Чертежи для бастарда

Глава 3: Первичный аудит и неожиданная встреча

Общая трапезная для гостей замка напоминала не столовую, а поле битвы за статус. Длинный дубовый стол, заставленный мисками с овсяной кашей, чёрным хлебом и кувшинами эля. Алёна заняла место в самом конце, рядом с какими-то молчаливыми юнцами в поношенных камзолах — явно такими же мелкими сошками, как и она.

Она ела медленно, не столько из-за еды (каша была безвкусной и комковатой), сколько наблюдая. Её мозг, словно камера наблюдения, сканировал пространство.

Наблюдение 1: Логистика питания. Еду приносили из кухни по длинному коридору. Она остывала. Сервировка отсутствовала как класс. Потери КПД на доставке и поддержании температуры.
Наблюдение 2: Социальная динамика. Ближе к голове стола сидели лучше одетые — младшие отпрыски знатных семей. Они говорили громче, смеялись, перебрасывались хлебными корками. Их слуги тут же подносили им добавку. Явное неравенство распределения даже за общим столом.
Наблюдение 3: Информационные потоки. Сплетни текли, как река. «Слышал, принц Кайл сегодня уезжает на границу, с этими варварами…», «Графиня Эльвира опять в ссоре с женой канцлера…», «Цены на муку на рынке опять подскочили, купцы жалуются на дороги…»

«Дороги», — мысленно отметила Алёна. Это совпадало с подсказкой Системы. Значит, сбой в логистике зерна уже начал ощущаться даже здесь, в замке, через рост рыночных цен.

После завтрака она, следуя указанию служанки, отправилась «погулять в саду». Сад оказался унылым участком с подстриженными кустами и голыми от поздней осени деревьями. Но её интересовал не он, а вид на внутренний двор и конюшни.

Она пристроилась на холодной каменной скамье, достала из складок платья (в котором с утра с грехом пополам нашла карманы) клочок грубой бумаги и обломок карандаша, «одолженные» у служанки за обещание помочь с подсчётом белья. На бумаге она начала чертить примитивную схему.

Узлы: Кухня. Конюшни. Кузница. Склад. Ворота.
Связи: Люди. Повозки. Лошади.
Проблемы: Узкие ворота, создающие очередь. Хаотичное движение. Отсутствие выделенных зон для разгрузки. Грязь, замедляющая передвижение.

Это был детский сад по сравнению с тем, над чем она работала в реальном мире. Но здесь это был прорыв. Никто в этом замке, судя по всему, даже не думал видеть мир как систему потоков.

[СКРЫТАЯ ЦЕЛЬ «ПЕРВЫЙ ШАГ» ВЫПОЛНЕНА НА 40%] [ОБНАРУЖЕНЫ КЛЮЧЕВЫЕ НЕЭФФЕКТИВНОСТИ ХОЗЯЙСТВА] [ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ БУДЕТ ВЫПЛАЧЕНО ПО ПОЛНОМУ ЗАВЕРШЕНИЮ]

«Хороший стимул», — подумала она без особой радости. Система явно работала на дофаминовых крючках, как любая игра. Но сейчас это было её единственное преимущество.

Внезапно её наблюдения прервал громкий, раздражённый голос, донёсшийся со стороны конюшен.

— Я сказал, сменить подковы всем гонцовым лошадям к полудню! Где кузнец? Где его подмастерье? И почему эта телега с сеном стоит посредь проезда?

Алёна подняла взгляд. К грубо сколоченным конюшенным воротам подошёл человек. Не дворянин в шелках, но и не простой слуга. Одежда тёмная, дорогая, но без вычурности. Лицо — острые скулы, жёсткий подбородок, взгляд, которым он словно протыкал насквозь нерадивых конюхов. В его осанке читалась власть, но не унаследованная, а взятая силой характера. Он отдавал приказы отточенно, без лишних слов, и от каждого его вопроса слуги буквально сжимались.

«Эффективный менеджер среднего звена в условиях кризиса», — молниеносно оценила Алёна. Но в следующую секунду обрывки памяти из книги врезались в сознание, как льдина.

Холодная усмешка на балу.
Шёпот за спиной: «Это граф де Вейрон. С ним лучше не спорить…»
Сцена в финале: этот человек, держащий окровавленный меч, на фоне горящего города…

Граф Дамьен де Вейрон. Отрицательный герой. Будущий разрушитель королевства. Антагонист.

И здесь он был, в десяти шагах от неё, разбираясь с бардаком в конюшне с тем же раздражением, с каким она сама смотрела на свою схему.

Логика Алёны, отбросив эмоции страха, которому подверглось бы любое нормальное существо в этом мире, выдала невероятный вывод: «Он видит проблему. Он пытается её решить прямым административным давлением. Но его методы неэффективны в долгосрочной перспективе. Он теряет время и портит отношения с исполнителями».

Он отчитал кузнеца, тот, бормоча извинения, побежал к наковальне. Пробка из телег начала медленно рассасываться, но явно не благодаря продуманному решению, а из-за страха перед ним. Дамьен, казалось, был удовлетворён, повернулся, чтобы уйти, и его взгляд скользнул по саду.

Он увидел её.

Не как женщину. Не как дворянку. А как несанкционированный объект в зоне его контроля. Его взгляд, ещё секунду назад яростный, стал оценивающим и холодным. Он что-то сказал на прощание конюху и направился в её сторону прямым, недружелюбным шагом.

Адреналин ударил в виски. Бежать? Бессмысленно и выдаст панику. Притвориться дурочкой? Он, кажется, ненавидел глупость больше всего на свете.

Алёна сделала единственное, на что была способна её натура. Она подняла голову и встретила его взгляд. Не вызывающе, а с тем же аналитическим интересом, с каким изучала схему конюшни.

Он остановился в двух шагах. От него пахло холодным воздухом, лошадьми и дорогой кожей.

— Вы, — сказал он без предисловий. Его голос был низким, без тепла. — Новая протеже графини Ленстер. Вы должны быть в её покоях или в женских мастерских. Не здесь. Почему вы наблюдаете за хозяйственными делами?

Вопрос был прямым, как удар кинжала. Он не спрашивал «как ваше имя». Он сразу обозначил её место и нарушение границ.

Алёна медленно поднялась со скамьи, судорожно сжимая в кармане свой карандаш. Её чужой голос прозвучал тихо, но чётко: