Чертог. Истинные

Часть четвертая. ИСКУШЕНИЕ. Глава 1

Вторая книга дилогии. Первая здесь: https://litnet.com/shrt/Vklx



Куда тебе снова нужно?

Зачем взмахи черных крыл?

Ты помнишь любовь и дружбу,

Про смерть — не понять — забыл.

Огонь, что тебя терзает,

Холодный, как руки фей.

О солнце душа мечтает?

Оно в сотни раз страшней.

Куда и зачем ты рвешься?

Сгоришь, не успев взлететь.

Сейчас ты о клетку бьешься,

А там будешь биться в смерть.

Свобода — горчайший призрак,

О нем навсегда забудь.

Летишь? Это первый признак.

Летишь? Что же, в добрый путь.

«Легенда о черном лебеде», Орефина

1

Миновав холмы, мы спустились к новой реке — куда шире и быстрее предыдущей. Бурливая и шумная, она несла свои воды в долину, питаемая ниспадающими с горы водопадами. А правее, покачиваясь на волне, приближалась широкая платформа парома. Скрипели закрепленные на столбах канаты, два дюжих работника изо всех сил вращали колеса.

Длинный худой пацан, стоящий на краю платформы, прямо у задранных вверх сходней, высмотрел на берегу красивую девчонку, каковой Евника, несомненно, являлась, присвистнул и подбоченился. В следующий момент тупорылая тушка парома уткнулась в берег и мостки с грохотом упали на песок. Я предусмотрительно взошел на борт особняком, приготовившись наблюдать увлекательнейшее зрелище. И не прогадал.

Лошади заняли отведенное им место, люди — отведенное им, и паром тронулся в обратный путь, забирая чуть вверх по течению. Пока напарники пацана добросовестно вертели рычагами, этот сачок вразвалочку направился к леди Евнике Виктории де Велин.

— Привет, красавица! Я вот подумал, зачем такой роскошной девице платить за переправу? Может, придумаем что поинтересней?

Мне стало смешно. Братишка, ты на себя в зеркало смотрел? Тебе лет-то сколько?

— Отвали, — осадила его Евника. — Я дала обет безбрачия.

— Ой ли? — похабно усмехнулся паромщик.

Евника поморщилась:

— Уж по отношению к таким придуркам как ты — точно.

Парень не обиделся, напротив — самодовольно ощерился и приобнял Евнику.

— Да ладно тебе, красавица.

— Убери руку! — Ее глаза недобро сверкнули. Я-то знал, чем оное могло грозить обидчику, но парень, на свою беду, с леди Евникой знаком не был и границы последствий не осознавал.

— Ой, какие мы недотроги!

— Еще раз прикоснешься, я из тебя самого недотрогу сделаю. — Евничка изобразила чарующую улыбку. И нежно положила руку ему на плечо… В ту секунду она отчетливо напомнила свою сестру. Потрясающее семейное сходство.

Паромщик сглотнул и отстранился. А я искренне пожелал, чтобы тот все же попытался не послушать ее совета. Уж очень захотелось посмотреть, что такое она имела в виду. Однако паромщик проявил благоразумность и ушел в уголок, грустить. Дождавшись противоположного берега, он молча, аккуратно по бортику, протиснулся к вороту, опускающему сходные мостки, и с деловым видом занялся рычагом, старательно не обращая внимания на пассажиров.

— Зачем ты так? Человек теперь утопится.

— Да плевать на него, — ответила Евничка и, обернувшись к паромщикам, пропела: — Пока, мальчики, не скучайте!

Она подхватила свой мешочек и ласково потрепала лошадиную холку.

— Пойдем, что ли?

Вместе с остальными пассажирами мы поднялись до торной дороги. На перекрестке основная часть народа свернула влево, мы же пересекли тропу и направились на северо-восток, к вырастающему из стены синего леса Лонгкольскому хребту.

Евника показала рукой вперед:

— Где-то там расположены Королевские каменоломни. Нужно их найти.

— Что за каменоломни? — поинтересовался я. — Почему королевские? Не слышал, чтобы на Сенааре обитали короли.

— Не всегда же у нас не было королей. Это очень старые каменоломни, старое название.

— Ясно. А нам туда зачем?

— Письма передать, кое-кого увидеть. Там, кстати, лошадей продадим.

— Гм, а что, больше их продать негде? — с сомнением спросил я. Местность уж больно дикая. Если в Королевских каменоломнях кто-то и живет, вряд ли они — местные короли конного дела.

— Там заплатят дороже всех.

Евника что-то тихонько мурлыкала себе под нос, настроение у нее было самое радужное. Мелодия вначале мне показалась неуловимо знакомой, но угадать ее не получилось, и я просто клевал носом, покрепче зажав уздечку. Пока девушка меня не окликнула.