал шестой, и все хором засмеялись, - и это Вы называетесь элитой имперской армии? 

  - Видишь врага - надень защиту, и возьми в руки оружие,- оправдывался Фемис, - так нас учили. Мы ведь с тобой Лис из одного   уч-отряда.

  - В этих краях даже разбойников отродясь не бывало.

  - Хорош Вам спорить. Сейчас все увидим, - вмешался в разговор третий. По виду он был самым старшим из всех. По возрасту.

  Они приблизились к темной фигуре. Вдоль дороги полз мужчина, одетый в лохмотья. В руке он держал открытый глиняный бутыль. Грязь поглотила его лицо и волосы, из-за чего нельзя было с уверенностью сказать стар он или молод.

  - Кто ты и откуда? - обратился к нему один из воинов. 

  Человек поднял голову. В свете "небесных земель" его глаза выглядели неприлично белоснежными в противовес остальной физиономии.

  - Я ждал Вас, господа, - и он протянул всадникам свою посудину, но хмель и усталость взяли верх - пальцы разжались, склянка выпала, а за ней в жижу пал и сам "хозяин леса".

  - Ну вот и поговорили, - сказал Лис, - А теперь пришпорьте своих клячь. До Кристаллгрива уже рукой подать. Доберемся - там и передохнем немного.

  - Лис Вонг Фей - ты, конечно, наш уважаемый тысячник, но для животных ты лишь горб на спине. Давай, хоть чуть переждем здесь под ветвями. Ночь только - только началась, и мы ещё успеем выполнить задание, а пока Фемис порежет на куски нашего "лесного друга", - пробормотал без особой надежды самый старший.

  - Хорошо, Дион Де Жиль, - сказал офицер, пристально глядя в глаза своему брату по оружию. Он искал в них сочувствие, или тревогу. Но там была лишь пустота, - Только для начала отъедем немного поодаль, а то этот перегар бьёт по мозгам. И, конечно, Фемис Де Карьял никого пока убивать не станет, а попридержит свои силы на будущее. Все равно этот забулдыга завтра ничего не сможет вспомнить. Да и не похож он на еретика.

  И всадники также медленно и нехотя двинулись на постой. Все ближе и ближе  к своему конечному пункту. Некоторые из них уже смаковали будущие заголовки газет - "Резня в Кристаллгриве", "Элита империи против мятежников" и так далее. И только один из этих бравых, молодых парней жутко боялся предстоящей бойни. Нет, не потому, что он был трусом. Просто он ехал к себе домой.