Черти (том I)

XX. Нравоучение.

Связь магии и нервной системы не давала профессору покоя. Альфред существенно продвинулся в своих исследованиях, скрупулёзно записывая каждую мелочь во всех экспериментах и наблюдениях, разрабатывал способы воздействия на нервы, уменьшения вредных эффектов, придумал и опробовал новые зелья. Наконец составил рецепт для зелья от мигрени по мотивам заклинания священника и копию отправил своему ученику со своеобразными извинениями, что не сделал в ответ рождественского подарка. Своей жене он и муж, и доктор. Нужно было, наконец, собрать концентратор, чтобы можно было научить ребят создавать артефакты. В общем, работы в эту зиму было через край. В выходные профессор с солдатами и иногда с Киром ходил по деревням и лечил людей, продолжая на некоторых свои эксперименты. Ничего не поделаешь: к сожалению, не всё можно опробовать на трупах.

По календарю начинался март, но зимняя погода не спешила уходить. Морозы стояли всё такие же крепкие. Барские запасы уже давно были открыты и розданы, но их явно было недостаточно. Голод и болезни продолжали выкашивать крестьян. Дошло до откровенного греха – людоедства. Начиналось всё с малого, искали выброшенных в лес маленьких детей, что семьи оставляли, не в силах прокормить. Но скоро и их не стало хватать, а по сему развелись разбойники, что охотились на людей. Пришлось набирать добровольцев для борьбы с ними. Дворянское гнездо усиленно охранялось, уж слишком беспокойные крестьяне вокруг.

Сегодня вечером выдавалась свободная минутка, и Альфред, пользуясь случаем, снова заглянул в библиотеку Де Кюстинов, которая оказалась достаточно большой для семьи, поколениями состоящей из воинов. Чтобы ускорить поиски, даже детей с собой взял помогать, а они с радостью согласились. Меньше отцу мешаешься, целее будешь.

Вектор, Кир, Альфред и Перси снова ужинали у последнего.

— В этот раз хоть что-то полезное нашлось?

— Пока нет и это отвратительно. — Альфред явно нервничал. — Ненавижу неизвестность. Надо дальше искать. Если у тебя ничего не найдём, придётся в университет заглядывать — перспектива последнего явно не нравилась профессору. — Всему должно быть объяснение и точка. Пока не докопаюсь до истины – не успокоюсь.

— Копайся, никто тебе не мешает. Моя библиотека всё ещё в твоём распоряжении.

— За это спасибо. Но ты мне лучше расскажи, mein Freund, что у тебя делают книги с заклинаниями? Довольно редкие причём.

— Без понятия. Я не то, чтобы часто захаживал туда, вся нужная мне литература стояла у отца. Насчёт библиотеки знаю только то, что семья её с незапамятных времён собирала, но, в принципе, и всё. Слушай, я даже как-то заинтригован.

— Я тоже. Неспроста же у тебя внутренний объём магии огромный. Кстати, думаю, если ты присоединишься к поискам, они пройдут быстрее.

— Не могу пока, дела. Нужно увеличить поставку руды с южных шахт. Мизерат предложил вложиться во второй поток сталелитейной мануфактуры и добавить два кузнечных цеха. Говорит в ближайшее время сулит большие прибыли, оружие всё активнее закупают.

— Не к добру это.

— Я к чему это и говорю-то, твои друзья тебе новостей не присылали в последнее время?

— Ничего нового, глухо. Вся та же грызня за престол при живом короле. Я понимаю, что ему недолго осталось и это видно, но могли бы и честь знать.

— Подробнее, прошу.

— Ну, хорошо. Вот Кригер, например, похоже оправились наконец после делёжки имущества, вступили в игру: своего человека в синод вернули. Войцеховский старший тоже постепенно втягивается, восстановлен в звании, на службу в тайный сыск поступил и сразу чуть ли не заместителем главы, но пока официально вассал только короны. Циранкевичи активно стравливают Кригер и Леруа на почве разногласий по поводу индульгенций. Последнее заседание синода тому пример. Твои, кстати, с Леруа расходиться начинают, вассальные договора подписаны, а наследства всё нет и нет. Ты поосторожней что-ли.

— На этот счёт не волнуйся, наследника я себе уже выбрал и отправил бумагу куда следует.

— Я твоего пессимизма не разделяю. Жил бы лучше.

— Зачем? Ученики с тобою останутся. Тактике и стратегии я их научу, а дальше всё. Они не воины, я им не так нужен, а тренировать ты их и сам можешь. Родственникам от меня нужно только наследство, с женой в разъезде давно, а тут ещё и борьба за престол намечается, мещане всё сильнее беснуются. Нет уж. Свидетелем очередного политического позора я быть не хочу.

Резкий удар открывшихся парадных дверей обратил на себя внимание всех четверых. По полированному каменному полу ветром бежал вестовой, цокая блестящими гвоздями новых сапог. Основная его работа была сообщать о начале восстания, потому он встретился с испуганными взглядами ужинающих.

— Пан Зибер — начал он сквозь отдышку.

— Рожает?

— Да. В бане сейчас.

Альфред тут же сорвался с места и помчался домой, угнав лошадь у вестового. Сам вестовой пытался понять, что только что произошло и постепенно приходило неприятное осознание, что до поместья командира идти придётся пешком. Досадно, но ладно хоть не далеко.

— Мастер Перси, раз Альфред сейчас занят, может вместе с вами ещё книги поищем? — предложил Кир.

— Не вижу смысла.

— Что? Почему?